Amsterdam, 12 november 2017 – De zuidelijke staten van Amerika waren lange tijd het toneel van rassenscheiding en discriminatie van Afro-Amerikanen. Een massale burgerrechtenbeweging in de jaren ’50 en ’60 maakte daar een einde aan, en resulteerde in nieuwe wetten die discriminatie op grond van huidskleur, ras, geslacht of religie verboden. Zwarte studenten mochten zo weer naar openbare scholen en overal in de bus zitten.
De Verenigde Staten introduceren op 1 januari 2018 een Civil Rights Trail langs bekende plekken die een rol speelden bij de burgerrechtenbeweging een halve eeuw geleden. De route loopt langs 100 kerken, rechtbanken, scholen, musea en andere gebouwen in de zuidelijke staten waar geschiedenis werd geschreven, zoals de kerk in Birmingham (Alabama) waar in de jaren zestig veel zwarte burgerrechtenactivisten bij elkaar kwamen. In 1963 liet de Ku Klux Klan er een bom ontploffen, waarbij vier zwarte schoolmeisjes om het leven kwamen.
De Civil Rights Trail loopt langs het Woolworth-warenhuis in Greensboro (North Carolina) waar vier zwarte studenten in 1960 een sit-in actie hielden omdat alleen blanken in het restaurant mochten lunchen. Het protest werd gevolgd door honderden andere studenten, in talloze steden. Ook kom je op de route langs de geboorteplaats in Atlanta van Martin Luther King Jr, een van de belangrijkste leiders van de burgerrechtenbeweging. In Memphis (Tennessee) zie je het Lorraine Motel waar King in 1968 werd vermoord.
Op 1 januari 2018 is het 155 jaar geleden dat president Abraham Lincoln de slavernij afschafte, in 1863. Met de introductie van de Civil Rights Trail wil Amerika toeristen een reis bieden van ,,betekenisvolle ontdekkingen en herinneringen, waarbij het verleden het heden zal verrijken en de toekomst zal inspireren”. Meer informatie over de hele route is te vinden op www.civilrightstrail.com
Foto's © Civil Rights Trail, USA; Wikimedia Commons.