Bezienswaardigheden in Napels top-10

Napels oefent een onweerstaanbare aantrekkingskracht uit, met de zonovergoten kleurrijke straten, de ligging aan de Middellandse Zee en de dreigende Vesuvius in de verte. Napoli is een van de meest fascinerende steden van Italië met een overvloed aan monumenten, archeologische vindplaatsen en natuurlijk pizzeria’s.

Napels was begin 19e eeuw de geboorteplaats van de pizza margherita, maar in een van de oudste steden van Europa is veel meer te doen dan pizzapunten sparen. Dwaal rond in het enorme historische centrum dat sinds 1995 een notering heeft op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Stap binnen bij mysterieuze kerken en kapellen, koop kaartjes voor een avondje uit in het oudste operatheater ter wereld en bezoek het Archeologisch Museum om te zien hoe de Grieken deze stad in de 5e eeuw voor Christus hebben gesticht.

Hypnotiserend zijn de honderden kilometers aan tunnels onder Napels, maar de stad heeft ook drie indrukwekkende kastelen en vele sterrenrestaurants (als je iets anders wilt dan pizza). En vergeet niet uitstapjes te maken naar de verloren stad Pompeii, de Vesuvius-vulkaan en het modieuze eiland Capri. Wil je weten wat je allemaal kunt doen in deze extatische stad? Hier vind je de 10 beste bezienswaardigheden in Napels!

Archeologisch Museum van Napels

Museo Archeologico Nazionale di Napoli (MANN) is het nationaal archeologisch museum van Italië dat een van de mooiste verzamelingen antiquiteiten ter wereld bezit. Vele objecten zijn hier naartoe gebracht door opgravingen in Pompeii en Herculaneum. Je zou in dit museum zelfs meer artistieke hoogtepunten kunnen bewonderen dan op de archeologische vindplaatsen zelf, waaronder beelden, muurschilderingen, bronzen huishoudelijke voorwerpen en mozaïeken.

Daarnaast beheert het museum de kunstschatten van de koningen van Napels en de beroemde Farnese collectie, een verzameling Griekse en Romeinse sculpturen. Hoogtepunt is de Toro Farnese (de ‘Farnese stier’) uit circa 222-235, de grootste beeldengroep die uit de oudheid bewaard is gebleven. Het is gemaakt uit één blok marmer en al in de 16e eeuw opgegraven.

Het Museo Archeologico Nazionale bestaat al sinds 1801 en is een van de bezienswaardigheden in Napels die je niet mag missen. Elke eerste zondag van de maand is de toegang gratis. Op dinsdag is het museum gesloten. Adres: Piazza Museo, 19, 80135 Napels NA, Italië. Website: www.museoarcheologiconapoli.it

Cappella Sansevero Museum

Cappella Sansevero is een ietwat bizar museum in Napels dat sommige bezoekers doet huiveren. Het werd in 1590 gebouwd als een grafkapel voor de rijke Sansevero-familie. De huidige fraaie inrichting in barokstijl is te danken aan Raimondo di Sangrio (1710-1771), de excentrieke prins van Sansavero die zich aangetrokken voelde tot het mystieke.

Hij liet verschillende sculpturen vervaardigen voor de kapel, met als hoogtepunt een liggende Jezus die bedekt is door een marmeren lijkwade die doorschijnend lijkt te zijn. Het meest huiveringwekkende kunstwerk tref je aan in de ondergrondse kamer, met twee skeletten van een man en een zwangere vrouw, waarin de aderen, spieren, ingewanden, botten en tanden te zien zijn. ► Lees hier meer over het Cappella Sansevero Museum

Boek hier je tickets voor Cappella Sansevero

Kathedraal van Napels (Duomo di Napoli)

De Kathedraal van Napels is de belangrijkste en grootste katholieke kerk en een van de bekendste bouwwerken in de stad. De Duomo di Napoli met de opvallende witte gevel dateert uit de 13e eeuw, maar is door de aardbevingen daarna nog een paar keer opnieuw herbouwd. De kerk is gewijd aan Sint Januaris (San Gennaro), de beschermheilige van Napels, waarvoor een aparte kapel is gebouwd.

Dit is ook meteen het hoogtepunt van de kathedraal, want hier zou in twee urnen zijn gestolde bloed worden bewaard. Gelovigen menen dat dit bloed de kracht heeft om weer vloeibaar te worden, dat drie keer per jaar tijdens een plechtige ceremonie wordt gevierd. Zo wordt het bloed ‘vloeibaar’ op 19 september, wanneer duizenden gelovige Napolitanen zich in de kerk verdringen om ‘het wonder van het bloed’ te aanschouwen.

Dit San Gennaro Festival herhaalt zich op 16 december en de zaterdag vóór de eerste zondag in mei. Op hoofdaltaar vind je trouwens ook een zilveren borstbeeld met de schedel van Sint Januaris, die in 305 werd onthoofd. De kathedraal van Napels is elke dag gratis te bezoeken, in de ochtend en in de namiddag. Adres: Via Duomo, 149, 80138 Napels, Italië. Website: www.chiesadinapoli.it

Koninklijk Paleis van Napels

Het Koninklijk Paleis van Napels (Palazzo Reale di Napoli) domineert al vier eeuwen lang het Piazza del Plebiscito, het belangrijkste plein van Napels. Het paleis werd oorspronkelijk gebouwd als een vorstelijke residentie voor de Spaanse heersers van Napels. Later, in de 18e eeuw, werd het paleis uitgebreid en gerenoveerd door de Bourbon-koningen, die het tot hun koninklijke residentie maakten. Van hieruit bestierden zij ook het koninkrijk Sicilië.

In de 17e eeuw was het paleis het grootste gebouw van Europa en nog steeds is dit het grootste paleis van Italië. Tegenwoordig is het een museum en kun je je vergapen over de weelde en de pracht aan het hof. Wandel door de 30 zalen en koninklijke appartementen met fresco’s, marmeren beelden, wandtapijten, schilderijen en kostbare meubels die getuigen van de koninklijke grandeur van vervlogen tijden. Hoogtepunten zijn de troonzaal en het koninklijke privétheater Teatro di Corte met wit en goud stucwerk.

Achter het paleis liggen uitgestrekte tuinen die bekendstaan als Giardino del Palazzo Reale. In deze prachtige tuinen kun je even ontsnappen aan de drukte van de stad en je hebt een schitterend uitzicht op de Golf van Napels en de omliggende bergen. Een deel van het paleis biedt overigens onderdak aan de nationale bibliotheek en Teatro di San Carlo, maar die zitten niet inbegrepen bij een entreeticket. Het palazzo is geopend van donderdag tot en met dinsdag. Adres: Piazza del Plebiscito, 1, 80132 Napels NA, Italië. Website: www.palazzorealedinapoli.org

Ondergrondse tunnels van Napels

Diep verborgen onder de moderne straten van Napels ligt nog een ondergrondse stad, bekend als Napoli Sotterranea. Het is een enorm labyrint van tunnels, grotten en kelders dat zich uitstrekt over een lengte van liefst 450 kilometer. In de 4e eeuw voor Christus begonnen de Grieken al tunnels te graven om bouwmateriaal te verzamelen voor de stad Neapolis. De Romeinen gebruikten de tunnels als aquaducten om de stad van water te voorzien.

Het gebied werd later uitgebreid met opslagruimten, vluchtroutes en schuilkelders. Tijdens de Tweede Wereldoorlog zochten ruim 40.000 inwoners van Napels hier bescherming voor de bombardementen van de Duitsers. Tegenwoordig kun je de ondergrondse stad bezoeken tijdens een rondleiding van 1½ uur. Tot de bezienswaardigheden behoren de restanten van het Grieks-Romeinse theater van Nero – inclusief de privékleedkamer van de keizer.

Je ziet de overblijfselen van een Romeins aquaduct en een tunnel die in de 19e eeuw werd aangelegd door de koning van Napels om te kunnen vluchten. Na de entree moet je 136 treden afdalen om 40 meter onder de grond te komen. Sommige gangen kunnen nogal smal zijn. De ingang op straatniveau is op Piazza San Gaetano, een zijstraat van de Via dei Tribunali, in het historische centrum van Napels. Adres: Piazza San Gaetano, 68, 80138 Napels NA, Italië. Website: www.napolisotterranea.org

Boek hier een rondleiding door de ondergrondse stad van Napels

Teatro di San Carlo

Uniek in Napels is Teatro di San Carlo, het oudste nog actieve operatheater ter wereld. Het theater werd geopend in 1737 en is daarmee zelfs ouder dan La Scala in Milaan of de Wiener Staatsoper in Wenen. Bourbon-koning Karel III gaf de opdracht voor de bouw van het theater, zodat Napels mee zou tellen met de andere koninklijke steden in Europa.

In acht maanden tijd werd een prachtig theater uit de grond gestampt dat een toonbeeld was van barokke grandeur. Er zou zelfs een geheime gang zijn naar het koninklijk paleis, zodat de koning zich niet door het publiek hoefde te begeven om een voorstelling bij te wonen. Een brand in 1816 richtte grote schade aan, maar daarna werd het herbouwd in een traditionele hoefijzervorm met zes rijen balkons, een koninklijke loge, fresco’s, vergulde ornamenten en rode fluwelen stoelen.

In de lange geschiedenis hebben de grote Italiaanse componisten hier hun premières gehad, onder wie Rossini, Donizetti en Verdi. Je kunt het grandioze interieur bewonderen door het kopen van een kaartje voor een operavoorstelling, concert of ballet. Twee keer per dag vindt er ook een Engelstalige rondleiding plaats in het theater. Adres: Via San Carlo, 98, 80132 Napels NA, Italië. Website: www.teatrosancarlo.it

Castel Sant’Elmo

Castel Sant’Elmo is het grootste middeleeuwse kasteel van Napels en een van de beste plekken om van het uitzicht te genieten. Het fort met de zespuntige stervorm staat bovenop de Vomero-heuvel en hier vandaan heb je een panoramisch uitzicht over de stad, de Vesuvius en de zee met de eilanden.

De geschiedenis van Castel Sant d’Elmo gaat terug tot 1275, maar de huidige vesting dateert uit de 16e eeuw. Het fort werd gebouwd met tufsteen dat van de Vesuvius-vulkaan afkomstig was. Aanvankelijk was het bedoeld om de stad te verdedigen, maar eeuwenlang deed het dienst als gevangenis. Nog tot 1952 zaten hier gevangenen opgesloten. Daarna volgde een grootschalige restauratie van het monumentale complex.

Tegenwoordig biedt het kasteel onderdak aan het Novecento Museum (Museo Novecento Napoletano), met 170 werken die sinds 1910 zijn gemaakt door Napolitaanse kunstenaars. Je kunt het fort vanuit het centrum van Napels bereiken met een van de kabelbanen. Heb je zin om wat uitdagends te doen? Neem dan de Pedamentina di San Martino, een historische trap van 414 treden! Adres: Via Tito Angelini, 20/A, 80129 Napels, Italië. Website: www.cultura.gov.it

Boek hier tickets of een tour naar Castel Sant’Elmo

Castel dell’Ovo

Op een kleine schiereilandje Megaride vlak voor de kust staat Castel dell’Ovo, het oudste kasteel van Napels en een van de oudste van Italië. De vesting werd in de 12e eeuw gebouwd door de Normandiërs, maar de geschiedenis gaat echter al terug tot de 1e eeuw voor Christus. Toen bouwden de Romeinen er een villa, waar nog enkele zuilen van bewaard zijn gebleven.

Uit die tijd stamt ook een van de populairste legendes van Napels waar het kasteel zijn naam aan te danken heeft. Castell dell’Ovo betekent namelijk letterlijk ‘kasteel van het ei’. De Romeinse dichter Vergilius, die ook een voorspeller was, zou namelijk in de fundering een ei hebben verstopt. Vanaf dat moment was het lot van Napels verbonden aan het ei. Als het ei zou breken, zou niet alleen het kasteel instorten, maar ook de hele stad.

Dat is nog niet gebeurd, dus kennelijk ligt het ei er nog. Die geschiedenis maakt het kasteel een van de meest fascinerende bezienswaardigheden, maar vanaf muren en terrassen heb je ook een prachtig uitzicht over de baai van Napels. Het mooiste uitzicht heb je vanaf het bovenste terras, dat bekendstaat als het ‘Terras van de Kanonnen’ (terrazza dei cannoni). De zalen binnen in het kasteel zijn vrij sober en worden vooral gebruikt voor tijdelijke tentoonstellingen en evenementen. Adres: Via Eldorado, 3, 80132 Napels NA, Italië. Website: www.comune.napoli.it

Pompeii

Vanuit Napels kun je makkelijk een uitstapje maken naar de ruïnestad Pompeii, een van de bekendste bezienswaardigheden van Italië. Het is de grootste archeologische vindplaats ter wereld die haar faam te danken heeft aan een enorme uitbarsting van de Vesuvius-vulkaan in het jaar 79 na Christus. In een mum van tijd werd de oude Romeinse stad bedekt een deken van as en puimsteen, waarbij de inwoners amper de tijd hadden om te vluchten.

Eeuwenlang bleef Pompeii bedekt door deze asdeken, totdat de stad in 1599 bij toeval werd ontdekt. In de 18e eeuw begonnen de opgravingen pas echt en toen werd een stad blootgelegd die ‘bevroren’ was in de tijd. Bij een bezoek krijg je een beetje een kijkje in het alledaagse Romeinse leven in de 1e eeuw, totdat een vulkaanuitbarsting er een abrupt einde aan maakte.

Talloze restanten zijn perfect bewaard gebleven, van straten met huizen tot tempels en een amfitheater. Er zijn bakkerijen aangetroffen met verkoolde broden die net uit de oven kwamen en een soort snackbars (thermopolia) waar grote potten met eten en drinken stonden. En zelfs een bordeel (Lupanar) met erotische muurschilderingen. Je bereikt Pompeii vanuit Napels in 40 minuten met de trein, of je kunt een georganiseerde tour boeken. Website: www.pompeiisites.org

Boek hier je entreetickets voor Pompeii

Piazza del Plebiscito

Piazza del Plebiscito is het grootste plein van Napels en met een oppervlakte van 25.000 vierkante meter zelfs een van de grootste pleinen van Italië. Het uitgestrekte plein is aan het begin van de 19e eeuw aangelegd met stenen van de Vesuvius-vulkaan. In 1860 werd het vernoemd naar het referendum waarbij Napels toetrad tot het nieuwe koninkrijk Italië. Het Italiaanse woord ‘plebiscito’ betekent dan ook letterlijk referendum.

Het plein is omringd door imposante gebouwen, met het koninklijk paleis aan de ene kant en aan de andere kant de Basiliek van San Francesco di Paola. Deze neoklassieke kerk valt op door de zuilengalerij en de enorme koepel. Op het plein zelf vinden regelmatig concerten en evenementen plaats, en een espresso haal je natuurlijk bij café Gambrinus (www.grancaffegambrinus.com). Dit is een van de beroemdste koffiehuizen van Napels, geopend in 1860, waar lange tijd intellectuelen, politici en zakenlieden de actualiteiten bespraken.

Voor het laatst bijgewerkt op 17 oktober 2025. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over de beste bezienswaardigheden in Napels, Italië, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Flickr.com/Elliott Brown; depositphotos.com/benkrut; Shutterstock.com.