Wat te doen in Willemstad, Curaçao: 10 tips!

Willemstad is de kleurrijke hoofdstad van Curaçao, een plek vol koloniale geschiedenis, street art en héél véél water. De stad spreidt zich uit langs de zee en de oevers van de Sint Annabaai, een natuurlijke haven die uitkomt bij een grote lagune die bekendstaat als het Schottegat. Dit is de ideale plek om een handelsnederzetting te stichten, moeten de koloniale bestuurders van de West-Indische Compagnie hebben gedacht toen zij Curaçao in 1634 veroverden.

Het Caribische eiland is sindsdien een onderdeel van het Koninkrijk der Nederlanden, met Willemstad als machtsbasis. Hier zetelde de gouverneur en bedreven de Nederlanders hun verfoeide slavenhandel. Die tijd is gelukkig voorbij, al drukken lokale musea je nog wel met je neus op dit donkere verleden.

Willemstad is nu vooral een plek die een glimlach op je gezicht tovert, met terrasjes aan het water, forten, gezinsattracties en natuurlijk de vele pasteltinten. De meeste bezienswaardigheden vind je in de vier historische wijken Punda, Otrobanda, Pietermaai en Scharloo, die bij elkaar een notering hebben op de Werelderfgoed van Unesco.

Ga shoppen bij hippe boetiekjes, zwem met dolfijnen en beklim een heuvel om met een glas wijn te genieten van de zonsondergang. Breng zeker een bezoek aan de Curaçaose hoofdstad als je vakantie viert op het eiland – voor een ware onderdompeling in de lokale smaken, cultuur en geschiedenis. Hier vind je 10 tips wat te doen in Willemstad!

Fotografeer de kleurrijke Handelskade

Willemstad is bekend van de vele kleurrijke huizen, maar hét icoon is de rij pastel getinte pandjes aan de Handelskade. Deze straat ligt in de wijk Punda aan de oever van de Sint Annabaai en is behoorlijk Instagrammable met de kleurrijke gevels. Het verhaal gaat dat de huizen vroeger wit waren, maar dat een voormalige gouverneur er hoofdpijn van kreeg door de felle weerkaatsing van de zon. Hij gaf toen opdracht de panden in verschillende kleuren te verven.

De Handelskade is niet alleen fotogeniek, maar neemt in de ontstaansgeschiedenis van Willemstad ook een belangrijke plek in. Op deze plek werd namelijk in de 17e eeuw de eerste handelsnederzetting gesticht, waarbij goederen uit de pakhuizen in schepen werden geladen. Nu zitten er winkels en restaurants met terrasjes. Ook het toeristenbureau van Curaçao is hier te vinden.

Ontdek Willemstad per fiets, trolley of tuktuk

Wandel over de Koningin Emmabrug

Vanaf de Handelskade kun je de Sint Annabaai oversteken via de Koningin Emmabrug, een van de bekendste bezienswaardigheden van Willemstad. Deze drijvende pontonbrug verbindt de wijken Punda en Otrobanda en is geopend in 1888, toen Emma even ‘koningin-regentes’ was van Nederland omdat er nog geen opvolger klaarstond (Wilhelmina was te jong).

Bijzonder aan de brug zijn de scharnieren op het dek, waardoor deze open kan zwaaien als er schepen moeten passeren. Dat is in enkele minuten gebeurd. Daarom heet de brug in de volksmond ook wel The Swinging Old Lady. Mocht je in die tijd naar de overkant willen, dan kun je gebruikmaken van een gratis veerpont. Het openzwaaien is leuk om te zien.

Als-ie dicht is, kun je er overheen wandelen met een mooi uitzicht op de baai en de Handelskade. Willemstad heeft trouwens ook nog de Koningin Julianabrug even verderop, die geopend is in 1974 (toen Juliana de scepter zwaaide in het paleis). Deze hoge brug is voor het verkeer en verboden voor voetgangers en fietsers.

Bezoek museum Kurá Hulanda

Een donkere bladzijde uit de geschiedenis van Willemstad en Curaçao is de trans-Atlantische slavenhandel van de Nederlanders. Een must visit is dan ook een bezoek aan museum Kurá Hulanda waar je meer te weten komt over deze afschrikwekkende periode. Tentoonstellingen belichten hoe inwoners van West-Afrika tot slaaf werden gemaakt en de afschaffing van de slavernij.

Ook kom je meer te weten over de cultuur van Curaçao en is er Antilliaanse kunst te zien. Het museum is gevestigd in een voormalig slavendepot in de wijk Otrobanda en opgericht door een Nederlandse zakenman. Kurá Hulanda is een hele wijk, met naast het museum ook restaurants, bars, winkels, een hotel en woningen. Adres: 9 Klipstraat, Willemstad, Curaçao. Website: www.kurahulandavillage.com

Ontdek de street art in Willemstad

Willemstad is op zichzelf al kleurrijk door de huizen in allerlei pasteltinten, maar de stad is nog fleuriger door alle street art. Verspreid door de vier historische wijken vind je honderden muurschilderingen, maar ook kunstinstallaties en sculpturen.

Vooral sinds begin deze eeuw zijn lokale kunstenaars aan de slag gegaan om hun talenten te laten zien, maar ook om verouderde panden achtergestelde buurten op te vrolijken. Zo krijgen gevels in de wijk Otrabanda een likje verf tijdens het Kaya Kaya Festival (www.kayakaya.org). In de wijk Scharloo is Street Art Skalo (www.scharlooabou.com) de drijvende kracht achter de kleurige verfraaiing van de straten.

Willemstad is hierdoor een soort openluchtmuseum geworden. Je kunt je laten verrassen door rond te lopen, want je komt de street art vanzelf tegen in de straten, steegjes en pleinen. Je kunt ook een wandeltour boeken die je meeneemt langs de bekendste kunstwerken. Een van de bekendste schilderingen is Urban Angel naast een parkeerplaats aan de Kuiperstraat in de wijk Punda. Het is een portret van een mijmerend jongetje dat in 2009 is gemaakt door Garrick Marchena.

Geniet van het uitzicht in Fort Nassau

Op een 68 meter hoge heuvel aan de inham het Schottegat staat Fort Nassau, dat de Nederlanders in 1797 hebben gebouwd. Hiermee wilden de Nederlandse kolonisten Willemstad verdedigen, hoewel het fort in 1807 wel door de Engelsen werd aangevallen. Na een vredesverdrag in 1816 kregen de Nederlanders het bezit terug van Fort George. De naam werd omgedoopt in ‘Fort Nassau’ om de Nederlandse koninklijke familie te eren.

De vesting verkeert nog in vrij goede staat en huisvest al sinds 1959 een restaurant. Vanaf het terras heb je een prachtig panoramisch uitzicht over Willemstad en het eiland. Uiteraard is zonsondergang de beste tijd, om met een cocktail in je hand te zien hoe de lichtjes in de stad aan floepen. Ook erg geschikt voor een romantisch diner 🙂 Adres: Fort Nassauweg, Willemstad, Curaçao. Website: www.fortnassau.com

Bewonder het Fort Amsterdam

Een andere bekende vesting in Willemstad is Fort Amsterdam, strategisch gelegen op een landtong bij de ingang van de Sint Annabaai. Dit is het oudste en grootste fort van Curaçao dat al gebouwd werd in 1635, slechts een jaar nadat de Nederlanders het eiland hadden veroverd.

Aanvankelijk wilden de Nederlanders hiermee het eiland verdedigen, later werd het de residentie van de gouverneur van de West-Indische Compagnie. Tegenwoordig zetelt in dit gouverneurspaleis het regeringscentrum van Curaçao, maar je kunt wel een kijkje nemen op de binnenplaats. De vrolijke gele gevels in neoclassicistische stijl werden overigens pas in 1870 aangebracht.

Binnen de massieve muren van het fort vind je ook de Fortkerk uit 1769, de oudste kerk van Curaçao. In de protestante kerk vinden op zondag nog steeds gebedsdiensten plaats. Bij de kerk is een museum met religieuze voorwerpen, zoals zilveren kelken en antieke mahoniehouten bijbeltafels. Locals noemen de vesting ook gewoon Forti. Adres: Gouvernementsplein, Willemstad, Curaçao.

Neem de kids mee naar het Curaçao Sea Aquarium

Trek een paar uurtjes uit voor het Curaçao Sea Aquarium als je wat wilt doen met kinderen in Willemstad. In de verschillende aquaria maak je kennis met de zeedieren in de Caraïbische Zee die ook echt in het zeewater leven. In de bassins wordt continu vers zeewater gepompt. Daal 19 treden af naar de Ocean Lens ruim 5 meter onder de zeespiegel en je kunt vissen vanachter een raam voorbij zien zwemmen.

Ook kun je zelf de zee in duiken en een begeleide snorkelervaring boeken. Laat je kussen door een zeeleeuw, raak pijlstraatroggen aan of voer citroenhaaien en verpleegsterhaaien via een speciaal raam. Het aquarium ligt aan de oostelijke rand van Willemstad, 5 kilometer van het centrum. Adres: Bapor Kibrá, Willemstad, Curaçao. Website: www.curacao-sea-aquarium.com

Ga zwemmen met dolfijnen

Heb je altijd al eens willen zwemmen met dolfijnen? Grijp je kans als je vakantie viert op Curaçao! Naast het aquarium vind je namelijk de Dolphin Academy waar je zowat alles kunt doen met deze vriendelijke zeezoogdieren. Je kunt zij aan zij zwemmen met dolfijnen, je kunt snorkelen met dolfijnen en je kunt ze aaien en aanraken.

Je leert zo alles over de ‘dolfinaliteit’ van deze lachebekkies in de zee, zo zegt de Academy. De dolfijnen leven in vier lagunes die gevuld zijn met zeewater en die onderling met elkaar verbonden zijn. Met het juiste duikbrevet kun je ook een duikexcursie boeken om dolfijnen in de open zee te ontmoeten, langs de koraalriffen van Curaçao. Wat je ook doet met dolfijnen, het is een ervaring die je niet snel vergeet. Adres: Bapor Kibrá, Willemstad, Curaçao. Website: www.dolphin-academy.com

Curaçao Maritime Museum

De 500 jaar oude maritieme geschiedenis van het eiland ontdek je in het Curaçao Maritime Museum, iets verder dan de Handelskade. In een monumentaal pand uit 1729 zie je een tentoonstelling met onder meer oude zeekaarten, modellen van VOC-schepen en navigatie-instrumenten. Ook het cruisetoerisme en de rol van de Nederlandse marine komen aan bod.

Een aparte zaal is ingeruimd voor het model van een olieraffinaderij, waarbij je ook de stoompompen en -motoren in actie kunt zien. Het model is gemaakt door een voormalige medewerker van Shell die er 35 jaar aan heeft gebouwd. Elke woensdag om 14.00 uur kun je een rondvaart maken van een uur met een authentiek havenpontje. Adres: 1 N. van Den Brandhofstraat, Willemstad, Curaçao. Website: www.curacaomaritime.com

Snorkelen of relaxen bij Kokomo Beach

Curaçao staat bekend om de vele prachtige stranden, maar in Willemstad zelf vind je die niet zoveel. Verblijf je in de Curaçaose hoofdstad en heb je behoefte aan zon, zee en zand – maar zonder bebouwing eromheen? Gelukkig hoef je daarvoor maar een 15 tot 20 minuten te rijden richting het westen. Dan kom je uit bij Kokomo Beach, een klein paradijselijk strandje aan een baai die omgeven is door kliffen.

Dat stukje water staat ook bekend als de Vaersenbaai omdat er een ooit een fort stond met dezelfde naam. Er heerst een relaxte sfeer met een beachclub waar je terechtkunt voor een lunch, verfrissende drankjes of het huren van een strandbedje of cabaña. Of ga gewoon chillen onder een palmboom. Voor echte afkoeling duik je de heldere zee in. Zet een snorkelbril op, want kom je koraalrif of schildpadden tegen. Website: www.kokomobeachcuracao.com

Boek een boottocht of snorkeltrip op Curaçao

Wat te doen in Willemstad: praktische tips

Overnachten in Willemstad

Grote kans dat je het liefst in een van de resorts verblijft aan het strand. Je komt immers vakantie vieren om te ontspannen. Toch? Wil je echter het maximale halen uit je bezoek aan Willemstad, dan kun je ook in de Curaçaose hoofdstad accommodatie zoeken. In de vier historische wijken heb je de keuze uit verschillende hotels en zelfs enkele resorts, zodat je te voet bezienswaardigheden, winkels en restaurants kunt aflopen.

Willemstad heeft ook een paar charmante boetiekhotels die worden gerund door locals of Nederlanders die op Curaçao zijn neergestreken. Het hoogseizoen is van december tot en met april (de droge periode), dus dan zijn hotels in Willemstad snel volgeboekt. Vooral rond Kerstmis en carnaval (februari/maart) zit alles snel vol. Boek enkele maanden van tevoren om zeker te zijn van een leuke plek.

Avila Beach Hotel

Een bijzondere plek om te slapen is het Avila Beach Hotel, op 20 minuten lopen van het centrum van Willemstad. Met de opening in 1949 is dit het oudste hotel van Curaçao dat nog bestaat. De geschiedenis gaat echter al terug tot 1780, waarvan de hoofdingang en de lobby nog stille getuigen zijn.

Het 4-sterrenhotel ligt aan zee en heeft liefst twee privéstranden. Door golfbrekers kun je er prima zwemmen in het kalme water, zonder dat je last hebt van wind of grote golven. Vanuit de infinity pool heb je een prachtig uitzicht op de zee met een drankje binnen handbereik en er is een luxe spa waar je (nog meer) kunt ontspannen. Het hotel heeft drie restaurants en bars, maar je kunt ook romantisch dineren op het strand. ► Boek een overnachting in het Avila Beach Hotel vanaf € 238

Boutique Hotel ‘t Klooster

Voor wat historische elegantie tijdens je verblijf in Willemstad boek je een kamer bij Boutique Hotel ‘t Klooster. Dit boetiekhotel bevindt zich in een prachtig gerestaureerd pand in de wijk Pietermaai dat ooit dienstdeed als klooster (dat zal je niet verbazen). In 1886 kwamen missionarissen uit Tilburg naar Curaçao om onderwijs te geven en in 1932 lieten ze dit klooster bouwen.

In 2007 transformeerde de bekende Curaçaose architect Lyongo Juliana het tot een modern boetiekhotel met prachtige vintage kamers en uitstekende voorzieningen. Een heerlijke oase is de tropische binnenplaats met zwembad, ligbedden en hangmatten. In restaurant Oliva geniet je van mediterrane shared dining, maar op een steenworp afstand zijn ook allerlei gezellige bars en restaurants te vinden. ► Boek een overnachting in Boutique Hotel ‘t Klooster vanaf € 133

Eten en drinken in Willemstad

Willemstad is de beste plek op het eiland om typische Curaçaose specialiteiten te proberen. Die zijn vaak vermengd met Creoolse en Nederlandse smaken. De hoofdstad van het eiland heeft uitstekende restaurants, maar ook de overdekte markt Plasa Bieu is de perfecte plek voor een onderdompeling in de lokale keuken. Het eten is lekker en goedkoop en aan de picknicktafels in deze ‘schuur’ kun je het meteen opeten.

Een van de bekendste Curaçaose gerechten is keshi yena. Dat is een ronde bal kaas (vaak Edam of Gouda) gevuld met gekruid vlees (kip, rund, varkensvlees), olijven, kappertjes, ui en tomaat. Vervolgens wordt het gestoomd of gebakken.

Proef dit hartige gerecht bijvoorbeeld bij Grand Café Gouverneur De Rouville (www.de-gouverneur.com), gevestigd in een gerestaureerd koloniaal pand in de wijk Otrabanda. Vanaf het terras heb je meteen een geweldig uitzicht op de kleurrijke huizen van de Handelskade aan de overkant van de baai.

Heb je zin in een avondje uit in een bar met cocktails en livemuziek? De Nieuwestraat in de trendy wijk Pietersmaai is daarvoor een leuke plek met de kleurrijke gebouwen en lichtjes, al is het wel wat toeristisch. Een levendige hotspot is Mundo Bizarro (www.mundobizarrocuracao.com) dat een Cubaans sfeertje oproept met het vintage interieur en de kunstwerken. Op donderdag, vrijdag en zaterdag is er ‘s avonds live muziek.

Boek hier een foodtour of likeurproeverij in Willemstad

Reizen naar Willemstad

Willemstad ligt in het zuidwesten van het eiland Curaçao en is prima bereikbaar met het vliegtuig. Dagelijks zijn er rechtstreekse vluchten vanaf Amsterdam Schiphol met luchtvaartmaatschappijen KLM, TUI Airlines en Corendon Dutch Airlines. Het is een vlucht van 10 tot 10½ uur. Vanaf de buureilanden Aruba en Bonaire is Curaçao in een halfuurtje te bereiken met regionale luchtvaartmaatschappijen als Divi Divi Air.

Internationale vluchten komen aan op Curaçao International Airport (CUR) (www.curacao-airport.com), dat ook bekendstaat als Hato Airport. De luchthaven ligt 13 kilometer ten noorden van Willemstad.

Voor het vervoer naar het centrum van Willemstad kun je een bus of taxi pakken. Het is een ritje van zo’n 20 minuten. Autobusbedrijf Curaçao (www.autobusbedrijf.com) heeft bussen rijden van het vliegveld naar de wijk Punda. Die bussen rijden echter niet heel frequent. Een taxi is dan wel wat sneller en makkelijker.

Ook kun je op de luchthaven een auto huren als je meer wilt doen en zien op het eiland. Er zijn zo’n 13 kantoren van autoverhuurbedrijven. Net als in Nederland rij je in Curaçao aan de rechterkant van de weg. Je Nederlandse rijbewijs volstaat, je hebt geen internationaal rijbewijs nodig.

Voor meer informatie over wat te doen in Willemstad kun je kijken op de officiële website van het toeristenbureau van Curaçao: www.curacao.com

Voor het laatst bijgewerkt op 6 november 2025. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over wat te doen in Willemstad, Curaçao, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; Depositphotos.com; Booking.com.