Wat te doen in Bolsward, Friesland: 10 tips!

Bolsward is zo’n beetje dé Elfstedenstad van Friesland, in het noorden van Nederland. De stad ligt halverwege het traject van de beroemde schaatstocht langs elf Friese steden. Inmiddels is het alweer vele jaren geleden dat Bolsward de schaatsers van de Elfstedentocht mocht verwelkomen, maar de laatste jaren komen er elke Pinkstermaandag duizenden fietsers naar de Friese stad. Bolsward is dan het begin- en eindpunt van de Fietselfstedentocht, de 21e-eeuwse vervanger van de ooit zo legendarische schaatswedstrijd.

Tijdens de fietstocht barst er een groot volksfeest los met muziek en gezelligheid, maar ook op andere dagen van het jaar is Bolsward een citytrip waard! Het is een sfeervolle Friese stad met een knus middeleeuws centrum met grachtjes, pakhuizen, kerken en statige herenhuizen. Hier zie je dat Boalsert vroeger een welvarend Hanzestadje was, dat goed wist te gedijen op de handel in boter, kaas en graan.

Het monumentale stadhuis weerspiegelt de rijkdom van die tijd. Nu kun je hier terecht voor het stadsmuseum dat je het glorieuze verleden van Bolsward laat zien, met uiteraard aandacht voor de Elfstedentocht en Sonnema Berenburg. Deze kruidenbitter uit Friesland is sinds de jaren ’70 onlosmakelijk met Bolsward verbonden, net als het bier en de whisky van Us Heit.

Bekijk de bijzondere lichtinval van het glazen dak in de ruïne van de Broerekerk, maak een rondvaart door de grachten en klim op een gigantische water spuwende vleermuis: in Bolsward kom je de dagen wel door. En je kunt de stad uitstekend gebruiken als uitvalsbasis voor uitjes in de rest van Friesland. Wil je meer weten over alle bezienswaardigheden in dit Fryske handelsstadje? Hier vind je 10 tips wat te doen in Bolsward!

Museum De Tiid

Trek zeker wat tijd uit voor een bezoek aan Museum De Tiid, een van de top bezienswaardigheden van Bolsward. Alleen het museumgebouw zelf is al een juweeltje, met de rijk versierde gevel, het bordes en het achthoekige torentje. Jarenlang zat hier het stadhuis van Bolsward, gebouwd tussen 1614 en 1617 in de stijl van de late renaissance (ook bekend als Fries maniërisme).

Volgens de inwoners staat hier het mooiste stadhuis van Friesland. In 2021 is het in gebruik als cultureel historisch centrum, met het museum als grootste attractie. Daarnaast bevinden zich hier onder meer een bibliotheek, het VVV-kantoor, het gemeentearchief, een museumwinkel en restaurant Blend (www.blendbolsward.nl). Hier werken mensen met een verstandelijke beperking.

Het museum neemt je mee door de geschiedenis van Bolsward en Zuidwest-Friesland. De stad is gebouwd op drie terpen die vroeger aan zee lagen, waardoor Bolsward kon uitgroeien tot een rijke handelsstad. Je ziet er enkele authentiek ingerichte ruimtes, zoals de ‘Hindelooper kamer’ met betegelde wanden en een beschilderde bedstedenwand.

Hoogtepunt is de raadszaal, met de grote 400 jaar oude schouw en het houtsnijwerk. Deze ruimte is nog steeds in gebruik als trouwlocatie. Er zijn tentoonstellingen over de Elfstedentocht en lokale iconen als Sonnema Berenburg en distilleerderij Us Heit.

Ook priester en hoogleraar Titus Brandsma (1881-1942) komt voorbij. Hij is geboren onder de rook van Bolsward en speelde een belangrijke rol in het verzet tijdens de Tweede Wereldoorlog. In 2022 werd hij door de paus heilig verklaard. Boek je een rondleiding, dan kun je de toren beklimmen. Adres: Jongemastraat 2, 8701 HZ Bolsward. Website: www.detiid.nl

Ontdek de grachtjes van Bolsward

Bolsward heeft een kleine, maar mooie oude binnenstad die teruggaat tot de middeleeuwen. Je kunt er dwalen langs de grachten die zijn aangelegd in de 17e eeuw, toen Bolsward een voorname rol speelde in de zuivelhandel. Hierom staat de stad ook wel bekend als het ‘Klein Amsterdam van Friesland’, al kun je het eigenlijk niet met elkaar vergelijken.

Bolsward heeft één centrale Stadsgracht die de historische binnenstad omringt, met daarbinnen wat kleinere grachtjes die het centrum doorkruisen. De langste gracht is de Dijl, met prachtige grachtenpanden met trapgevels in allerlei verschillende stijlen. Dat varieert van barok tot rococo en laat zien hoe rijk de kooplieden waren die hier ooit woonden.

Er zijn leuke fotogenieke doorkijkjes, je kunt er een terrasje pakken aan de waterkant en je kunt goed shoppen. Aan de Appelmarkt, Marktstraat en de Dijkstraat vind je een scala aan verschillende winkels, van de bekende ketens en boetiekjes tot speciaalzaken en elektronicawinkels. Op het Marktplein en de Appelmarkt kun je elke donderdagochtend terecht voor een versmarkt.

Zoek de rust op in de Broerekerk

Een van de opmerkelijke bezienswaardigheden in Bolsward is de Broerekerk – of althans: wat daar van over is. De middeleeuwse kerk is in 1980 grotendeels door brand verwoest, maar de ruïne is altijd blijven staan en vormde daarmee een attractie op zich. In 2006 kreeg de kerk nog extra glans door een enorme glazen overkapping die op de resterende muren werd aangebracht.

Het oudste monument van Bolsward werd daarmee in één klap dé Instagram-hit van de stad, maar kon óók nog eens worden gebruikt. Regelmatig vinden er nu evenementen plaats. Op andere dagen kun je de Broerekerk gratis bezoeken en je verwonderen over de ‘goddelijke’ lichtinval die wulpse schaduwen op de vloer en muren werpt. Het voelt aan als een hele serene plek, weg van de dagelijkse drukte.

De bouw van de Broerekerk begon in de 13e eeuw en hoorde bij een klooster van de Minderbroeders. Dat klooster werd al in 1580 verlaten en afgebroken. De driebeukige kerk heeft nooit een toren gehad. Zulk uiterlijk vertoon paste niet bij het sobere leven van de monniken. Adres: Broereplein 9, 8701 JC Bolsward.

Maak een selfie bij de Vleermuis

Voord de afgebrande kerk staat het bronzen beeld De Vleermuis, dat inmiddels is uitgegroeid tot een soort mascotte van Bolsward. Het is tegelijkertijd een fontein met het water dat uit de bek spuwt. De vleugels staan strak omhoog, alsof-ie er staat om duivelse krachten op afstand te houden. Dat was ook het idee van de Belgische kunstenaar Johan Creten, die het beeld heeft ontworpen.

De Vleermuis is in 2018 onthuld als onderdeel van het kunstproject 11Fountains. Leeuwarden was toen de Culturele Hoofdstad van Europa en alle elf Friese steden kregen er toen een nieuw kunstwerk bij. Een selfie maken met De Vleermuis is erg soepel. Het beeld is zo ontworpen dat je er vanaf de achterkant makkelijk op kunt klimmen.

Drink een glaasje Sonnema Berenburg

De ‘nationale drank’ van Friesland is natuurlijk Sonnema Berenburg: een kruidenbitter op basis van jenever, met een alcoholpercentage van 30 procent. Bolsward is de uitgelezen plek om een glaasje te proberen, al is het maar omdat de distilleerderij hier gevestigd is. Het kruidendrankje is in 1860 in Dokkum bedacht door Fedde Sonnema, die daarvoor een kruidenmengsel gebruikte van de Amsterdammer Hendrik Beerenburg.

In 1970 verhuisde het bedrijf naar Bolsward, waar het nog steeds de bekende kruidenbitter maakt volgens een geheim recept. Helaas kun je de distilleerderij niet (meer) bezoeken voor rondleidingen of een cocktailworkshop, maar er zijn genoeg cafés in Bolsward om een Bearenburch te proeven. Ga bijvoorbeeld naar Bruincafé ‘t Anker aan Bargefenne 12. Drink het drankje als de locals: als een Sonnema Cola, met een schijfje citroen. Website: www.sonnema.nl

Proef de whisky van Us Heit

Dat Bolsward een beetje de ‘drankenhoofdstad’ is van Friesland, blijkt wel uit de aanwezigheid van De Friese Brouwerij. De bierbrouwer is in 1985 opgericht in het dorp Uitwellingerga en in 1995 verkast naar een voormalig schoolgebouw in Bolsward. Het is een echt familiebedrijf dat onder de naam Us Heit (onze vader) acht speciaalbieren brouwt.

Daarnaast heeft het bedrijf zich gespecialiseerd in bijzondere Friese whisky’s en likeuren. Je kunt er terecht voor verschillende rondleidingen en proeverijen waarbij je meer te weten komt over de geschiedenis, het brouwproces en het stoken van de whisky. Uiteraard kun je dan ook een Frysk Hynder single malt of een Twels bokbier proeven. Rondleidingen zijn alleen mogelijk met een reservering vooraf. Adres: Snekerstraat 43, 8701 XC Bolsward. Website: www.usheit.com

Maak een rondvaart in Bolsward

Langs de grachten kun je leuk wandelen, maar nóg leuker is het om er op te varen. In de zomermaanden van eind juni tot half september kun je een rondvaart maken in Bolsward door de ‘grachtengordel’, langs historische panden en monumenten. Tijdens de boottocht van 45 minuten hoor je meer over de geschiedenis van deze koopmansstad.

Een rondvaart regel je via het VVV-kantoor in cultureel centrum De Tiid en in een sloep kunnen maximaal 12 personen mee. Geef je tijdig op als je graag het water op wilt. Sta je liever zelf aan het roer? Bij Sloepverhuur Bolsward (www.sloepverhuurbolsward.nl) kun je zelf een elektrische sloep huren om de stadsgrachten en omliggende wateren te ontdekken. Of huur een supboard en ga suppen in Bolsward als het mooi weer is.

Bewonder de Martinikerk

De Martinikerk is niet de oudste, maar wél de grootste en belangrijkste kerk van Bolsward. Met een lengte van 68 meter is het zelfs een van de grootste middeleeuwse kerken van heel Friesland. De bouw van de gotische kerk begon in 1446, waarmee de Broerekerk zo’n honderd jaar ouder is. Je kunt gratis naar binnen om het interieur te bekijken, met het hoge witte gewelfde plafond en de fraaie houten koorbanken.

Een ware schat is het Hinsz-orgel, een van de mooiste kerkorgels in Friesland. Het orgel met 3186 pijpen is in 1781 gebouwd door de Duits-Nederlandse orgelmaker Albertus Antoni Hinsz, die in Friesland nog vier andere orgels heeft gebouwd. Van half juni tot half september kun je elke dinsdag om 20.00 uur een orgelconcert bijwonen. Ook op andere dagen zijn er geregeld concerten en muziekuitvoeringen. Check de agenda op de website om te weten wat er speelt. Adres: Groot Kerkhof 26, 8701 HG Bolsward. Website: www.martinikerkbolsward.nl

Doe mee aan de Fietselfstedentocht

Bolsward is een van de elf trotse Friese elf steden, maar door klimaatverandering is er weinig kans dat schaatsers weer massaal een stempeltje komen halen in de stad. De laatste Elfstedentocht was alweer in 1997. Gelukkig kun je wel op de fiets stappen voor de Fietselfstedentocht. Die wordt al vele jaren verreden op Pinkstermaandag, met de start en finish in Bolsward.

De tocht is 235 kilometer lang, dus iets langer (en minder zwaar) dan de ‘gewone’ Elfstedentocht op de schaats (200 kilometer). Elk jaar doen zo’n 15.000 fietsers mee en via loting wordt je ingedeeld in een groep. Ook bij de Fietselfstedentocht moet je onderweg stempels halen. Ben je met Pinksteren niet in Bolsward, dan kun je zelf de Elfsteden Fietsroute volgen. Die is maar liefst 258 kilometer lang, dus ideaal als je wat actiefs wilt doen. Website: www.fietselfstedentocht.frl

De Greidhoek

Voor wat rust en natuur loop je vanuit de binnenstad zo naar het Julianapark, een stadspark dat in 1913 is aangelegd. Nog véél meer natuur vind je in de Greidehoek, een natuurgebied tussen Bolsward, Franeker, Leeuwarden en Sneek. Dit is een typisch Fries open weidelandschap met terpdorpen en eindeloze graslanden waarop koeien staan te grazen. Greide betekent in het Fries ‘grasland op klei’.

Vroeger stroomde hier de zee, maar de mens heeft er vruchtbare grond van gemaakt en terpen en dijken gebouwd. Dit is de perfecte plek voor het maken van fietstochten, vaartochten en lange wandelingen. De VVV Waterland van Friesland heeft tientallen routes op haar website gezet, variërend van een rondje om de kerk tot langere tochten van bijna 60 kilometer.

Heb je boeken gelezen van Geert Mak? Maak dan zeker even een stop in Jorwerd, dat midden in de Greidhoek ligt. Het dorp werd door de schrijver onsterfelijk gemaakt in zijn boek Hoe God verdween uit Jorwerd uit 1996. Website: www.greidhoeke.com

Wat te doen in Bolsward: praktische tips

Overnachten in Bolsward

Bolsward is niet heel groot, maar toch heb je in het historische centrum keuze uit een paar toffe hotels en bed & breakfastst. De bekende bezienswaardigheden liggen allemaal op loopafstand, en anders kun je altijd op de fiets stappen om het Friese landschap te verkennen. Ben je van het kamperen? Op 6 minuten lopen van het centrum ligt de Stadscamping met 18 standplaatsen, naast het zwembad.

De zomermaanden juni tot en met augustus gelden als het hoogseizoen voor een stedentrip naar Bolsward of een vakantie in Friesland, dus tijdig boeken is aan te raden. Op Tweede Pinksterdag is er sprake van een extreme piek in de vraag naar accommodatie als duizenden fietsers meedoen aan de Fietselfstedentocht. Ook tijdens de Sneekweek begin augustus zijn hotels in Bolsward snel volgeboekt. Veel toeristen wijken uit naar Bolsward omdat in Sneek alles vol is.

Voor een romantische ervaring kun je overnachten in Hotel Het Weeshuis, inderdaad gevestigd in een voormalig weeshuis uit de 16e eeuw op een steenworp afstand van de binnenstad. Het boetiekhotel heeft 14 suites met een eigen woon-, slaap- een badkamer en een knus huiskamerrestaurant. Het hotel wordt omgeven door een riante tuin met fruitboomgaard en rond borreltijd ben je welkom voor een hapje en een drankje.

Uitstekende reviews heeft Elf Bed & Breakfast, verscholen achter de statige gevel van een 17e-eeuws burgemeestershuis in het hart van Bolsward. De twee eigenaren staan bekend om hun warme gastvrijheid en doen er alles aan om je in de watten te leggen. Op de eerste verdieping bevinden zich twee kamers, met uitzicht op het stadhuis.

Verblijf je liever in een vakantiepark? Slechts 11 minuten rijden ten noorden van Bolsward ligt Landal Waterpark Elfstedenhart, een kleinschalig park met 58 luxe vakantiewoningen. Bij een deel van de vakantiehuizen ligt een aanlegsteiger, zodat je direct het water op kunt voor vaartochtjes over de Friese wateren. Je kunt ter plekke een boot, supboard of fiets huren.

Eten en drinken in Bolsward

Qua drank weet je het ondertussen wel, als je de tips hierboven hebt gelezen. Dé culinaire trots van Bolsward is Sonnema Berenburg, de bekende kruidenbitter die je in talloze cafés in de stad kunt krijgen. Wil je het ook als avondeten, kijk dan in een restaurant of de Friese uiensoep op de kaart staat. Deze hartige streeksoep wordt vaak verrijkt met een scheutje Berenburg.

Bolsward heeft geen sterrenzaken, maar Restaurant Brugman (www.restaurantbrugman.nl) komt aardig in de buurt  Dit restaurant zit in een gerenoveerd grachtenpand en elke zes weken kun er terecht voor een ander verrassingsmenu van vijf gangen. Eventueel te combineren met een wijnarrangement.

Grappig feitje: het restaurant is vernoemd naar volksprediker Johannes Brugman, die ervoor zorgde dat Bolsward in 1455 stadsrechten verwierf. De pater hield zulke lange en uitvoerige preken, dat hier de uitdrukking ‘praten als Brugman’ vandaan komt.

Bij de bakkers in Bolsward kun je terecht voor Friese lekkernijen als suikerbrood (sûkerbôle): kleverige brood met royale stukken parelsuiker en kaneel. Loop bijvoorbeeld even binnen bij Puur Posthuma (www.puurposthuma.nl) aan de Appelmarkt 2, een regionale bakkerij die al sinds 1935 bestaat.

Reizen naar Bolsward

Bolsward ligt in het zuidwesten van Friesland, niet ver van het IJsselmeer en de Afsluitdijk. Per auto is de stad uitstekend bereikbaar. Vanuit Amsterdam is het 1½ uur rijden (via de Afsluitdijk), vanuit Utrecht ben je ongeveer 1 uur en 45 minuten onderweg (via Flevoland). Kom je uit Maastricht, reken dan op een roadtrip van 3½ uur.

Rondom de oude binnenstad zijn genoeg parkeerplaatsen waar je kunt parkeren. Net buiten het centrum is het gratis, zoals op parkeerterrein Plein 1455. Hier vandaan is het maar een paar minuten lopen naar het oude stadhuis van Bolsward. Betaald parkeren geldt op parkeerplaats Broereplein. Dat is lekker dichtbij, maar hier mag je maar maximaal 1½ uur staan. Op de website van de gemeente Súdwest-Fryslân staat een overzicht van alle parkeerplaatsen in Bolsward.

Je bent op de bus aangewezen als je gebruikmaakt van het openbaar vervoer, want Bolsward heeft geen treinstation. De dichtstbijzijnde treinstations liggen in Sneek en Harlingen. Er rijdt een Arriva-stoptrein van Leeuwarden naar Sneek. Op het station kun je buslijn 99 van Qbuzz nemen naar Bolsward (een rit van een kwartiertje).

Reis je met de intercity: er rijden ook bussen naar Bolsward vanaf de stations in Leeuwarden (halfuur) en Heerenveen (uur). Kom je vanuit Noord-Holland, dan kun je in Alkmaar de bus nemen naar Bolsward, met één overstap in Zurich aan de kop van de Afsluitdijk. Deze busdienst wordt verzorgd door vervoersmaatschappij Qbuzz (www.qbuzz.nl).

Voor meer informatie over de bezienswaardigheden in Bolsward kun je kijken op de officiële website van het toeristenbureau: www.bolsward.nl

Voor het laatst bijgewerkt op 8 september 2026. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over wat te doen in Bolsward, Friesland, dan kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Wereldreizigersclub; Deposithotos.com; Dreamstime.com; Booking.com; Landal.