Hagia Sophia (Aya Sofia), Istanbul, Turkije
De beste bezienswaardigheden in Istanbul
Voor de bouw werden kosten noch moeite gespaard. Meer dan 10.000 mannen werkten eraan, waardoor het toenmalige Constantinopel in relatief korte tijd over een immense kathedraal beschikte. Voor de stenen werden talloze Griekse en Romeinse plaatsen geplunderd. Zo zijn acht donkergroene pilaren afkomstig van de Tempel van Artemis in Efeze, een van de zeven antieke wereldwonderen. Nadat Constantinopel op 29 mei 1453 onder de voet werd gelopen door de soldaten van het Ottomaanse Rijk, veranderde de kerk in een moskee. Het gebedshuis heette voortaan Aya Sofia. Vijf eeuwen lang hebben miljoenen moslims de moskee betreden om op de vloer te knielen en te bidden.
Mustafa Kemal Atatürk, de seculiere stichter van het moderne Turkije, besloot de Hagia Sophia in 1935 om te dopen tot een museum. Van de buitenkant lijkt de Hagia Sophia overweldigend groot, maar binnen zie je de architectonische pareltjes pas goed. De toppen van de hoge stenen zuilen worden gesierd door enorme islamitische gravures, je ziet marmeren tegels en kleurrijke mozaïeken en door de 40 ramen valt een grote hoeveelheid natuurlijk licht naar binnen. De grootste blikvanger is de enorme 55 meter hoge koepel, die gewichtloos boven de vloer lijkt te zweven.
Je kunt de Hagia Sophia elke dag bezoeken, met uitzondering van maandag. In de zomer is het museum langer geopend. Om wachtrijen te voorkomen, kun je online al kaarten bestellen. Je vindt de Hagia Sophia in Sultanahmet, de oude wijk van Istanbul. Adres: Sultan Ahmet Mahallesi, Ayasofya Meydanı, 34122 Fatih/İstanbul, Turkije. Website: muze.gen.tr/muze-detay/ayasofya
Foto's © Pixabay; Flickr.com/Jorge Láscar.