Wat te doen in San Sebastián, Spanje: 10 tips!

San Sebastián is de culinaire hoofdstad van Spanje die grossiert in chef-koks die de ene na de andere Michelin-ster binnenslepen. De Baskische kustplaats heeft zelfs meer sterrenrestaurants per vierkante kilometer dan enige andere stad in de wereld. San Sebastián is dé plek voor hoogstaande gastronomische ervaringen, maar ook de pintxos zijn niet te versmaden. Doe als de locals en slenter van barretje naar barretje om deze kleine smakelijke tapas te proeven.

Maar San Sebastián is echt geen stad die alleen voor fijnproevers wat te bieden heeft. Er is veel meer te doen en te zien in Donostia, zoals de inwoners hun stad liever noemen. San Sebastián is een van de meest trendy badplaatsen van Spanje, met verleidelijke stranden en soms metershoge golven waarvoor surfers in de rij staan. De Spaanse koninklijke familie heeft de stad in de 19e eeuw als ‘kuuroord’ op de kaart gezet, met in hun kielzog jazzmuzikanten, schrijvers, filmsterren en modeontwerpers. Inmiddels trekken zomers veel ‘gewone’ Spanjaarden naar deze elegante en koele stad om de zuidelijke hitte te ontvluchten.

Kuier over de boulevard langs het strand en duik vervolgens de straatjes in van de charmante middeleeuwse binnenstad. Ga shoppen bij een van de designerboetiekjes, bezoek kerken en musea en beklim de twee stadsbergen die uitkijken over de Cantabrische Zee. Je komt niet naar San Sebastián voor Spaanse fenomenen als stierenvechten, flamenco en enorme paellaschotels, maar om je smaakpapillen te masseren tussen een kunstzinnig publiek. Benieuwd welke bezienswaardigheden je te wachten staan in deze trotse stad in Baskenland? Hier vind je 10 tips wat te doen in San Sebastián!

Verdwaal in de oude stad Parte Vieja

Begin je bezoek aan San Sebastián in de sfeervolle oude binnenstad, die bekendstaat als Parte Vieja. Deze oude wijk dateert al uit de middeleeuwen en ligt aan de voet van de berg Urgull, ingeklemd tussen de zee aan de ene kant en de Urumea-rivier aan de andere kant. Tot 1863 was de wijk ook omringd door een stadsmuur.

Verlies jezelf in de smalle straatjes, ga shoppen bij souvenirshops en boetiekjes en snuif de geur op van pintxos die je op elke straathoek tegemoet komt. De barretjes in de historische wijk serveren de beste pintxos van de stad. Vooral ‘s avonds komt de wijk helemaal tot leven.

Het hart van de binnenstad is Plaza de la Constitución, een mooi plein omgeven door kleurrijke gebouwen met booggewelven. Het hoofdgebouw op het plein deed tot de jaren ’40 dienst als stadhuis van San Sebastián. Vroeger was dit rechthoekige plein in gebruik als arena voor stierengevechten. Toeschouwers bekeken de duels vanaf de balkons. Onder die balkons zie je nog steeds de stoelnummers uit die tijd. Tegenwoordig vinden populaire lokale festivals op het plein, zoals het beroemde stadsfeest de Tamborrada op 20 januari.

Basiliek van de Heilige Maria

In de oude stad vind je de Basiliek van de Heilige Maria (Basílica de Nuestra Señora del Coro), een van de bekendste bezienswaardigheden van San Sebastián. De prachtige barokke kerk werd gebouwd tussen 1743 en 1774 op de resten van een oude romaanse tempel. Hiermee is dit de oudste kerk van de stad. Bewonder de weelderige buitenkant die er een beetje uitziet als een bruidstaart, geflankeerd door twee kerktorens. In een nis zie je een sculptuur van San Sebastián himself, de beschermheilige van de stad.

Naast de weelderige buitenkant heeft de basiliek ook gotische en neoklassieke elementen. Stap naar binnen voor het bekijken van de neogotische gewelven, de kunstwerken en de indrukwekkende pilaren. Het altaarstuk is gewijd aan Virgen del Coro (Maagd van het Koor), ook een patroonheilige van de stad. De basiliek is elke dag geopend en gratis te bezoeken (gesloten tijdens lunchtijd). Soms worden er concerten gegeven. Adres: 31 de Agosto Kalea, 46, 20003 San Sebastián, Spanje.

Flaneren op het strand van La Concha

Als je wat wil doen op een warme dag hoef je niet lang na te denken: ga naar Playa de la Concha! Dit 1300 meter lange strand ligt direct ten westen van de oude binnenstad van San Sebastián en is al meerdere malen uitgeroepen tot een van de mooiste stadsstranden van Europa. Het heeft de vorm van een schelp, dat ‘concha’ betekent in het Spaans. Als je glossy’s openslaat over San Sebastián, is de kans groot dat het strand van La Concha op de foto’s staat.

Je kunt er je handdoek uitrollen op het zachte goudgele strand met uitzicht op het eilandje Santa Clara in de verte. De beschutte locatie in de baai zorgt voor kalm en ondiep water waarin je heerlijk kunt zwemmen, kajakken en watersporten. De berg Urgull aan de ene kant en de berg Igueldo aan de andere kant beschermen het strand tegen de ruwe golven van de Atlantische Oceaan. In de zomer geven de gestreepte wit-blauwe parasols het strand een Instagrammable tintje.

Maak na het zonnebaden een wandeling over de boulevard die bezaaid is met visrestaurants, bars, terrasjes en winkels. Ga lunchen in een van de restaurants of geniet met een drankje van alle levendigheid. Het strand van San Sebastián werd al in 1845 op de kaart gezet door de Spaanse koninklijke familie. De royals kwamen hier baden omdat het zoute zeewater een goede remedie zou zijn tegen huidproblemen.

Bezoek het San Telmo Museum

Ontdek de Baskische cultuur en geschiedenis in het San Telmo Museum (San Telmo Museoa), het oudste museum van Baskenland dat al in 1902 de deuren opende. De verzameling bestaat uit meer dan 55.000 objecten, van archeologische vondsten en traditionele gebruiksvoorwerpen tot schilderijen, beeldhouwwerken en foto’s. Het museum toont antieke wapens en messen die gebruikt zijn in verschillende oorlogen, maar ook oude kledingstukken en grafstenen.

Tot de kunstcollectie behoren werken van beroemde meesters als El Greco, Rubens en Sorolla. Daarnaast zie je er schilderijen van toonaangevende Baskische kunstenaars uit de 19e en 20e eeuw, zoals Oteiza en Chillida. Het museum is gevestigd in een voormalig Dominicanenklooster uit de 16e eeuw in de oude stad, aan de voet van de Urgull-heuvel. Bewonder ook even de prachtige gotische en renaissance architectuur van het gebouw. Adres: Plaza Zuloaga, 1, 20003 San Sebastián, Gipuzkoa, Spanje. Website: www.santelmomuseoa.eus

Beklim Monte Urgull

Onlosmakelijk verbonden met San Sebastián is Monte Urgull, een 123 meter hoge heuvel die ‘waakt’ over de stad en de zee. De met bomen begroeide heuvel is de groene long van San Sebastián en de lokale ‘trots’, want dat betekent Urgull in de lokale taal. Je kunt dit pronkstuk van San Sebastián beklimmen voor een panoramisch uitzicht over de oude binnenstad en de Cantabrische Zee. Verschillende wandelpaden leiden naar de top en vanuit de oude stad doe je er ongeveer een uur over. Draag in de zomer iets op je hoofd of neem zonnebrandcrème mee, want de zon kan heet zijn.

Onderweg passeer je kanonnen, torens en andere vestingwerken die je herinneren aan de kleurrijke militaire geschiedenis van San Sebastián. Bovenop de heuvel staan de restanten van Castillo de la Mota, een kasteel dat in de 12e eeuw werd gebouwd. Tot en met de 19e eeuw werd het kasteel nog gebruikt om de stad te verdedigen.

Binnen is een klein museum over de geschiedenis van het kasteel. Bovenop staat een 12 meter hoog beeld van Jezus Christus, bekend als Cristo de la Mota. Sinds 1950 kijkt hij uit over San Sebastián. Adres: s/n Subida al Castillo, C. de San Jerónimo, 20003 San Sebastián, Gipuzkoa, Spanje.

Neem de kids mee naar het Aquarium

Het Aquarium is het ideale uitje als je wat met kinderen wilt doen in San Sebastián. Je ziet er meer dan 200 soorten vissen en zeedieren in ruim 30 aquaria, die gewijd zijn aan het zeeleven in de Cantabrische Zee, in de Atlantische Oceaan én in tropische gebieden. Hoogtepunt is het Oceanarium met een glazen 360º-tunnel waar je doorheen kunt lopen. Dit is een enorm groot bassin met 1½ miljoen liter water en meer dan 40 vissoorten, waaronder zeeschildpadden en vijf soorten haaien die je om je heen ziet zwemmen.

Behalve een aquarium is dit ook een museum waar je op twee verdiepingen meer te weten komt over de zeevaartgeschiedenis van San Sebastián. Er zijn tentoonstellingen over oceaanwetenschappen en visserij, met scheepsmodellen en skeletten van walvissen. Dit Oceanografisch Museum bestaat al sinds 1928 en is gevestigd in een karakteristiek gebouw uit die tijd in de haven van San Sebastián, vlakbij de oude stad. Van oktober tot en met maart is het Aquarium maandag gesloten. Adres: 1 Plaza de Carlos Blasco Imaz, 20003 San Sebastián, Gipuzkoa, Spanje. Website: www.aquariumss.com

Pak de kabelbaan naar Monte Igueldo

Aan de andere kant van het strand van La Concha ligt Monte Igueldo, de tweede ‘huisberg’ van San Sebastián. Je kunt met een kabelbaan naar de top van de 180 meter hoge heuvel voor een adembenemend uitzicht over het strand, de baai, de kustlijn en de Cantabrische Zee. Deze kabelbaan is geopend in 1912 en daarmee de oudste van Baskenland. Je rijdt naar boven in vintage houten rijtuigen.

De hele trip naar boven is sowieso een reis naar het verleden, want op de top van de berg kun je je kinderjaren laten herleven in een nostalgisch pretpark van weleer. Parque de Atracciones Monte Igueldo dateert ook al uit 1912. Het is een soort kermis met houten achtbanen, een spookhuis, een doolhof, botsauto’s en draaimolens.

Beklim de uitkijktoren of geniet van pintxos op het terras van Gastro-Bar Karrusel. Wil je hier langer blijven? Boek een kamer bij Mercure San Sebastián Monte Igueldo, een schilderachtig 4-sterrenhotel op de top van de berg. Een mooiere plek om te overnachten in San Sebastián vind je bijna niet. Website: www.monteigueldo.es

Bekijk Peine del Viento

Niet te missen aan de voet van Monte Igueldo is Peine del Viento (‘Kam van de Wind’), een van de meest indrukwekkendste kunstwerken van Baskenland. Het zijn drie gebogen stalen sculpturen van elk 10.000 kilo die zijn vastgeklonken aan de rotsen, op de plek waar de stad eindigt en de zee begint. Bij onstuimig weer beuken de golven tegen de sculpturen aan waardoor ze als het ware worden ‘gekamd’. Het is een spectaculair schouwspel, met het geluid van de fluitende wind en de voortdurende kracht van de golven die het kunstwerk proberen te tarten.

Peine del Viento is het bekendste werk van de gevierde Baskische kunstenaar Eduardo Chillida (1924-2002). Hij schonk het kunstwerk in 1977 aan de stad. De sculpturen werden geplaatst op een plek waar de kunstenaar als klein jongetje vaak kwam om te genieten van de zee en de golven.

Inmiddels is het kunstwerk uitgegroeid tot een van de meest geliefde bezienswaardigheden van San Sebastián. Vooral op stormachtige dagen stroomt het publiek toe, maar de politie kan het gebied dan ook afzetten als het te gevaarlijk wordt. Adres: Eduardo Chillida Pasealekua, s/n, 20008 San Sebastián, Gipuzkoa, Spanje.

Miramar Paleis

Het Miramar Paleis (Palacio de Miramar) ligt aan het strand van La Concha en herinnert aan het koninklijke verleden van San Sebastián. Jarenlang vierde de Spaanse koninklijke familie vakantie in deze badplaats en lieten in 1893 dit paleis bouwen als ‘vakantiehuis’. De zomerresidentie doet denken aan een adellijk Engels landhuis met het rode metselwerk en de achthoekige toren. Het aanvankelijke ontwerp was dan ook van een Britse architect, al heeft een Spaanse collega de klus voltooid.

Sinds 1973 is het paleis in handen van het stadsbestuur, die het gebruikt voor allerlei sociale en zakelijke evenementen en zomercursussen van de universiteit. Favoriet bij locals zijn de weelderige tuinen voor het landhuis. De grasvelden zijn een geweldige plek om te ontspannen of te picknicken, tussen bomen en bloembedden. Ondertussen geniet je van het uitzicht over de intense blauwe zee. Adres: Paseo Miraconcha, 48, 20007 San Sebastián, Gipuzkoa, Spanje. Website: www.miramar.eus

Moderne kunst in Tabakalera

Iets buiten het centrum kun je je onderdompelen in de culturele avant-garde in Tabakalera. Zo’n 90 jaar was dit gebouw in gebruik als tabaksfabriek, maar in 2015 is het heropend als een centrum voor hedendaagse cultuur. Je kunt er terecht voor tentoonstellingen, film, fotografie, lezingen, kunstprojecten en andere evenementen.

Ga naar het terras op de 5e verdieping om te genieten van het uitzicht of meld je aan voor een van de gratis rondleidingen in het gebouw. Je kunt er zelfs tafeltennissen op de 2e verdieping, waar een tafeltennistafel te vinden is. Bij honger en dorst kun je aanschuiven in een bar of restaurant. Doorzakken kan, want dan boek je gewoon een nachtje in One Shot Tabakalera House Hotel. Er staat je een cool interieur te wachten in dit 4-sterren boetiekhotel. Tabakalera is een van de hipste plekken van San Sebastián waar cultuur en gastronomie samenkomen. Adres: Pl. de las Cigarreras, 1, 20012 San Sebastián, Gipuzkoa, Spanje. Website: www.tabakalera.eus

Wat te doen in San Sebastián: praktische tips

Overnachten in San Sebastián

Er is accommodatie genoeg in San Sebastián, van luxe 5-sterrenhotels tot eenvoudige pensions met 1 ster. Daarnaast kun je verblijven in een vakantiehuis of appartement. Rondom de stad zijn drie campings en er is een handvol hostels als je goedkoop wilt overnachten.

San Sebastián is een relatief kleine stad, zodat je nooit ver weg bent van de belangrijkste bezienswaardigheden. Als je dichtbij alle levendigheid wil zitten, zoek je een hotel in de oude stad Parte Vieja. Te voet ben je zo bij een van de barretjes en cafés in de wirwar van kleine straatjes.

Direct ten zuiden van de historische binnenstad ligt Centro, het nieuwe stadscentrum van San Sebastián. Er zijn redelijk wat hotels in dit gebied, en je zit dichtbij het strand van La Concha en vele winkels. Als je de brug over de Urumea-rivier oversteekt naar het oosten, kom je in de wijk Gros. Zoek hier accommodatie als je op zoek bent naar een bruisend nachtleven en graag wilt surfen. In deze wijk ligt de hippe surfplek Zurriola Beach.

Hotel Maria Cristina

Een van de beste plekken om te overnachten in Hotel Maria Cristina, het enige 5-sterrenhotel in het stadscentrum van San Sebastián. Dit elegante hotel in belle époque-stijl opende de deuren in 1912 en werd geopend door de Spaanse koningin Maria Cristina, naar wie het ook is vernoemd. Sinds de opening is dit hotel de nummer één logeerplek voor royalty, beroemdheden en hoogwaardigheidsbekleders.

Tot de beroemde gasten behoren Mick Jagger, Steven Spielberg, Mata Hari en Woody Allen. Tijdens het San Sebastián International Film Festival slapen hier de sterren. Als gast kom je hier niks te kort, met geweldige restaurants, cafés, een cocktailbar en een ruimte waar dagelijks kookcursussen worden gegeven. ► Boek een overnachting in Hotel Maria Cristina vanaf € 292

Eten en drinken in San Sebastián

Culinaire fijnproevers voelen zich helemaal op hun plek in San Sebastián, dat bekendstaat als een van de gastronomische hoofdsteden van de wereld. Na de Japanse stad Kyoto heeft geen andere stad ter wereld zo’n grote concentratie Michelin-restaurants als San Sebastián. De stad telt (anno 2023) liefst acht restaurants met een Michelin-ster op zak, waarvan al drie zaken met drie sterren. Allemaal binnen 10 minuten rijden van elkaar!

Ook recensenten van andere gidsen lopen helemaal weg met de Spaanse stad. Mugaritz (www.mugaritz.com) behoort al jaren tot de 50 beste restaurants ter wereld, volgens het San Pellegrino Restaurant Magazine. Bij restaurant Arzak (www.arzak.es) staat Elena Arzak aan het roer, in 2012 uitgeroepen tot de beste vrouwelijke chef-kok ter wereld. Wees er dus op tijd bij als je bij dit soort eetgelegenheden een tafeltje wil reserveren. En zorg dat er genoeg geld op je rekening staat, want voor minder dan € 200 per persoon kom je niet aan je trekken.

Je hoeft niet altijd opgedoft en chique uit eten te gaan, want San Sebastián biedt ook volop mogelijkheden om te genieten van de lokale Baskische keuken. Schuif in een van de barretjes aan voor de beroemde pintxos, kleine smakelijke hapjes waaruit het moeilijk kiezen is.

Pintxos zijn sneetjes stokbrood waar van alles op kan liggen, van garnalen en gegrilde inktvis tot prei en kaas. Hoop opgestapeld wordt alle beleg bij elkaar gehouden door een cocktailprikker, oftewel een pintxo. Koude pintxos kun je direct opeten aan de bar, warme pintxos moet je bestellen. Bij de pintxos drink je een klein biertje (zurito) of een klein glas wijn (txikito). Locals hoppen van bar naar bar om verschillende soorten pintxos te proeven.

Boek een pintxos food tour!

Reizen naar San Sebastián

San Sebastián ligt aan de noordkust van Spanje, slechts 25 kilometer van de grens van Frankrijk. Als je met je eigen auto komt vanuit Nederland, ben je minimaal 15 uur onderweg. De snelste route voert via Parijs en Bordeaux, waarna je bij de Franse plaats Hendaye de grens oversteekt. In en rond het centrum van San Sebastián zijn verschillende ondergrondse parkeergarages.

De stad heeft een eigen luchthaven, San Sebastián Airport (EAS) (www.aena.es), op 20 kilometer ten oosten van de stad en praktisch tegen de Franse grens. Er zijn binnenlandse vluchten naar San Sebastián vanuit Madrid en Barcelona. Vanuit Nederland is het handiger om naar de luchthaven van Bilbao te vliegen, ruim 100 kilometer ten westen van San Sebastián. KLM vliegt ongeveer twee keer per dag van Amsterdam Schiphol, een vlucht van 2 uur. De Spaanse low budgetmaatschappij Vueling vliegt deze route twee keer per week.

Vanaf het vliegveld van Bilbao vertrekt elk uur een bus naar San Sebastián van de Baskische busmaatschappij Lurraldebus (www.lurraldebus.eus). De rit duurt ongeveer 1 uur en 15 minuten. Je kunt ook een taxi nemen of een auto huren op de luchthaven als je meer wilt zien van Baskenland en het noorden van Spanje. Het is een uur rijden van de luchthaven naar het centrum van San Sebastián.

Voor meer informatie over wat te doen in San Sebastián kun je kijken op de officiële website van het toeristenbureau: www.sansebastianturismoa.eus

Voor het laatst bijgewerkt op 24 maart 2023. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over wat te doen in San Sebastián, Spanje, dan kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; Booking.com.