Amsterdam, 23 december 2014 – Kunnen we binnenkort eindelijk met een rugzak rondtrekken in Saoedi-Arabië? Het rijke land in het Midden-Oosten, bekend van de olie en de sjeiks, geldt als een van de meest gesloten landen ter wereld. Saoedi-Arabië moest lange tijd niets hebben van toeristen, en zeker niet van ongeschoren en slonzige backpackers op teenslippers die met weinig geld rondtrekken.
Alleen zakenreizigers en moslimpelgrims waren welkom, na het voltooien van een tijdrovende en ingewikkelde visumprocedure. Voor ‘gewone’ toeristen was het vrijwel onmogelijk het land te bezoeken. Zelfs een visum voor een korte tussenstop was voor reizigers niet te krijgen.
Het koninkrijk ziet nu in dat het land toch een hoop inkomsten kan vergaren door toeristen. Er bestaat een grote kans dat er in 2015 voor het eerst toeristenvisa worden verstrekt, meldt de Saudi Commission for Tourism and Antiquities (SCTA). Het toeristenvisum kan waarschijnlijk alleen via een reisagent in het land worden geregeld, maar het maakt de toegang tot Saoedi-Arabië in ieder geval een stuk makkelijker.
Het woestijnachtige land heeft genoeg bezienswaardigheden om er een tijd door te brengen. Er zijn natuurlijk de twee islamitische heiligdommen Mekka en Medina (al blijft de toegang tot niet-moslims zeer beperkt) en er zijn oude forten en kastelen, archeologische opgravingen, musea en nationale parken. Kun je eindelijk wéér een land afstrepen van je lijstje….
Foto depositphotos.com/swisshippo.
