Bezienswaardigheden in Israël

Dode Zee

De Dode Zee ligt 430 meter onder de zeespiegel en is daarmee het laagste punt ter wereld. Maar de Dode Zee staat vooral bekend om de grote hoeveelheid zout, waardoor je er in kunt drijven zonder een vinger te hoeven bewegen. Er zit zoveel zout in het meer dat levende organismen zoals planten en dieren er niet kunnen overleven. Daar heeft dit 3 miljoen jaar oude meer dan ook zijn naam aan te danken.

Het enige leven komt van de vele toeristen die op het water laten drijven, want dit bizarre natuurwonder is een van de populairste bezienswaardigheden van Israël. Aangezien je toch niet kunt zinken, is het leuk om op je rug liggend een krant of boek te lezen en dit tafereel te delen op Instagram of TikTok. Ook voor mensen met huidproblemen kan een bad in dit zoute meer verlichtend werken. ► Lees hier meer over het bezoeken van de Dode Zee

Rotskoepel, Jeruzalem

De Rotskoepel (Dome of the Rock, Qubbat as-Sakhra) is het bekendste en belangrijkste islamitische heiligdom in Jeruzalem. Het indrukwekkende en prachtige bouwwerk met zijn iconische gouden koepel domineert de Tempelberg in de oude wijk van Jeruzalem is te zien vanuit alle delen van de stad.

De Rotskoepel is geen moskee, maar een plek waar moslims samenkomen om te bidden. Het heiligdom is gebouwd tussen 688 en 691 op een plek waar eerder een kleine houten moskee stond, en is daarmee het oudste nog bestaande islamitische monument ter wereld. De Rotskoepel is gebouwd rondom een heilige steen vanwaar de profeet Mohammed zijn Nachtreis naar de hemel zou zijn begonnen. De joden geloven juist dat Abraham op deze steen – de rots – zijn zoon Isaak heeft geopperd in opdracht van God.

De achthoekige Rotskoepel is een meesterwerk van Byzantijnse architectuur. Het is ook het eerste islamitische bouwwerk met een koepel. Binnenin stuit je op fraai middeleeuws metselwerk, glas-in-loodramen, granieten zuilen en groene en gouden mozaïeken die een tuin afbeeldden. De buitenkant van het heiligdom wordt gesierd door wit marmer en kleurige geglazuurde tegels die gemaakt zijn in Turkije. Op de muren staan verzen uit de Koran.

De koepel was oorspronkelijk bedekt met gesmolten gouden munten die waren gedoneerd voor de bouw. Later werd deze vervangen door aluminium en koper, maar in 1998 werd de koepel weer bedekt met bladgoud dankzij een donatie van koning Hoessein van Jordanië. Het is behandeld met een speciaal middel waardoor je niet verblind wordt door het in de zon blinkende goud. Niet-moslims mogen niet naar binnen, zelfs bij het naar binnen gluren kun je al een reprimande krijgen. De Rotskoepel bevindt zich naast de Al-Aqsamoskee op de Tempelberg in Jeruzalem.

Masada National Park

Niet ver van de Dode Zee ligt Masada National Park, een van de best bezochte bezienswaardigheden van het land. Op een 400 meter hoge klif in het midden van een ruig woestijnlandschap liggen de restanten van een eeuwenoud fort dat koning Herodes liet bouwen tussen 37 en 4 voor Christus. Hier vond de laatste grootste opstand plaats van de Joden tegen de Romeinen, die het fort uiteindelijk veroverden en het christendom introduceerden in het koninkrijk Israël.

Masada is een belangrijke archeologische vindplaats en staat sinds 2001 ook op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Je kunt de kabelbaan nemen naar de top van de berg of kiezen voor een uitdagende hike. Bovenop zie je niet alleen de ruïne van het fort, maar heb je ook een adembenemend uitzicht op de Dode Zee en de bergen van Jordanië in de verte. Een bezoek aan het park moet je vooraf online reserveren. Website: www.parks.org.il

Old Jaffa

Tel Aviv vertegenwoordigt de moderne kant van Israël met hippe nachtclubs, een bruisende LHBTIQ+-gemeenschap en een westerse, liberale mentaliteit. Toch heeft de één na grootste stad van het land ook enkele eeuwenoude bezienswaardigheden. Een van de meest sfeervolle wijken is Old Jaffa (ook bekend als Yavo), dat misschien wel de oudste havenstad is ter wereld. Archeologische restanten zouden erop wijzen dat hier al zo’n 20.000 jaar geleden zeelieden aanmeerden.

Je proeft nog iets van de lange maritieme geschiedenis als je dwaalt door de oude, smalle steegjes, langs verborgen binnenplaatsen en doorkijkjes naar de Middellandse Zee. De klokkentoren uit 1902, gebouwd door de Ottomanen, is een goed beginpunt om de wijk te verkennen. Je wandelt zo naar een van de topattracties: de vlooienmarkt van Jaffa. Je kunt er streetfood en lokale lekkernijen scoren, maar ook op jacht gaan naar vintage sieraden, antieke kandelaars of Arabisch aardewerk.

Nazareth

Nazareth is de grootste Arabische stad in Israël, maar ook een belangrijk bedevaartsoord voor christenen. Volgens de overlevering zou Maria hier namelijk van aartsengel Gabriël de boodschap hebben gekregen dat ze een zoon zou krijgen. Jezus werd uiteindelijk geboren in een stal in Bethlehem (zo gaat het verhaal), maar bracht in Nazareth zijn kindertijd door.

Al eeuwenlang komen pelgrims naar Nazareth om te zien waar Jezus, Maria en Jozef hebben gewoond. In de stad zijn liefst 30 kerken en kloosters te vinden, al zijn er ook moskeeën en synagogen. De bekendste bezienswaardigheid is de Basiliek van de Aankondiging (Basilica of the Annunciation) die gebouwd is op de plek waar engel Gabriël verscheen.

De huidige 55 meter hoge kerk met de betonnen koepel dateert uit 1969, maar al in de 4e eeuw verrees op deze plek een heiligdom. Naast de basiliek staat de Sint-Jozefkerk (St. Joseph’s Church), waar Jozef zijn timmerwerkplaats zou hebben. De derde heilige plek in Nazareth is de Grieks-orthodoxe kerk van de Aankondiging (Greek Orthodox Church of the Annunciation). Deze is gebouwd bij de bron waar Maria water ging halen en voor het eerst de stem van Gabriël hoorde.

Bahá’í-tuinen, Haifa

De Bahá’í-tuinen zijn de bekendste attractie in de noordelijke havenstad Haifa. De tuinen zijn in 2001 aangelegd op negentien terrassen op de berg Karmel en strekken zich één kilometer uit. Een trap van 1500 treden verbindt de terrassen die zijn ingericht met bloemen, sculpturen en waterpartijen. Vanaf de bovenste terrassen heb je een weids uitzicht over Haifa en de Middellandse Zee.

Ook dit is een heilige plek, maar dan voor aanhangers van het bahá’í-geloof. Deze religie is in 1844 gesticht door de Perzische koopman Báb, die begraven ligt in een graftombe in het middengedeelte van de Bahá’í-tuinen. Uit de hele wereld komen dan ook pelgrims naar deze plek om de grote voorganger te aanbidden. Vanwege de diepe spirituele plek staan de tuinen sinds 2008 op de Werelderfgoedlijst van Unesco, samen met een bahá’í-heiligdom in de Israëlische plaats Akko. Website: www.ganbahai.org.il

Voor het laatst bijgewerkt op 23 februari 2026. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over bezienswaardigheden en musea in Israël, dan kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Depositphotos.com.