Wat te doen in Klaipėda, Litouwen: 10 tips

Klaipėda heeft een speciale plek in Litouwen: het is de oudste stad van het land, het is de enige havenstad én het heeft een uniek Duits sfeertje. Het waren dan ook Duitse ridders die Klaipėda in de middeleeuwen hebben gesticht en vele eeuwen was het de ‘noordelijke stad van Duitsland‘. De stad was onder meer onderdeel van het koninkrijk Pruisen en het Duitse keizerrijk en stond bekend onder de Duitstalige naam Memel.

Na de Eerste Wereldoorlog werd Klaipėda in 1923 bij Litouwen gevoegd, om kort daarna tijdens de Tweede Wereldoorlog weer te moeten zuchten onder het tirannieke bewind van Hitler. Huizen raakten zwaar beschadigd en er woonde bijna niemand meer. Alsof dat niet genoeg was, zat de stad daarna jarenlang gevangen in de greep van de Sovjet-Unie.

Na de onafhankelijkheid van Litouwen vond Klaipėda zichzelf opnieuw uit. Nu is het is een van de kleurrijkste steden van het land met Duitse vakwerkhuizen, een hippe uitstraling en een enorm rijke geschiedenis. Bekijk huiveringwekkende sculpturen, bezoek het Zeemuseum en zoek de natuur op. Op luttele afstand ligt de Koerse landtong, een langgerekt schiereiland met duinen en stranden (en Unesco-erfgoed!).

Kom je met je eigen auto en pak je de ferry vanuit Duitsland, dan biedt Klaipėda je de eerste introductie tot Litouwen. Je had het slechter kunnen treffen. Trek zeker enkele dagen uit voor een vakantie in deze havenstad: hier vind je 10 tips wat te doen in Klaipėda!

Slenter door de oude binnenstad

Begin je bezoek in de charmante oude binnenstad van Klaipėda. Hier zie je meteen dat de stad een Duitse geschiedenis heeft, met traditionele vakwerkhuizen, smalle geplaveide straatjes en pleintjes die meer aan Noord-Duitsland dan aan Oost-Europa doen denken. De architectuur is hier heel anders dan in de rest van Litouwen.

Ronddwalen is het leukste, maar je kunt ook een van de musea bezoeken of neerploffen op een terras. Of ga shoppen bij een van de boetiekjes of ambachtelijke winkeltjes. Een stijlvol winkelcentrum is de Herkaus Galerija (www.herkausgalerija.lt), met ruim 30 winkels verdeeld over vier verdiepingen.

Tot de bezienswaardigheden in het historische centrum behoort het Theaterplein (Teatro aikštė) dat gedomineerd wordt door het elegante rode theater uit de 18e eeuw. Oorspronkelijk was dit een legerpakhuis, maar vanaf 1777 zijn er al voorstellingen te zien. In maart 1939 hield Hitler een toespraak op het plein om de teruggave van Klaipėda aan Duitsland te eisen, nadat de stad net aan Litouwen was afgestaan.

Boek een wandeling door de oude stad van Klaipėda

Spot de bronzen beelden

Klaipėda staat bekend om zijn vele bronzen sculpturen die overal in de stad verstopt lijken. Sommige zie je meteen, andere ontdek je pas als je goed oplet. Er zijn zeker dertien sculpturen te spotten, waaronder een draak, een visser, een zeemeermin en een meisje dat een kusje blaast.

Samen vertellen ze het verhaal van Klaipėda – letterlijk. Bij elke sculptuur is een QR-code te scannen en je hoort ze praten, in het Litouws, Engels of Duits. De beelden worden dan ook wel ‘talking sculptures’ genoemd. Een van de beroemdste beelden is de Zwarte Geest (Juodasis Vaiduoklis) bij de haven. Het is een griezelig beeld van een spook met een kap op zijn hoofd die zich uit het water ophijst.

In zijn knoestige hand houdt bij een lantaarn omhoog. Het beeld verwijst naar een legende over een geest die in de 16e eeuw in het kasteel van Klaipėda zou ronddolen. Nog altijd jaagt dit beeld jaagt kleine kinderen de stuipen op het lijf. Het lokale toeristenbureau heeft op zijn website een overzicht staan van alle sculpturen.

Bezoek het Klokkenmuseum

Van de musea in Klaipėda is het Klokkenmuseum (Laikrodžių muziejus) een van de meest boeiende. In dit museum zie je de geschiedenis van het uurwerk, van de oudheid tot de moderne tijd. De collectie omvat meer dan 1700 originele en zeldzame uurwerken, waaronder mechanische klokken, horloges, zandlopers en oude kalenders.

Tot de meest bijzondere objecten behoren klokken en horloges uit de 16e en 17e eeuw, die versierd zijn in een uitbundige renaissancestijl. Ook zie je oude klokken die werken op stromend water, waarvan er nog maar weinig bewaard zijn in de wereld. Het Klokkenmuseum is gevestigd in een statig stadspaleis uit de 19e eeuw dat met de parketvloeren en de sierlijsten op het plafond de sfeer ademt van het oude Memel. Adres: Liepų g. 12, Klaipėda, 92114 Klaipėdos m. sav., Litouwen. Website: www.lndm.lt

Wandel langs de rivier

Dwars door Klaipėda stroomt de rivier Dané, en dat leent zich perfect voor een wandeling langs de waterkant. Langs de rivieroever ligt een mooie met bomen omzoomde promenade met cafés, restaurants en brasserieën. Perfect om even de benen te strekken met een lokaal biertje en mensen te kijken. Je kunt beginnen bij het imposante witte zeilschip Meridianas en helemaal doorlopen tot de haven.

De Meridianas werd in 1948 gebouwd in de Finse stad Turku als opleidingsschip voor studenten van de maritieme academie. Inmiddels is het uitgegroeid tot een icoon van Klaipėda. Aan boord stappen is makkelijk, want tegenwoordig zit hier restaurant Meridianas (www.restoranasmeridianas.lt). Richting de haven kun je ook een kijkje nemen op het schip M52 Sūduvis (www.muziejus.lt). Ooit was dit schip uit 1958 in gebruik bij de Duitse marine, nu zit er een museum over de marine van Litouwen.

Maak een uitstapje naar de Koerse Schoorwal

Een van de grootste troeven van Klaipėda is de Koerse Schoorwal, aan de overkant van de stad. Na een tochtje van een paar minuten met een veerpont ben je op een uniek langgerekt schiereiland dat in duizenden jaren gevormd is door duinen, wind en mensen. Het is een spectaculaire landtong van 98 kilometer lang tussen de Baltische Zee en de Koerse lagune.

De Koerse landtong is grotendeels een nationaal park en heeft ook een plek op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Er is van alles te doen en te beleven. Na de oversteek vanuit Klaipėda kom je eerst in Smiltynė, het noordelijkste dorp op het schiereiland. Hier vind je attracties zoals het Zeemuseum en een openluchtmuseum, maar je kunt er ook wandelen door bossen en duinen, relaxen op stranden of een fietstocht maken.

Ga daarna de rest van de landtong verkennen richting het zuidelijke dorp Nida. Vlakbij ligt de Parnidis-duin van meer dan 50 meter hoogte. Het is de enige plek waar je zowel de zonsondergang als de zonsopgang boven de zee kunt bewonderen.

Ook is de Koerse Schoorwal een paradijs voor vogelaars. Vanuit zes observatietorens kun je soorten spotten als slechtvalken, zwarte wouwen en roodpootvalken. Het schiereiland zit vast aan de Russische regio Kaliningrad, dus op een gegeven moment kom je een grenspost tegen. Website: www.visitneringa.com

Boek hier een tour naar de Koerse Schoorwal

Neem de kids mee naar het Litouws Zeemuseum

Wil je wat doen met de kinderen? Breng een paar uurtjes door in het Litouws Zeemuseum (Lietuvos jūrų muziejus), het populairste museum van heel Litouwen. Het is gevestigd in een oud fort in Smiltynė, op het noordelijkste puntje van het langgerekte schiereiland aan de overkant van Klaipėda. Je komt er alles te weten over de dieren die in de zee leven – niet alleen in de Oostzee, maar ook ver daarbuiten.

De publiekslievelingen zijn de zeehonden, zeeleeuwen en pinguïns. Grijze zeehonden zijn de grootste zoogdieren van de Oostzee en hier worden ook verweesde jonkies opgevangen om weer aan te sterken. In de aquaria zie je zo’n 160 soorten vissen uit meren en rivieren, de Oostzee, de Noordzee en tropische wateren.

Vanuit een transparante tunnel kun je oeroude steuren van dichtbij in de ogen kijken en er is een koraalrif nagebootst. Naast het museum is een dolfinarium waar shows met dolfijnen en zeeleeuwen worden gegeven. Voor mensen met fysieke of mentale problemen zijn er therapieën met dolfijnen te volgen. Adres: Smiltynės g. 3, Klaipėda, 93100 Klaipėdos m. sav., Litouwen. Website: www.muziejus.lt

Duik in de geschiedenis in het kasteel van Klaipėda

Een van de oudste bezienswaardigheden is het kasteel van Klaipėda, gelegen aan de monding van de Dané-rivier tussen de haven en de oude stad. De burcht is omgeven door water en werd al in de 13e eeuw gebouwd  door de Teutoonse ridders, een Duitse religieuze ridderorde die toen de baas was in  Litouwen.

Eeuwenlang stond het kasteel bekend als de Memelburg en regelmatig vonden hier gevechten plaats tussen Duitsers en Litouwers. Nu zit hier in de restanten het kasteelmuseum van Klaipėda dat je in de kelders, tunnels en nissen onderdompelt in de geschiedenis van de stad. Binnen de gerestaureerde vestingmuren wordt je met vier tentoonstellingen meegenomen van de middeleeuwen tot de moderne tijd.

Je ziet onder meer archeologische vondsten, wapens, oude documenten en een maquette van het kasteel. Er is ook een expositie over de tragedie van de Tweede Wereldoorlog, toen de stad door luchtaanvallen in puin veranderde. Adres: Priešpilio g. 2, Klaipėda, 91240 Klaipėdos m. sav., Litouwen. Website: www.mlimuziejus.lt

Bekijk een nucleaire raketbasis

Vanuit Klaipėda kun je makkelijk een uitstapje maken naar het Cold War Museum in het dorp Plokščiai. Verborgen in de bossen vind je hier een fascinerend overblijfsel uit de Koude Oorlog. Van 1963 tot 1978 bevond zich hier namelijk een nucleaire raketbasis van de voormalige Sovjet-Unie, die nogal dreigend was voor Europa.

Op de basis waren vier middellangeafstandsraketten gestationeerd met kernkoppen waarmee de Sovjet-Unie heel West-Europa kon vernietigen. Tijdens een bezoek aan de basis kom je meer te weten over de rakettechnologie en kun je de controlekamer bekijken waar met één druk op de knop de hele geschiedenis herschreven had kunnen worden.

Best huiveringwekkend allemaal, zeker met het agressieve Rusland zo dichtbij. Het museum ligt 1 uur en 15 minuten rijden vanaf Klaipėda. Als je geen eigen vervoer hebt, kun je een dagtrip boeken naar de raketbasis. Website: www.zemaitijosnp.lt

Maak een kanotocht in Klaipėda

Als je wat leuks wilt doen, maak je een kanotocht in Klaipėda – in het donker! Onder begeleiding van een gids kun je de waterwegen van de stad ‘s avonds verkennen in een traditionele houten kano. Je peddelt over de Dané-rivier met een ouderwetse fakkel voorin die wat licht geeft.

Het is een beetje griezelig, maar de lichtjes van de stad zijn niet ver weg. Je kanoet langs het zeilschip Meridianas, het oude marineschip Sūduvis en de oude vestingwerken. Een kanotocht duurt 1½ uur en je krijgt vooraf een korte instructie. Een kanotocht bij nacht is online te boeken via GetYourGuide. Wil je liever wat meer zien tijdens het peddelen, dan kun je de stad ook overdag vanuit een kano ontdekken.

Boek hier een kanotocht in Klaipeda

Historisch Museum van Klein-Litouwen

Wil je echt alles weten over de geschiedenis van Klaipėda en de regio, dan bezoek je natuurlijk het stadsmuseum. Een van de oudste huizen in de binnenstad uit 1774 biedt onderdak aan het Historisch Museum van Klein-Litouwen (Mažosios Lietuvos istorijos muziejus). Tentoonstellingen belichten uitgebreid de Litouwse kuststreek die eeuwenlang deel uitmaakte van Oost-Pruisen.

Bekijk het oude Klaipėda op ansichtkaarten en foto’s en krantenknipsels met advertenties in het Litouws en het Duits. Je komt meer te weten over de begrafenisgebruiken van de Koerse en Skalvische stammen en je ziet voorwerpen uit het dagelijks leven van vroeger, van meubels tot kledingstukken. Geinig zijn de bijenkorven die ze maakten van stro. Adres: Didžioji Vandens g. 2, Klaipėda, 91246 Klaipėdos m. sav., Litouwen. Website: www.mlimuziejus.lt

Wat te doen in Klaipėda: praktische tips

Overnachten in Klaipėda

Boek je accommodatie in het stadscentrum als je dichtbij bezienswaardigheden, cafés en restaurants wilt zitten. Er is genoeg keuze, vooral aan 3- en 4-sterrenhotels. Klaipėda is compact genoeg om alles te belopen. Je kunt ook overnachten in hostels of appartementen.

Heb je eigen vervoer, dan kun je een vakantiehuis zoeken in de omgeving. Er zijn traditionele houten huizen te huren op het platteland of aan de kust, met uitzicht op zee. Voor de zomermaanden is het raadzaam tijdig te reserveren, als vele ferry’s aankomen in Klaipėda en veel vakantiegangers hier hun reis in Litouwen beginnen.

Old Mill Hotel

Op een toplocatie kun je slapen in het Old Mill Hotel, gelegen in de haven bij de monding van de Dané-rivier en vlakbij het kasteel. Vroeg of laat zal je dit opvallende hotelgebouw tegenkomen als je rondwandelt in Klaipėda, want het is gevestigd in een oude rijstmolen uit de 18e eeuw. Ooit was dit de eerste en grootste rijstmolen van Litouwen. Hier werd rijst uit China verwerkt.

In 2008 is het rijstpakhuis gerenoveerd en getransformeerd tot een modern 3-sterrenhotel met 32 kamers en suites. Vanuit de kamers heb je een mooi uitzicht op de rivier en de haven, de kasteelruïne en de Koerse landtong. Ook vanuit het restaurant Rozmarinas kun je schepen voorbij zien varen. ► Boek een overnachting in het Old Mill Hotel vanaf € 45

Smiltynė Kurhaus

Op de Koerse landtong aan de overkant van Klaipėda is niet veel accommodatie, maar een uitzondering is het Smiltynė Kurhaus. In 1908 werd het Kurhaus in art nouveau stijl gebouwd toen Klaipėda zich  begon te ontwikkelen tot een badplaats. Het was een hotel met een restaurant dat vele jaren het middelpunt vormt van het culturele leven in de stad.

Het Kurhaus werd zelfs gezien als een van de mooiste gebouwen aan de Oostzeekust met een eigen aanlegsteiger waar zeiljachten konden aanleggen. Die grandeur van weleer is verdwenen, maar je kunt er nog steeds overnachten. Tegenwoordig zitten in het gebouw appartementen voor maximaal 4 personen. Het is een geweldige plek, dichtbij strand en bossen. Met het veerpontje ben je zo in Klaipėda. ► Boek een overnachting in het Smiltynė Kurhaus vanaf € 136

Eten en drinken in Klaipėda

Het is altijd leuk een lokaal biertje te proeven – als je tenminste een bierliefhebber bent. De trots van de stad is wat dat betreft Švyturys (www.svyturysbrewery.lt), de oudste bierbrouwerij in het westen van Litouwen die in 1784 werd opgericht. Je kunt een tour maken door de brouwerij, met een bezoek aan het museum over de brouwer en uiteraard een proeverij. Ze hebben ook een ruim assortiment alcoholvrije biertjes.

Voor het ervaren van de lokale Litouwse keuken zit je goed bij een van de vele restaurants aan de haven, langs de rivier of in de binnenstad. Probeer typische gerechten als cepelinai (aardappeldumplings gevuld met gehakt, kaas of groenten), šaltibarščiai (koude bietensoep, vooral in de zomer) of bulviniai blynai (aardappelpannenkoeken).

Cepelinai is het nationale gerecht van Litouwen en staat onder andere op de kaart bij goed gewaardeerde traditionele restaurants als Viskas Lietuviška en Senoji Hansa (aan het Theaterplein). Azukeria is een lokale keten van koffietentjes/bakkerijen met drie vestigingen in Klaipėda.

Wijnbarretjes zijn er ook genoeg in de binnenstad. En je zou het niet verwachten, maar in Litouwen wordt zelfs wijn gemaakt. Iets ten zuiden van de stad ligt het wijnhuis Mėmelio Vynas (www.memeliovynas.lt), waar wijnen worden geproduceerd volgens traditioneel recept. Hier wordt wijn niet gemaakt van druiven, maar van bessen en frambozen. Op afspraak kun je een rondleiding krijgen en wijnen proeven.

Reizen naar Klaipėda

Klaipėda ligt aan de kust in het uiterste westen van Litouwen. De dichtstbijzijnde luchthaven is Palanga Airport (PLQ) (www.palanga-airport.lt), 34 kilometer ten noorden van de stad. Air Baltic vliegt een paar keer per week rechtstreeks van Amsterdam Schiphol naar Palanga, een vlucht van 2 uur.

Vanaf het vliegveld van Palanga kun je de bus nemen naar Klaipėda, die er 45 minuten over doet. Meer info vind je op de website van de busmaatschappij (www.autobusubilietai.lt). Ook kun je een auto huren op de luchthaven, zodat je wat flexibeler bent tijdens je vakantie en meer uitstapjes kunt maken. Het is een halfuurtje rijden naar Klaipėda.

Als alternatief kun je rechtstreeks met Air Baltic naar de hoofdstad Vilnius vliegen, al ligt dit een stuk verder van de stad (ruim 300 kilometer). Het is een optie als je veel bezienswaardigheden in Litouwen wilt combineren. In Vilnius kun je een auto huren of de trein pakken naar Klaipėda. De snelste intercity doet er ruim 4 uur over. Info op de site van LTG Link (www.ltglink.lt).

Wil je met je eigen auto op vakantie naar Litouwen? Dan is Klaipėda waarschijnlijk je eerste stop in het land, omdat hier ferry’s aankomen vanuit Duitsland, Zweden en Polen. Het snelst is het om een veerboot te nemen van de Duitse stad Kiel naar Klaipėda die rederij DFDS Seaways exploiteert. De overtocht duurt 20½ uur.

Als je liever geen vaartocht maakt over de Oostzee, dan kun je via Duitsland en Polen naar Litouwen rijden. De afstand naar Klaipėda is circa 1800 kilometer.

Voor meer informatie over de bezienswaardigheden in Klaipėda kun je kijken op de officiële website van het toeristenbureau: www.klaipedatravel.lt

Voor het laatst bijgewerkt op 8 januari 2026. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over wat te doen in Klaipėda, Litouwen, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; GetYourGuide; Booking.com; DFDS.