Een duik in de geschiedenis van casino’s in Europa
163 jaar Casino de Monte Carlo, en dankzij de nachttrein naar Milaan ligt ook Campione opeens binnen bereik
In het voorjaar van 1863 gingen in Monaco de deuren open van een casino op het Plateau des Spélugues, een stuk droge grond waar tot dan vooral olijfbomen en citrusbomen groeiden. Prins Karel III van het vorstendom had geld nodig en het gokhuis moest dat opleveren. Dat lukte zo goed dat de wijk eromheen in 1866 een eigen naam kreeg: Monte Carlo. Wie de geschiedenis van het gebouw kent voordat hij gaat, kijkt anders naar de gevel, dus lees vooraf gerust ons uitgebreide verhaal over het Casino de Monte Carlo.
Monaco heeft zijn eigen regels, Nederland de zijne. Ben je na een bezoek aan de speelzalen benieuwd welke sites thuis wel legaal zijn, dan vind je bij Gambling.com een overzicht van het beste online casino Nederland, met alle dertig vergunde aanbieders en hun vergunningnummers op een rij. Zo weet je wat er in Nederland mag, los van alles wat je onderweg voorbij ziet komen.
Een avond aan Place du Casino
Het gebouw dat je nu ziet, is niet het origineel. In 1878 werden de oude casinogebouwen gesloopt en in minder dan zes maanden vervangen. Charles Garnier, de architect van de Opéra in Parijs, tekende voor het ontwerp van het theater en de grote speelzaal. In 1881 volgde de Salle des Amériques, en het complex werd daarna nog een paar keer uitgebreid omdat het simpelweg te klein bleef.
Voor een bezoek gelden een paar vaste regels. De speelzalen gaan om 14.00 uur open en je moet minstens 18 jaar zijn. Neem een geldig paspoort of een identiteitskaart mee, want een kopie of een digitale ID wordt aan de deur niet geaccepteerd. De entree kost € 20, waarvan je € 10 terugkrijgt om te besteden aan de gokautomaten of aan de bar. Sneakers en teenslippers laat je in het hotel.
Een detail dat veel bezoekers verrast: de mensen die in Monaco wonen, mogen zelf niet spelen. Dat geldt voor alle inwoners, ongeacht hun nationaliteit, en ook voor het personeel van Société des Bains de Mer, het bedrijf dat het casino al sinds de oprichting runt. Het casino is dus vooral een decor voor gasten van buiten, en zo is het ook altijd bedoeld.
Een kuuroord in het Zwarte Woud
Monte Carlo was niet de eerste plek waar Europeanen op vakantie hun geluk beproefden. In de Duitse stad Baden-Baden werd het Kurhaus in 1824 ingewijd, en in 1853 en 1854 kreeg het een nieuwe vleugel speciaal voor de speelbank. Die zalen zijn ingericht in de stijl van Franse koninklijke paleizen; de Rode Zaal is ingericht naar het voorbeeld van Versailles.
Ook hier hoef je niet te spelen om binnen te kijken. Veel bezoekers komen voor de kroonluchters en lopen daarna door naar de thermen. Voor wie met de auto naar Zwitserland of Italië rijdt, ligt Baden-Baden vrijwel op de route. Het is een prima tussenstop voor één nacht, met een wandeling langs de Lichtentaler Allee als bonus.
Met de nachttrein naar het Meer van Lugano
Het casino waar je de komende maanden het makkelijkst komt, is misschien wel dat van Campione d’Italia. Dit Italiaanse dorp ligt als een enclave in Zwitserland aan het Meer van Lugano. Het casino ging in 2018 failliet en heropende in januari 2022. Sindsdien gaat het hard: in de eerste vier maanden van dit jaar kwamen er 119.000 bezoekers, tegen 112.000 in dezelfde periode een jaar eerder.
Sinds 9 september 2026 rijdt European Sleeper een nachttrein van Brussel naar Milaan, met haltes in onder meer Keulen, Zürich, Lugano en Como. De trein rijdt drie keer per week richting Milaan. Vanuit Amsterdam of Utrecht stap je in Keulen in, vanuit Rotterdam in Brussel. Vanaf 13 december stopt de trein ook in Breda en Eindhoven, wat de reis voor Brabanders een stuk eenvoudiger maakt. Je valt in slaap in België en wordt wakker in de Alpen.
Venetië was er al veel eerder bij
Wie echt terug wil in de tijd, moet naar Venetië. Het Casinò di Venezia vindt zijn oorsprong in 1638 en geldt als het oudste casino ter wereld. Sinds de jaren vijftig is het gevestigd in Ca’ Vendramin Calergi, een renaissancepaleis aan het Canal Grande waar componist Richard Wagner in 1883 overleed. Vanaf Milaan ben je er met de trein in een paar uur, dus het past prima in dezelfde reis als Campione.
Combineer je Venetië graag met een paar nachten in een historisch hotel, dan staan er bij Dolcevia reistips voor een luxereis naar Italië, met het oudste casino ter wereld als uitje. Leuk leesvoer voor wie de route al in gedachten aan het plannen is.
Ruim anderhalve eeuw nadat prins Karel III zijn gok waagde, is het Casino de Monte Carlo vooral een plek om gezien te worden en om naar te kijken. Wie dit najaar naar het zuiden reist, kan er met de nachttrein en een beetje planning gemakkelijk een rondje van maken langs vier speelzalen met een verhaal. En misschien begint European Sleeper in 2027 al in Amsterdam, zodat je voor de eerste stop niet eens meer hoeft over te stappen.
Voor het laatst bijgewerkt op 13 oktober 2026. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over de geschiedenis van casino’s in Europa, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Depositphotos.com.