Vakantie in Tibet, China: 10 tips!

Tibet is een van de meest spirituele vakantiebestemmingen in Azië, met eeuwenoude kloosters, heilige meren en vooral een spectaculair berglandschap. Dit plateau ten noorden van het Himalayagebergte is het dak van de wereld, met een gemiddelde hoogte van liefst 4900 meter. Met het ontzagwekkende landschap, de diepe spiritualiteit en de Tibetaanse cultuur oefent dit mysterieuze boeddhistische koninkrijk al lange tijd een enorme aantrekkingskracht uit op westerse reizigers.

Zeker sinds de filmklassieker Seven Years in Tibet uit 1997 staat het bergland hoog op het lijstje van avonturiers die de grote hoogtes wel als een uitdaging zien. Jammer genoeg is vrij reizen er niet bij, want Tibet is een politiek gevoelig gebied sinds de Chinese invasie in 1950. China annexeerde Tibet en daarmee verloor het land zijn onafhankelijkheid. De Dalai Lama vluchtte halsoverkop het land uit en Tibet is sindsdien onderdeel van de Chinese volksrepubliek.

Je bent verplicht via een reisbureau of tour operator een travel permit aan te vragen als je Tibet wilt bezoeken (hieronder lees je daar meer over). Dit beperkt je bewegingsvrijheid om de regio tot in de haarvaten te ontdekken, maar ook via een georganiseerde trip kun je de openheid en warmte van de Tibetanen ervaren en de bekendste bezienswaardigheden afstrepen.

Voel je rein worden bij de wierook in tempels en kloosters, bewonder de majestueuze Mount Everest en drink een kopje boterthee met een lokale monnik. Hier vind je 10 tips voor een vakantie in Tibet!

Potala-paleis

Het meest iconische bouwwerk van Tibet is het rood-witte Potala-paleis dat op een heuvel boven de hoofdstad Lhasa uittorent. Dit enorme complex is in de 7e eeuw gebouwd op de ‘Rode Heuvel’ (op 3750 meter hoogte) en was tot 1959 de winterresidentie van de Dalai Lama. Die vluchtte toen in ballingschap naar India en sindsdien wordt het Potala-paleis door de Chinezen bestuurd.

In de loop der eeuwen is het complex meerdere keren uitgebreid en gerenoveerd, waardoor het nu uit twee hoofdgedeelten bestaat: het Rode Paleis en het Witte Paleis. Het hele paleiscomplex is 13 verdiepingen hoog en bestaat uit meer dan duizend kamers. Binnen vind je een doolhof van kapellen, kleurrijke muurschilderingen en talloze religieuze objecten, met liefst 10.000 heiligdommen en 200.000 beelden.

Als symbool voor het Tibetaanse boeddhisme staat het Potala-paleis sinds 1994 op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Het paleis is een van de populairste bezienswaardigheden van Tibet, maar elke dag wordt een beperkt aantal toeristen toegelaten. Het reserveren van kaartjes is vereist. Als individuele reiziger kun je vooraf tickets proberen te scoren via een tour operator of via WeChat. Vergeet niet comfortabele wandelschoenen aan te trekken, want je moet heel wat trappen beklimmen. Adres: 35 Beijing Middle Rd, Lhasa, Tibet, China, 850000.

Jokhang-tempel

Nog meer Unesco-werelderfgoed is de Jokhang-tempel, de heiligste tempel van Tibet die ouder zou zijn dan de stad Lhasa. Ook deze tempel is in de 7e eeuw gebouwd en in de loop der eeuwen uitgebreid en gerenoveerd. Hierdoor ontstond een bijzonder boeddhistisch complex met een mix van Tibetaanse, Nepalese en Indiase architectuur.

Er zijn verschillende tempelgebouwen met gouden daken, afgewisseld met binnenplaatsen, donkere gebedshallen en monnikenverblijven. Hoogtepunt is de kapel met een anderhalf meter hoog beeld van de 12-jarige Boeddha zelf, dat in de 7e eeuw door een Nepalese prinses naar Tibet zou zijn gebracht. Het zeldzame beeld is enorm verfijnd, ingelegd met edelstenen, bedekt met zijde en juwelen, en omringd door zilveren pilaren met drakenmotieven.

De Jokhang-tempel is nog altijd een belangrijk bedevaartsoord voor boeddhistische pelgrims uit de hele wereld. Ze komen om te bidden, offers te brengen en met al hun emoties hun bewondering te uiten. Rondom de tempel lopen mensen de traditionele kora (gebedsronde), terwijl ze gebedsmolens draaien en mantra’s mompelen. Ook als je niet religieus bent, mag je de tempel bezoeken. Respectvolle kleding is vereist, dus geen blote schouders en benen. Adres: M42M+3GX, Lhasa, Tibet, China, 850000.

Barkhor Street

Barkhor Street is het hart in het historische centrum van Lhasa waar je een inkijkje krijgt in het traditionele Tibetaanse leven. De straat – ook bekend als Bakuo Street – is eigenlijk een pelgrimsroute rondom de Jokhang-tempel. Het heeft de vorm van een ‘ringweg’ van ongeveer 1000 meter lang.

Je hoort alleen met de klok mee te lopen (rechtsom) en je ziet lokale boeddhisten, monniken in rode gewaden en vrome pelgrims die een religieuze rondgang maken om hun zonden uit te wissen. Als je mensen tegen de klok in ziet lopen, zijn het waarschijnlijk Chinese toeristen. Maar Barkhor Street is niet alleen een plek van spirituele toewijding, maar ook een bruisende bazaar waar locals hun boodschappen doen en toeristen op zoek gaan naar souvenirs.

Winkeltjes lokken je met Tibetaanse sieraden, gebedsvlaggen, exotisch handwerk en Thangka-schilderijen. Vanaf de ringweg beginnen talloze achteraf straatjes en steegjes die je terugvoeren naar het oude Lhasa van weleer. Dit is de ideale plek om gewoon rond te dwalen en je ogen uit te kijken. Uitrusten kan in een van de theehuizen, waar je vanaf het dakterras een prachtig uitzicht hebt over de straat.

Boek hier een tour of activiteit in Lhasa

Sera-klooster

In het Sera-klooster aan de noordkant van Lhasa zie je dat Tibetaanse monniken niet alleen maar in zichzelf gekeerde gelovigen zijn. Dit is een prestigieus universiteitsklooster uit 1419 waar monniken een opleiding volgen in Tibetaans boeddhisme. De vele muurschilderingen zijn het bewonderen waad, maar het zijn vooral de monnikendebatten die dit klooster beroemd maken.

Elke middag staan monniken tegenover elkaar waarin ze standpunten innemen over boeddhistische teksten en filosofische onderwerpen. Dat gaat er energiek en theatraal aan toe, met handgeklap, felle gebaren en intense concentratie. Het is een fascinerende ‘show’ om bij te wonen, ook als je helemaal niets begrijpt van het Tibetaans. Vraag ter plekke wanneer de debatten precies plaatsvinden. Ze zijn openbaar en ook toeristen mogen toekijken.

Everest Base Camp

Je denkt misschien dat de Mount Everest in Nepal ligt, maar ook vanuit Tibet kun je de hoogste berg ter wereld bezoeken. Een klim naar de 8849 meter hoge top is misschien wat teveel gevraagd tijdens je vakantie, maar een trip naar het Everest Base Camp op 5200 meter hoogte is ook al een avontuurlijke en adembenemende ervaring.

Vanuit dit basiskamp met een paar gebouwtjes en gebedsvlaggen heb je een indrukwekkend uitzicht op de Everest die opeens aan de horizon verschijnt. Vanaf de Tibetaanse kant heb je een ‘frontaal’ uitzicht op de enorme sneeuwtop die boven alles uitsteekt. En ook al bivakkeer je tussen de echte bergbeklimmers, de omgeving voelt al extreem aan met het maanachtige landschap, de harde wind en de ijle lucht.

Vanuit Lhasa is het een kleine 600 kilometer rijden naar het boeddhistische Rongbuk-klooster uit 1902, vanwaar je al een mooi uitzicht hebt op de noordzijde van de Mount Everest. Het is raadzaam de trip over een paar dagen uit te smeren om te wennen aan de hoogte en hoogteziekte te voorkomen. Je rijdt over de Friendship Highway, een schilderachtige weg die Lhasa verbindt met de Nepalese grens.

Voor een bezoek aan het Everest Base Camp zelf heb je een extra vergunning nodig. Je kunt een tour boeken waarbij alles is geregeld. De beste maanden voor een helder uitzicht op de beroemde top zijn april-mei en september-november.

Boek hier een tour naar Tibet met het Everest Base Camp

Tashilhunpo-klooster

Onderweg van de hoofdstad Lhasa naar de Mount Everest is Shigatse (op 3800 meter hoogte) haast een verplichte stop. Dit is de tweede grootste stad van Tibet waarvan verreweg het grootste deel Tibetanen zijn – in plaats van Chinezen. Daardoor is de Tibetaanse cultuur er goed bewaard gebleven, maar Shigatse is van oudsher ook een belangrijk centrum voor Tibetaans boeddhisme in de regio.

Tot de bekendste bezienswaardigheden behoort het Tashilhunpo-klooster dat in 1447 werd gesticht door de eerste Dalai Lama. Sindsdien is het de traditionele zetel van de Panchen Lama, de één na belangrijkste religieuze leider in Tibet die zich bezighoudt met de opvolger van de Dalai Lama. Zowel China als de Dalai Lama hebben in 1995 een eigen Pancha Lama benoemt. Waar de Tibetaanse lama zich bevindt, is onduidelijk.

Het Tashilhunpo-klooster staat op een heuvel aan de westkant van de stad en is een groot complex met binnenplaatsen, gebedskapellen, stoepa’s en Boeddhabeelden. Hier vind je ook ‘s werelds grootste beeld van Maitreya, de Boeddha die de toekomst bewaakt. Het is ruim 26 meter hoog, bedekt met 300 kilo goud en honderden edelstenen, en kijkt uit over het hele klooster. Twee derde van het klooster is trouwens verwoest tijdens de Chinese invasie van Tibet. Tot die tijd woonden er 7000 monniken, maar na de verwoesting bleven er een paar honderd over.

Yamdrok Lake

Tibet heeft niet alleen tempels, kloosters en bergen, maar ook enkele meren staan op het lijstje met beste bezienswaardigheden. Een van de mooiste meren is Yamdrok Lake, dat op zo’n 105 kilometer ten zuidwesten van Lhasa ligt. Het is een van de drie heilige meren in Tibet en staat in het Tibetaans bekend als Yamdrok Yumtso.

Het meer staat bekend om de felblauwe kleur van het water dat een prachtig contrast vormt met de besneeuwde bergen en graslanden waarop nomadische herders hun yaks laten grazen. Rondom het meer liggen kleine dorpjes met gebedsvlaggen die in de wind klapperen. Met de stilte, de schone lucht en het pure landschap is het goed te begrijpen dat de Tibetanen deze plek als heilig zijn gaan beschouwen.

Yamdrok Lake ligt op een hoogte van 4441 meter, dus hoogteziekte is wel iets om rekening mee te houden. Het meer strekt zich 72 kilometer uit, al is de vorm nogal kronkelend met vele inhammen en eilandjes. Het Langbuqi Viewing Platform voorbij de Kambala bergpas is een van de beste plekken om foto’s te maken. Vanuit Lhasa is dit 2 uur rijden.

Mount Kailash

De Mount Everest is misschien de bekendste berg in de wereld, maar Mount Kailash is de beroemdste berg van Tibet. Deze reus torent 6638 meter de hoogte in. Net zoals veel andere plaatsen in Tibet heeft ook deze berg een heilige status. Sterker nog, het is zelfs de heiligste berg ter wereld die door boeddhisten, hindoestanen en aanhangers van de Bonreligie en het jaïnisme (een oude Indiase religie) wordt vereerd.

Op de berg wonen volgens hen verschillende goden, waaronder de god Shiva en zijn vrouw Parvati. Door een heilige rondgang rondom Mount Kailash (de kora) kunnen pelgrims hun zonden uitwissen en rekenen op geluk. Deze 3-daagse pelgrimstocht te voet zouden ze één keer in hun leven moeten hebben gedaan. Net zoals moslims één keer in leven rondom de Kaäba moeten lopen in Mekka in Saoedi-Arabië.

Het beklimmen van de heilige berg is verboden door de Chinese autoriteiten. Mount Kailash ligt redelijk geïsoleerd in het Himalayagebergte in het uiterste westen van Tibet, vlakbij de grens van Nepal en India. Je kunt de spirituele ervaring ook zelf beleven en de berg omcirkelen, al is het fysiek een zware tocht. Je kunt overnachten in guesthouses op zo’n 4560 meter hoogte aan de voet van de berg. Individueel bezoeken is lastig, dus boek je trip via een reisbureau of tour operator.

Namtso Lake

Ten noorden van Lhasa ligt Namtso Lake, het hoogstgelegen zoutwatermeer ter wereld (4718 meter!) en het grootste meer van Tibet. Ook dit is een van drie heilige meren in Tibet die pelgrims aandoen tijdens een religieuze reis. Vandaar de bijnaam ‘hemels meer’, dat ook wel Namco Lake wordt genoemd. Paradijselijk is het zeker, met de diepblauwe lucht en het saffierblauwe water dat omringd wordt door besneeuwde bergtoppen van meer dan 7000 meter hoog.

Je kunt je heel sereen voelen als je uitkijkt over het water, al kunnen de bussen met Chinese toeristen wel iets aan die ervaring teniet doen. In het meer liggen vijf kleine onbewoonde eilandjes. Het verhaal gaat dat pelgrims hier aan het eind van de winter over het ijs naartoe liepen. Ze brachten er de zomer door in isolatie en konden pas weer terugkeren als het meer opnieuw bevroren was.

Ganden-klooster

Van de vele kloosters in Tibet verdient ook het Ganden-klooster een plek in deze top-10 van beste bezienswaardigheden. Dit klooster werd in 1409 gesticht op de Wangbur-berg (4300 meter) op 50 kilometer ten noordoosten van Lhasa. Het is een van de drie universiteitskloosters in het Tibetaanse boeddhisme, samen met het Sera-klooster en het Drepung-klooster net buiten Lhasa. Het staat ook bekend als Gandain of Gaden.

Tijdens de Culturele Revolutie richtten de Chinezen in 1959 grote verwoestingen aan, maar vanaf de jaren ’80 is veel weer herbouwd. In het klooster bevindt zich een graftombe met de resten van Tsongkhapa, de stichter van het klooster. Na de Chinese invasie verbrandde het grootste deel van het lichaam, maar een monnik wist de schedel en wat asresten te redden.

Vanaf het Ganden-klooster kun je een trektocht maken naar het Samye-klooster in Lhasa. Onderweg geniet je van een spectaculair uitzicht op de Lhasa-vallei en passeer je bergpassen, rivierdalen en alpenweides. Het is een van de populairste trektochten in Tibet waar je 5 tot 9 dagen voor moet uittrekken.

Vakantie in Tibet: praktische tips

Tibet Travel Permit

Tibet staat officieel bekend als een ‘autonome regio’ binnen de Volksrepubliek China, maar het zijn de Chinese autoriteiten die met harde en zachte dwang die dienst uitmaken in dit politiek gevoelige gebied. Voor individuele reizigers is het daarom best ingewikkeld om vakantie te vieren in Tibet en daar op eigen houtje rond te reizen en alle bezienswaardigheden af te lopen.

Elke buitenlandse toerist dient vooraf een Tibet Travel Permit (TTP) op zak te hebben. Dit verplichte reisdocument kun je aanvragen via een erkend (lokaal) reisbureau of bij een Chinese tour operator. Je kunt het dus niet zelf online aanvragen. De reisorganisatie dient namens jou aan aanvraag in bij het Tibet Tourism Bureau, de officiële instantie die over de vergunningen gaat. De verwerking van de aanvraag kan 8 tot 9 werkdagen duren.

Voor de aanvraag moet de hele officiële reisroute bekend zijn en daar mag je niet van afwijken. De permit is een papieren document dat je moet kunnen laten zien voordat je het vliegtuig of de trein neemt naar Lhasa. Met de vergunning mag je alleen naar Lhasa en omgeving. Voor verderop gelegen plaatsen als Shigatse en het Mount Everest Base Camp heb je een aanvullende reisvergunning nodig.

Aanvragen reisvergunning

Wil je Tibet bezoeken terwijl je een rondreis maakt in China? Als individuele reiziger kun je het jezelf gemakkelijk maken door het boeken van een trip via GetYourGuide. De reisorganisatie die de trip uitvoert, regelt de Tibet Travel Permit voor je. Er is een groot aanbod van meerdaagse groepsreizen, maar je kunt eveneens een privéreis boeken zodat je iets meer bewegingsvrijheid hebt. Je hebt dan wel een gids en/of chauffeur bij je. Georganiseerde trips zijn overigens ook Nepal te maken.

Daarnaast kun je alles uit handen geven en een reis boeken naar Tibet via een Nederlandse reisorganisatie. Zij regelen alles voor je, inclusief de vlucht en accommodatie. De volgende reisorganisaties bieden reizen naar Tibet aan:

• 333Travel
• Djoser
• Koning Aap
• Riksja Travel
• Sawadee
• TUI

Voor het laatst bijgewerkt op 21 januari 2026. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over een vakantie in Tibet, China, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; Depositphotos.com.