Nine Arch Bridge in Ella, Sri Lanka

De Nine Arch Bridge is een van de bekendste bezienswaardigheden in het bergstadje Ella in het midden van Sri Lanka. De ligging van deze stenen brug met de negen bogen is super fotogeniek, gebouwd over een dichtbegroeide kloof en omringd door dichte mistige jungle en glooiende heuvels met theeplantages. Bovendien is het een indrukwekkend meesterwerk van koloniale spoorwegbouw dat de Britten hebben achtergelaten in het land.

Vooral als net de beroemde trein langzaam aan komt rijden over de Nine Arch Bridge levert dit Instagrammable momenten op. Dit is een van de mooiste plaatjes die je van een trein kunt schieten in de wereld. De trein over de brug is een echte Insta-hit en zelfs een van de meest gefotografeerde plekken in heel Sri Lanka.

Plan tijdens je verblijf in Ella dus zeker een tripje naar de Bridge in the Sky, zoals de brug ook wel wordt genoemd. Maar zo vredig als het ooit was, is het niet meer. Hou er rekening mee dat je met vele anderen bent die samen met jou de perfecte foto’s willen schieten. In dit artikel geven we je alvast wat handige tips. Lees hier meer over het bezoeken van de Nine Arch Bridge!

Boek hier een tour naar de Nine Arch Bridge

Nine Arch Bridge in het kort

De Nine Arch Bridge werd tussen 1919 en 1921 gebouwd tussen Demodara en Ella om een diepe kloof te overbruggen. De brug was onderdeel van een langere spoorlijn tussen Colombo en Badulla die in de Britse koloniale tijd werd aangelegd. Hierdoor konden de Britten makkelijker thee, koffie en specerijen vanuit het binnenland naar de kust vervoeren.

Tegelijkertijd was het een belangrijke passagiersverbinding naar de hooglanden in Sri Lanka. De brug heeft een lengte van 91 meter en een hoogte van 24 meter. En is dus gebouwd op negen elegante bogen van steen. Dat is bijzonder aan de Nine Arch Bridge: er werd geen staal gebruikt.

In de Britse koloniale periode was al het staal nodig voor de oorlogsindustrie, omdat de brug werd gebouwd in de nadagen van de Eerste Wereldoorlog. Alleen bakstenen en cement is gebruikt voor het bouwwerk, dat desondanks de tand des tijds heeft doorstaan.

Het ontwerp van de Nine Arch Bridge wordt toegeschreven aan de Britse ingenieur Harold Marwood. Die moest zijn architectonische vindingrijkheid aanspreken, want de brug ligt ook nog eens in een bocht. Lokale Sri Lankaanse arbeiders werden aan het werk gezet voor de daadwerkelijke bouw, onder het toezicht van de Britten. Tja, zo ging dat in die tijd.

Bezoeken van de Nine Arch Bridge

Je kunt de Nine Arch Bridge makkelijk bezoeken vanuit Ella. Voor het maken van foto’s is het beste moment uiteraard als er een trein langskomt. Treinen rijden heel langzaam  door de bocht of staan enige tijd stil op de brug, waardoor je daar alle tijd voor hebt.

Er rijdt ongeveer zes keer per dag een trein voorbij. Je kunt de treintijden checken op de website van Sri Lanka Railways (www.railway.gov.lk). Kijk dan naar de treinen die vertrekken vanuit Ella in de richting van Demodara (en verder naar Badulla). Iets later dan de vertrektijd komt de beroemde trein uit een tunneltje over de brug rijden. Op veel blogs staat dat die trein blauw is, maar bij ons was-ie blauw met rood.

Je kunt ook de tijden vragen in je hotel of guesthouse. Tuktukchauffeurs zijn vaak goed op de hoogte van de tijden (als ze je er heen mogen brengen). Zorg dat je in ieder geval op tijd aanwezig bent bij de Nine Arch Bridge. De trein kan zomaar wat eerder vertrekken. Of juist later. Of helemaal niet langskomen.

De vroege ochtend zonsopgang of de schemering leveren de mooiste fotomomenten op. De zon werpt dan een zachte gloed over het groene landschap, waardoor er een grote kans is om mistige en sfeervolle foto’s te maken. Hou er echter rekening mee dat het in Ella héél vaak gewoon zwaarbewolkt is – ook in het droge seizoen. En in de ochtend kan het behoorlijk druk zijn met een enorme mensenmassa die zich rond de brug heeft verzameld.

Met een tuktuk naar de Nine Arch Bridge

Een ritje per tuktuk is de makkelijkste manier om de Nine Arch Bridge te bereiken. Vanuit het centrum van Ella ben je dan zo’n 5 minuten onderweg en je wordt afgezet vlakbij de brug. Je hoeft alleen het laatste stukje te lopen (ongeveer 10 minuten).

Je kunt gebruikmaken van een app als Uber of PickMe voor het regelen van een tuktuk in Ella. Dan krijg je meteen een indicatie van het tarief, want tuktukchauffeurs in Ella staan er berucht om dat ze veel te hoge prijzen vragen.

Wandelen naar de Nine Arch Bridge

Ben je niet vies van een wandeling, dan kun je de Nine Arch Bridge ook prima te voet bereiken. Vanuit Ella is het een wandeling van circa 30-45 minuten, waarbij je het laatste stukje aflegt over een pad door een schilderachtige jungle.

Let er wel een beetje op als je Google Maps gebruikt, want daarop verschijnen meerdere uitzichtpunten. Dat zijn niet allemaal de juiste. Voordat je het weet, verdwaal je en mis je het ‘treinmoment’. Je kunt het beste wandelen via de Ella-Passara Road, de hoofdweg die vanuit Ella naar het oosten leidt.

Je slaat linksaf bij de Sri Kanasar Temple (zie foto boven), die omringd is door verschillende eetkraampjes. Daar volg je de Nine Arch Bridge Jungle Road naar de brug. Er staan ook borden. Het pad is van steen en goed begaanbaar, maar er sjezen ook toeterende tuktuks langs die je bijna van het pad duwen.

Je passeert verschillende guesthouses en alleen het laatste stuk naar beneden is onverhard en modderiger (vooral als het heeft geregend). Trek dan ook geen slippers aan! Je kunt helemaal doorlopen naar de stenen brug zelf, maar de mooiste foto’s maak je als je iets hoger op de heuvel staat. Je hebt dan een weids uitzicht van boven over de Nine Arch Bridge en de trein.

Je vermijdt dan ook de vele andere toeristen die mogelijk in beeld staan. Bij het Asanka Café kun je met een kop koffie of een fruitshake relaxed wachten tot de trein voorbij komt (als je tenminste een tafeltje op de juiste plek weet te bemachtigen).

Veiligheid bij de Nine Arch Bridge

Velen kiezen ervoor om de brug zelf te gaan lopen. Dat kan fantastische foto’s opleveren, maar dat is bijna niet te doen als er een trein langsrijdt. Ook al rijdt-ie heel langzaam, er zijn geen hekken langs de brug (die nog geen 8 meter breed is).

De ruimte op de brug langs de trein is smal en het kan glad zijn, dus je moet oppassen dat je niet uitglijdt en naar beneden kukelt. Vooral bij nat weer is het opletten geblazen. Er is wel een muurtje waar je op kunt zitten. Bij de tunnel is daar iets meer plek, en je kijkt niet de afgrond in.

Wij waren verbaasd over de vele toeristen die op de brug langs de trein banjerden, toen die daar even stilstond en begon te rijden. Als je foto’s wilt maken, doe dat dan als er geen trein rijdt. Het is veiliger en  je hebt geen ‘concurrentie’ van andere fotografen.

Overnachten bij de Nine Arch Bridge

Je kunt je het hele uitstapje besparen door te overnachten bij de Nine Arch Bridge. Op een paar minuten van de brug zijn twee guesthouses waar je gewoon vanaf je terras of je balkon uitzicht hebt op het hele spektakel. Afhankelijk van de weersomstandigheden en de drukte kun je het perfecte moment kiezen om de meest Instagrammable kiekjes te schieten.

Je komt langs de guesthouses als je over de Nine Arch Viewpoint Road naar de brug loopt. De beste reviews heeft Green Nature Paradise Ella. Alle kamers van het hotel hebben een eigen badkamer, zithoek en een flatscreen-tv en een kluisje. De sympathieke eigenaar brengt je overal naartoe, maar je kunt er ook een fiets huren.

Daar tegenover ligt The Cabin Ella, naast het Asanka Café. Ook hierover zijn de meeste reizigers razend enthousiast. De grootste troef is het geweldige uitzicht, maar het guesthouse heeft ook een restaurant en bar.

Maak een treinrit over de Nine Arch Bridge

Het maken van een treinrit is nog een mogelijkheid om de Nine Arch Bridge te bezoeken. Je filmt dan uit het raam of je hangt uit de deuropening van de trein terwijl je over de brug rijdt. Hopelijk is de brug dan niet volgestroomd met toeristen!

Je kunt een retour treinkaartje kopen van Ella naar Demodara, een ritje van 15 minuten. Deze trein vertrekt ongeveer vier keer per dag. Je kunt even in Demodara rondhangen en dan weer de trein terug nemen naar Ella, waarbij je nóg een keer over de brug rijdt.

Tickets koop je op de website van Sri Lanka Railways of bij het kaartloket op het treinstation van Ella. Je komt niet over de Nine Arch Bridge tijdens de populaire treinrit van Ella naar Kandy. Het scoren van kaartjes is dus veel makkelijker. Ze zijn minder snel uitverkocht.

Voor het laatst bijgewerkt op 2 juni 2025. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over de Nine Arch Bridge in Ella, Sri Lanka, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Wereldreizigersclub; Shutterstock.com; Booking.com.