Gagaoezië in Moldavië: 10 tips wat doen!

Door Eric Wendel

Gagaoezië is een intrigerende regio in het zuiden van Moldavië met een bizarre mix van Turkse en Russische invloeden. In lokale restaurants staan Turkse gerechten op de kaart, maar op straat lijkt de oude Sovjet-Unie te herleven. Mensen spreken er Russisch en kijken naar de Russische tv, het wemelt er van de protserige monumenten en verschillende standbeelden van Lenin staan nog fier overeind. Zo’n beetje elke plaats heeft wel een Lenin-straat waar Lada’s en vintage PAZ-bussen uit de Sovjettijd zich mengen tussen alle moderne auto’s.

Deze streek wordt al een paar eeuwen bewoond door de Gagaoezen, een Turks volk dat het orthodoxe christendom aanhangt. Dit volk is zo trots op zijn eigen identiteit, dat Gagaoezië tijdens het uiteenvallen van de Sovjet-Unie in 1990 zelfs de onafhankelijkheid heeft uitgeroepen. Geen enkel land erkent dit ministaatje, maar de Moldavische regering heeft Gagaoezië iets later wel erkend als ‘autonome regio’.

Gagaoezië heeft een eigen vlag en parlement en is pro-Rusland, maar je kunt de regio gewoon bezoeken als je vakantie viert in Moldavië – zoals wij zelf hebben gedaan in het najaar van 2025.

Grenzen en paspoortcontroles zijn er niet en vanuit de hoofdstad Chisinau is het maar twee uur rijden naar de hoofdstad Comrat. Je vindt er een streek met een unieke Gagaoezische cultuur, wijnhuizen, orthodoxe kerkjes en Lenin-beelden. Mis het niet: hier vind je 10 tips wat te doen in Gagaoezië!

Kathedraal van Comrat

De hoofdstad Comrat is de logische eerste stop als je Gagaoezië bezoekt. Midden in het centrum staat de kathedraal van Sint-Johannes de Doper, een van de bekendste bezienswaardigheden van de stad. De orthodoxe kerk ziet er vrolijk uit met de blinkende uivormige koepeltjes en de felgele buitenkant.

De kathedraal is gebouwd in de eerste helft van de 19e eeuw. In de Sovjettijd moesten kerken en kloosters de deuren sluiten en deed het gebouw dienst als museum. Helaas werden toen ook de iconen en kerkboeken verwoest, maar wonderwel is er één icoon gered. Na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie is de kathedraal gerestaureerd en worden er nu weer gebedsdiensten gehouden.

Rondom de kerk is een fijn parkje met bankjes waar je in de zomermaanden wat schaduw kunt opzoeken. Aan de achterkant is een grote parkeerplaats met wat cafés en koffietentjes waar je iets kunt halen voor een picknick. Liever koffie met een (wat muffe) muffin? Haal een coffee to go bij patisserie Augusto.

Wil je Gagaoezië bezoeken vanuit Chisinau?

Fotografeer het Lenin-standbeeld

Na het instorten van de Sovjet-Unie zijn de meeste standbeelden van Vladimir Lenin (1870-1924) omver getrokken. Niemand wilde meer herinnerd worden aan de eerste Sovjetleider, onder wiens communistische doctrine miljoenen mensen jarenlang in de tang werden gehouden. Comrat is echter een uitzondering. In deze stad staat Lenin nog altijd op zijn voetstuk.

In de Leninstraat (Strada Lenin) schuin tegenover de kathedraal staat een standbeeld van de revolutionair die met een pet op en een boek onder zijn arm trots voor zich uitkijkt. Het is onbekend wie het beeld heeft gemaakt. Het Lenin-beeld is een van de meest gefotografeerde bezienswaardigheden van Gagaoezië en staat voor het Huis van de Cultuur (Casa de Cultură Comrat).

Regionaal Historisch Museum van Comrat

In het Regionaal Historisch Museum van Comrat (Muzeul Regional de Istorie) kom je meer te weten over de lokale geschiedenis, cultuur en tradities. De tentoonstellingen tonen een mengelmoes van objecten, van folkloristische kleding en archeologische vondsten tot historisch gereedschap en een buste van Lenin.

Engelse beschrijvingen zijn er bijna niet in dit museum van twee verdiepingen, dat de deuren opende in 1969. Het kan zijn dat het museum om onduidelijke redenen dicht is (ook wij stonden er een keer voor een dichte deur). Dan kun je altijd nog een foto of selfie maken bij de ‘I Love Komrat’-letters buiten voor het museum. Adres: Strada Lenin 162, Comrat, Moldavië.

Proef de wijnen van Gagaoezië

Net als in heel Moldavië kun je in Gagaoezië ook wijnen proeven. Wat dat betreft volgt deze ‘republiek’ gewoon de koers van de rest van het land. In de hoofdstad vind je Vinuri de Comrat (www.vinuridecomrat.md), het oudste wijnhuis in het zuiden van Moldavië. De wijngaard werd al in 1895 opgericht tijdens het Russische tsarenrijk. Sinds 1995 is het in private handen en tegenwoordig worden er 50 verschillende soorten wijnen gemaakt.

Je kunt er een rondleiding met proeverij krijgen, maar waarschijnlijk is dit alleen voor groepen. Het wijnhuis was dicht toen wij er aanklopten bij de poort. Er is ook een restaurant, Bеssarabian Province, dat eveneens gesloten was. Op de website stond echter dat het open zou zijn. Bel dus even van tevoren voordat je hierheen gaat. Vanuit het centrum van Comrat is het 25 minuten lopen, waarbij je meteen iets ziet van het Gagaoëzische platteland.

In de stad Vulcănești in het zuiden van Gagaoezië kun je ook terecht bij wijnhuis Kara Gani (www.karagani.md), dat gespecialiseerd is in biologische wijnen. De wijnmaker werd opgericht in 2006, maar in 1880 werden al de eerste wijnstokken geplant. Op een steppe tussen heuvels ten zuidoosten van Comrat ligt wijnhuis Tomai (www.tomaiwine.com) uit 1903. Op de site staat echter niets over wijnproeverijen.

Bezoek het oorlogsmonument van Comrat

Als je wat meer wilt doen in Comrat, kun je een rondje maken langs de vele monumenten in de stad. Het meest indrukwekkend vonden wij het Monument voor de Grote Vaderlandse Oorlog aan de Strada Eliberării. Dit monument is in 1976 opgericht om Sovjetsoldaten te herdenken die tijdens de Tweede Wereldoorlog omkwamen in Comrat.

Ze sneuvelden tijdens de bevrijding van Comrat in augustus 1944. In het midden van het herdenkingscomplex bevindt zich de eeuwige vlam in de vorm van een vijfpuntige ster. Daarboven is een enorme sculptuur van een soldaat die bescherming biedt aan een zittende vrouw. Waarschijnlijk staat dit symbool voor de ‘bescherming van het moederland’.

Verderop zie je nog een kapelletje met een herdenkingsplaat met de namen van omgekomen soldaten. Deze plek ademt een rustige en serene sfeer, al spelen en fietsen hier ook kinderen door de speeltuin die er vlak naast is aangelegd. Meer persoonlijke verheerlijking vind je in de Glory Alley. Langs dit wandelpad in het centrum van Comrat staan bustes van belangrijke personen uit de geschiedenis van Gagaoezië.

Kathedraal en windmolen van Besalma

Iets ten zuiden van Comrat ligt Beșalma, een dorp met een paar duizend inwoners en een van de oudste Gagaoezische nederzettingen. Er zijn drie trekpleisters: een kerk, een windmolen en een museum (hieronder lees je daar meer over). De Sint-Joriskerk (Biserica Sfântul Gheorghe) en de molen zijn niet meer dan een fotostop waard. De orthodoxe kerk in het hart van het dorp ziet er snoeperig uit met het gouden koepeltje en de lichtblauwe gevel. Het is een nationaal Moldavisch monument uit 1881.

Aan de rand van het dorp op het hoogste punt staat de windmolen van Beșalma (Moară de Vânt din Beșalma), het bekendste symbool van het dorp. De houten windmolen is gebouwd halverwege de 19e eeuw en was bedoeld voor het malen van meel, zodat er broden konden worden gebakken.

Op zich is het bouwwerk wel bijzonder, want het is een van de vier authentieke windmolens in Moldavië die nog overeind staat. Oorspronkelijk waren er in het land zo’n 2600. In Beșalma is verder weinig te beleven qua horeca, dus voor eten, drinken en slapen moet je hier niet zijn.

Historisch museum van Gagaoezië

Het museum is eigenlijk de belangrijkste reden om een bezoek aan Beșalma mee te nemen tijdens je trip naar Gagaoezië. Het Nationaal Gagaoezisch Museum voor Geschiedenis en Etnografie geeft je een leuk inkijkje in de cultuur en geschiedenis van de provincie.

En de medewerkers zijn ongelooflijk vriendelijk, ondervonden wij tijdens ons bezoek. Ook al spraken ze alleen Russisch, dus je hebt wel een vertaalapp nodig om elkaar een beetje te begrijpen. Het is een klein museum met maar een paar zalen, volgepropt met de collectie die uit 15.000 objecten bestaat. Je ziet er antieke landbouwwerktuigen, met de hand geborduurde kleding, archeologische vondsten en wanden vol foto’s van belangrijke personen uit Gagaoezië.

De tentoonstelling toont ook traditionele gebruiksvoorwerpen en huishoudelijke artikelen uit het alledaagse leven van de inwoners, zoals nostalgische televisies en radio’s uit de jaren ’50. Het is wel moeilijk om te ontcijferen wat alles is, omdat er nauwelijks bijschriften zijn en zeker niet in het Engels.

Het museum bestaat al sinds 1966 en is opgericht door een lokale historicus die dingen begon te verzamelen om het erfgoed van Gagaoezië veilig te stellen. Na afloop van een bezoek vragen de medewerkers of ze een foto van je mogen maken voor ‘het archief’, want veel westerlingen komen hier nog niet. Je kunt beleefd weigeren.

Buiten kun je een selfie maken bij de letters ‘I LOVE BESALMAYI’. Tegenwoordig lijkt elke plaats dat soort letters te hebben om bij toeristen in de kijker te komen staan. Het museum bevindt zich naast de kerk van Beșalma. Adres: Strada Vladimir Lenin 110, Beșalma, Moldavië.

Congaz

Volg de rechte weg nog iets meer naar het zuiden en je komt terecht in het dorp Congaz. Het is een echt boerendorp met traditionele Gagaoezische plattelandshuizen en sommige inwoners die nog in klederdracht lopen. Verlaat daarvoor wel de hoofdweg en loop in een van de onverharde straatjes als je je auto hebt geparkeerd.

Tot de ‘bezienswaardigheden’ van Congaz behoort wederom een Lenin-beeld. Al staat dit beeld nu verstopt in de struiken achter een dicht hek. Kennelijk heerst er hier toch een soort schaamte om die man zo openlijk te eren.

In het dorp vind je ook het etno-toeristische complex Gagauz Sofrası, met een restaurant waar plattelandsgerechten op de kaart staan. Het is ingericht met lokaal gemaakte kunstwerken, meubels en tapijten. Dit lijkt vooral bedoeld voor toergroepen. Er hoort echter ook een hotel bij waar je goed kunt overnachten voor een ‘authentieke’ Gagaoezische ervaring.

Avdarma

Avdarma is nog een Gagaoezisch dorp dat je mee kunt nemen op de route, want het ligt maar 20 kilometer van Comrat. In het dorp werden vaak soldaten gerekruteerd, ongeacht aan welke kant ze moesten vechten. Meer daarover kom je te weten in het Avdarma Museum (Muzeul din Avdarma).

Dit privémuseum is in 2011 opgericht door een lokale familie ter gelegenheid van het 200-jarig bestaan van het dorp. Naast het museum is een herdenkingscomplex om de slachtoffers te herdenken van een grote hongersnood die Bessarabië trof in 1946 en 1947 (toen heette dit deel van Moldavië nog zo). Meer dan 800 mensen kwamen toen om het leven.

Vulcănești

Als je verzot bent op monumenten en Sovjetnostalgie kun je nog doorrijden naar het stadje Vulcănești in het zuiden van Gagaoezië. In de hoofdstraat staat een standbeeld van Lenin, al ziet de revolutionaire leider er wel wat verfomfaaid uit. Iets verderop kun je een bezoek brengen aan het kleine Stadsmuseum van Vulcănești (Muzeul Orașului Vulcănești).

In dit museum is onder meer aandacht voor de Russisch-Turkse oorlogen die zich tussen 1768 en 1774 in het zuiden van Moldavië afspeelden. De nabijgelegen plaats Cahul was in 1770 zelfs het toneel van een van de grootste veldslagen uit de 18e eeuw.

Het Russische leger maakte met 35.000 soldaten toen korte metten met de Ottomanen, die liefst 150.000 manschappen in stelling hadden gebracht. Op een rotonde ten oosten van Vulcănești staat een 25 meter hoge overwinningszuil ter herdenking van de Russische zege. De zuil staat er al sinds  1849, al is-ie wel een paar keer verwoest en opnieuw gerestaureerd.

Wat te doen in Gagaoezië: praktische tips

Overnachten in Gagaoezië

Accommodatie is nog dun gezaaid in Gagaoezië, omdat nog niet veel toeristen de Moldavische regio weten te vinden. Of omdat ze de provincie bezoeken vanuit de Moldavische hoofdstad Chisinau. Wil je de autonome regio goed verkennen, dan is de hoofdstad Comrat een handige uitvalsbasis.

In deze stad vind je een handvol redelijke hotels en zijn voorzieningen als restaurants, winkels en banken. Vanuit Comrat zijn alle bezienswaardigheden goed te bereiken, zeker met een huurauto. Ook in het dorp Congaz is een prima hotel. Overnachten in Gagaoezië is niet heel duur, al liggen de prijzen in de zomermaanden wel wat hoger.

Hotel Racu Family

Zelf verbleven we in Hotel Racu Family aan Strada Fântânii 18 in Comrat. Het is een nieuw hotel op 10 minuten lopen van de kathedraal, in een rustige buurt met een ruime parkeerplaats. De kamers zijn ruim, schoon en eenvoudig. Vraag wel een kamer met balkon, de kamers aan de achterkant hebben ramen die niet open kunnen.

Het personeel spreekt alleen Russisch, dus je hebt een vertaalapp nodig om te communiceren. Er is géén ontbijt (ook al wordt op boekingswebsites vermeld van wel), maar om de hoek kun je ontbijten (zie hieronder bij eten en drinken). ► Boek een overnachting in Hotel Racu Family vanaf € 50

Altin Palace Hotel

Aan Strada Vladimir Lenin 204E vind je het Altin Palace Hotel, de bekendste plek om te verblijven in Comrat. Het 4-sterrenhotel heeft twee restaurants, een binnenzwembad en een wellnesscentrum. De reviews zijn gemengd en ook hier loop je tegen taalbarrières aan, maar de locatie is top. ► Boek een overnachting in Altin Palace Hotel vanaf € 58

Hotel Gagauz Sofrası

In het dorp Congaz kun je overnachten in het etno-toeristische complex Gagauz Sofrası, met een restaurant waar lokale gerechten worden geserveerd. Het is een traditioneel ingerichte houten herberg vol kunst en met een winkel waar je souvenirs kunt lopen. Het hotel ligt aan de hoofdweg, dus vraag een kamer aan de achterkant om geen last te hebben van het verkeerslawaai. ► Boek een overnachting in Gagauz Sofrası vanaf € 56

Eten en drinken in Gagaoezië

De lokale keuken in Gagaoezië heeft duidelijk Turkse invloeden, waarbij kruiden en rode pepers een belangrijke rol spelen. Zo is gözleme een typisch streekgerecht: een met de hand gerold dun laagje deeg dat bijvoorbeeld wordt gevuld met schapenkaas en dan wordt gebakken in een pan.

Ook kivirma is een specialiteit uit Gagaoezië (en de rest van Moldavië). Dit is hartig gebak van deeg opgerold in een spiraal en een vulling van bijvoorbeeld kwark, yoghurt, feta, pompoen of spinazie. Het wordt gebakken in een pan waardoor er een knapperige buitenkant ontstaat.

De restaurants bij de wijnhuizen zijn de beste plek voor het proeven van traditionele Gagaoezische gerechten, al zijn die niet altijd geopend voor individuele reizigers. Informeer van tevoren of het restaurant open is. Ook het restaurant Gagauz Sofrası in Congaz serveert gerechten uit de streek.

In de hoofdstad Comrat zijn niet veel (goede) restaurants. Een aanrader is MONAKO aan Strada Galaţana 34, met een omvangrijke menukaart die helaas alleen in het Russisch is (gebruik een vertaalsite of -app). Hier kun je terecht voor de westerse en Aziatische keuken met onder meer pasta, pizza en sushi, maar je kunt er ook goede lokale wijnen en cocktails krijgen.

Er zijn verder nog een paar Turkse restaurants en er is het Pronto Café (www.pronto.md) als je zin hebt in pizza, pannenkoeken en fastfood. Een plek om te ontbijten in Comrat is restaurant Raku aan de Strada Kotovski 31a. Het hoort bij dezelfde familie die Hotel Racu Family beheert om de hoek. Het ontbijt is simpel en goedkoop, maar de menukaart is wél in het Engels.

Reizen naar Gagaoezië

Gagaoezië ligt in het zuiden van Moldavië en je doet er niet heel lang over om hier te komen. Vanuit de hoofdstad Chisinau naar Comrat is het 1½ tot 2 uur rijden. Het huren van een auto is eigenlijk wel een must om de regio goed te verkennen. Er wel openbaar vervoer naar Comrat, maar voor bezienswaardigheden in de omgeving is een huurauto veel sneller en makkelijker.

In Chisinau zelf en op de luchthaven kun je makkelijk een auto huren voor een paar tientjes per dag. De wegen rondom de hoofdstad zijn wat verouderd met slecht wegdek met gaten en hobbels, maar de wegen in Gagaoezië zijn opeens opvallend goed. In Moldavië kan het trouwens best uitdagend zijn om achter het stuur te kruipen. Handige tips lees je in ons artikel over autorijden in Moldavië.

Wil je liever gebruikmaken van het openbaar vervoer? Dan kun je op het busstation van Chisinau een marshrutka (minibusje) nemen naar Comrat. Er rijden regelmatig minibusjes tussen de steden, die vertrekken als ze vol zitten. Je bent wat langer onderweg, maar het is veel goedkoper dan het huren van een auto.

Er schijnen ook bussen te rijden tussen Chisinau en Comrat, maar het is onduidelijk hoe vaak. Check de website van staatsbusbedrijf Gările Auto (www.autogara.md) voor informatie. Helemaal makkelijk is het om een georganiseerde tour te boeken naar Gagaoezië. Je wordt opgehaald bij je hotel in Chisinau en op een relaxte manier ga je alle hoogtepunten van de provincie af.

Boek hier een tour naar Gagaoezië vanuit Chisinau

Voor meer informatie over wat te doen in Gagaoezië kun je kijken op de website van Discover Gagauzia: www.discovergagauzia.md

Voor het laatst bijgewerkt op 11 november 2025. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over wat te doen in Gagaoezië, Moldavië, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Wereldreizigersclub; Shutterstock.com; Booking.com.