Wat te doen in Arusha, Tanzania: 10 tips!

Arusha is de toegangspoort tot de safaricircuits in het noorden van Tanzania, maar óók tot enkele van Afrika’s hoogste bergen. Vanuit deze stad bereik je spectaculaire natuurwonderen als Serengeti National Park en de Ngorongoro-krater. Arusha zelf ligt in de luwte van Mount Meru, de één na hoogste berg van Tanzania. De hoogste piek van het continent, de Kilimanjaro, ligt slechts 100 kilometer verderop.

Voor veel reizigers is Arusha niet meer dan een tussenstop, op weg naar een safari of een beklimming van de twee reuzen van 4566 en 5895 meter hoog. Maar de bijnaam als ‘safaristad’ doet Arusha te weinig eer aan. Natuurlijk mag een wandeling naar watervallen of een langere trektocht op Mount Meru niet ontbreken, maar in deze bruisende Afrikaanse stad is nog veel meer te zien en te doen.

Net buiten de stad kun je giraffen en buffels spotten tijdens een mini-safari in Arusha National Park, of de serene rust opzoeken tijdens een kanotocht op Lake Duluti. Proef die geweldige Tanzaniaanse koffie tijdens een koffietour en maak kennis met de tanzaniet, een zeldzame edelsteen die alleen in deze regio voorkomt. Struin de markten af, op zoek naar Maasai-souvenirs of kleurrijke Tinga Tinga-schilderijen.

Vergeet daarbij niet dat het in Arusha wemelt van de goede restaurants en koffietentjes, én op een aangename hoogte ligt van 1400 meter. Het is dus lekker koel als je hier wat langer blijft voor alle bezienswaardigheden. Ben je benieuwd naar alle hoogtepunten in en rond deze stad? Hier vind je 10 tips wat te doen in Arusha!

Op safari in Arusha National Park

In Arusha kun je al op safari dicht bij huis. Zo’n 25 kilometer ten noorden van de stad ligt Arusha National Park, aan de voet van Mount Meru. Met een oppervlakte van 552 vierkante meter is het een van de kleine nationale parken van Tanzania, maar desondanks zijn er best veel wilde dieren te spotten.

Voor de Big Five moet je hier niet zijn, maar je ziet er wel dieren als giraffen, buffels, wrattenzwijnen, zebra’s en waterbokken. Die komen vooral bij elkaar in ‘Klein Serengeti’, een stuk open grasland in het park. Er lopen ook een paar luipaarden rond, maar die worden zelden gespot. Gemakkelijk te spotten zijn de zwart-witte franjeapen die tussen boomtakken heen en weer slingeren.

En ook het landschap is de moeite waard, met bergen, valleien, open savannes en meren. De twee Momela Lakes zijn een paradijs voor flamingo’s, pelikanen en andere watervogels. Tot de bezienswaardigheden behoort verder de Ngurdoto-krater van 3 kilometer breed. Dit is een soort miniatuurversie van de beroemde Ngorongorokrater. Hier vandaan zie je de lager gelegen Momela-meren en de besneeuwde top van de Kilimanjaro.

Je kunt het park verkennen met een game drive of een wandelsafari. Als je wat actiefs wilt doen, kun je kanoën op de Momela-meren, fietsen of paardrijden. Vanuit het centrum van Arusha naar de hoofdpoort is het een klein uurtje rijden. Je kunt makkelijk een georganiseerde safari boeken en er zijn hotels en lodges aan de rand van het park. De beste tijd voor een bezoek is van juni tot september en van december tot begin maart. Website: www.tanzaniaparks.go.tz

BOEK HIER EEN SAFARI NAAR ARUSHA NATIONAL PARK

Beklim Mount Meru

Een beklimming van Mount Meru zou hoog op je lijstje moeten staan als je wat actiefs wilt doen in Arusha. Met haar 4566 meter is dit de tweede hoogste berg van Tanzania (én de achtste hoogste berg van Afrika).  De klim naar boven is pittig, maar op de top wordt je beloond met een spectaculair uitzicht op de Kilimanjaro, die slechts 70 kilometer verderop ligt.

Ook zie je het Afrikaanse landschap onder je liggen, met de nationale parken en meren. De beklimming duurt drie tot vier dagen, maar het is meer relaxed om er vier dagen voor uit te trekken. Dan heb je meer tijd om te acclimatiseren en te wennen aan de grote hoogte, zodat je minder snel last krijgt van hoogteziekte.

Er is een goed pad naar boven, maar er zijn ook een paar moeilijke stukken en kraterranden. Je passeert verschillende ecosystemen, van tropisch regenwoud met apen tot vulkanische asvelden. Mount Meru is namelijk een ‘slapende’ vulkaan, al was de laatste (kleine) uitbarsting in 1910. Een beklimming mag alleen in georganiseerd verband, met een gids. Het bedwingen van de Mount Meru is de ideale voorbereiding als je ook de top van de Mount Kilimanjaro op je bucketlist hebt staan.

BOEK HIER JE WANDELAVONTUUR NAAR MOUNT MERU

Arusha Cultural Heritage Centre

Breng een bezoek aan het Arusha Cultural Heritage Centre voor een onderdompeling in Afrikaanse kunst en cultuur. Het is een opvallend gebouw in de vorm van een enorme drum waar je van alles bij elkaar vindt, met een museum, een kunstgalerie en souvenirwinkels.

Je ziet er tentoonstellingen met objecten van meer dan 120 Afrikaanse stammen, waaronder sculpturen, Masaï-sieraden, Tinga-Tinga schilderijen, houtsnijwerken, zeldzame Tanzaniaanse edelstenen en traditioneel handwerk. In de winkels en kunstgalerie kun je dit soort werken ook kopen, of neem een kijkje in ambachtelijke werkplaatsen waar je lokale kunstenaars aan het werk ziet.

Kijk of er een optreden is van traditionele dans of muziek en haal een kop koffie of lunch bij restaurant Tasmanai. Het cultureel centrum ligt een paar kilometer ten westen van het centrum. Voor wereldleiders die Arusha bezoeken, is het een vaste stop. Adres: JMF5+FWC, Dodoma street, Arusha, Tanzania.

Verken het centrum van Arusha

Veel reizigers slaan het centrum van Arusha over en trekken meteen in de richting van het natuurschoon rond de stad. Het centrum is misschien niet heel fotogeniek, maar wel de moeite waard voor een duik in de Tanzaniaanse geschiedenis. En je ziet er het authentieke Afrika waar het gonst van de activiteiten, met straathandelaren, boda-boda’s (motortaxi’s) en dala-dala’s (minibusjes).

In het hart van de stad vind je een mix van moderne gebouwen, eenvoudige huizen en enkele overblijfselen uit de koloniale tijd. Zo zie je er Old Boma, een fort dat de Duitsers bouwden in 1900. In dit witte gebouw met de dikke muren en kleine ramen – dat niet al te groot is – bevindt zich tegenwoordig het Natural History Museum van Arusha. De collectie van het natuurhistorisch museum loopt uiteen van fossielen tot opgezette dieren.

Vlakbij op een rotonde staat de Clock Tower, die rond 1953 is gebouwd door een Griekse miljonair die begin 20e eeuw naar Tanzania kwam. De klokkentoren zou precies op de helft staan van Kaapstad in Zuid-Afrika en Caïro in Egypte. Dit klopt niet, want het werkelijke middelpunt ligt ergens in Congo.

Tot de bezienswaardigheden in het centrum behoort ook het Uhuru Monument, tevens bekend als het Arusha Declaration Monument. Dit monument uit 1977 staat symbool voor hoop en vrijheid, en zelfredzaamheid van Tanzania na de koloniale overheersing door de Duitsers en de Britten. Meer over de verklaring kom je te weten in het Arusha Declaration Museum (www.nmt.go.tz) tegenover het monument.

Bezoek The Tanzanite Experience

Hou je van duur en glimmend? Verdiep je dan zeker eens in de tanzaniet, een zeldzame blauwpaarse edelsteen die alleen in het noorden van Tanzania wordt gevonden, in de buurt van de Kilimanjaro. Deze prachtige edelsteen is duizend keer zeldzamer dan diamanten en voor een mooi exemplaar ben je al snel € 25.000 kwijt. Je kunt ‘m onder meer vinden bij de dure juwelierszaak van Tiffany’s in New York, maar ook gewoon in het centrum van Arusha.

Er zijn verschillende winkels waar je deze edelstenen op de kop kunt tikken, maar je kunt ook een bezoek brengen aan The Tanzanite Experience als je wat minder goed in de slappe was zit. Tijdens een gratis rondleiding hoor je waarom de tanzaniet zo zeldzaam is en leer je meer over de winning van de edelstenen.

Je komt meer te weten over het slijpen en polijsten en hoort mythes rond de bijzondere edelstenen. Uiteraard is er ook een winkel waar sieraden te koop zijn. Een tour is te boeken via de website. Adres: 3rd Floor, Blue Plaza, India St, Arusha, Tanzania. Website: www.tanzaniteexperience.com

Ga kanoën op Lake Duluti

Vredig peddelen op het kalme water van een vulkanisch kratermeer met uitzicht op Mount Meru – en het drukke Afrika lijkt opeens ver weg. Toch ligt Lake Duluti maar 20 minuten rijden van Arusha. Het meer, met een maximale diepte van 9 meter, is dé plek voor een ontspannen kanotocht. Maar ook kun je mooie  wandelingen maken rondom het meer, dat voornamelijk uit een bosreservaat bestaat.

Vogelaars moeten het kratermeer sowieso op hun  lijstje zetten, want je kunt er vogels spotten als blauwe reigers, visarenden, aalscholvers en ijsvogels. Er kun je er dieren tegenkomen als blauwe meerkatten en hagedissen. Vanuit Arusha kun je makkelijk een kanotocht boeken naar Lake Duluti, inclusief vervoer en een natuurwandeling rond het meer.

BOEK HIER EEN KANOTOCHT OP LAKE DULUTI

Wandel naar de Napuru-watervallen

Als een hele beklimming van Mount Meru je wat te gortig is, kun je wel in kortere tijd een stukje natuurschoon meepakken van de berg. Op de zuidelijke hellingen liggen namelijk de beeldschone Napuru Falls, die met een relatief makkelijke wandeling te bereiken zijn.

Het water klettert hier 78 meter naar beneden langs een rotsachtige klif en komt terecht in een poel. De mist van de watervallen zorgt voor de nodige verkoeling. Je kunt de Napuru Falls bezoeken tijdens een georganiseerde tour, waarbij je wordt opgehaald in je hotel. Je rijdt dan 20 tot 30 minuten naar het beginpunt, waar je zo’n 45 minuten tot een uur kwijt bent voor de wandeling naar de watervallen (en dezelfde tijd om terug te gaan).

Het betreft een afstand van 4 kilometer over een goed gemarkeerd pad, maar je moet wel een paar keer beekjes en riviertjes oversteken via gladde stenen. Draag stevig schoeisel of sandalen om uitglijden te voorkomen. Onderweg kom je misschien wat apen tegen en passeer je boerendorpjes waar de locals maïs, bananen en andere gewassen verbouwen.

BOEK HIER EEN TOUR NAAR DE NAPURU WATERVALLEN

Tour over een koffieplantage

Ben je een koffieleut, dan zit je in Arusha op de goede plek. De omgeving van de stad staat bekend om de koffieplantages en kleine boeren die koffieplanten telen. De Tanzaniaanse koffie die je drinkt in je favoriete koffietentje thuis, komt hier misschien wel vandaan.

Zo vind je net buiten de stad Burka Coffee Estates (www.burkacoffee.com), een van de oudste en grootste plantages van Tanzania. Al sinds 1899 wordt er op de vruchtbare hellingen van Mount Meru milde Arabica-koffie geproduceerd. Wil je meer weten over de koffieteelt? Boek dan een koffietour, waarbij je een rondleiding krijgt over een plantage en uiteraard ook de gebrouwen koffie kunt proeven.

Tijdens een wandeltocht over een plantage maak je kennis met het hele proces, van de koffieboon tot het uiteindelijke ‘zwarte goud’. Je ziet hoe koffieplanten groeien en hoe de koffiebessen worden geoogst. Heb je helemaal de smaak te pakken, boek dan een overnachting in de Arusha Coffee Lodge. De luxe lodge (met zwembad) bestaat uit 30 plantagehuizen die uitkijken op de altijd groene koffievelden.

BOEK HIER EEN KOFFIETOUR IN ARUSHA

Bezoek het Meserani Snake Park

In Tanzania vind je natuurlijk niet alleen maar de grote wilde dieren, maar ook fascinerende reptielen. Op 25 kilometer ten westen van Arusha kun je met ze kennismaken in het Meserani Snake Park. Hier vind je meer dan 70 soorten slangen, waaronder pythons, cobra’s, adders en zwarte mamba’s. Die laatste hoop je niet in het echt tegen te komen, want het is een van de giftigste slangen van Afrika.

In het park kom je meet te weten over het gedrag en leefgebied van de slangen, maar er is ook een kliniek waar je terecht kunt voor slangenbeten. Er is ook een markt waar vrouwen in traditionele Maasai-hutten sieraden, kleding en curiosa verkopen. Bij het park is een camping die populair is bij reizigers die Afrika doorkruisen met een overlandtruck. De bar is legendarisch, ingericht met T-shirts, bankbiljetten en andere memorabilia. Adres: Duka Bovu, Tanzania (langs de weg baar Dodoma). Website: www.meseranisnakepark.net

Struin over de lokale markten

Het is altijd leuk om een lokale markt te bezoeken, zowel voor het scoren van souvenirs als voor een onderdompeling in het authentieke leven van de locals. In Afrika is er geen kleurrijker (en chaotischer) plek denkbaar dan een markt 🙂 In Arusha zijn er drie die de moeite waard zijn.

De meest toeristische is de Maasai Market (www.maasaimarkets.info) vlakbij de klokkentoren in het centrum van Arusha. Hier kun je op zoek naar souvenirs die gemaakt zijn door de Maasai-stam, uiteenlopend van handgemaakte kralenkettingen en houten beelden tot gevlochten manden en traditionele kleding. Vanzelfsprekend hoort afdingen erbij als je iets op de kop wilt tikken.

Veel levendiger zijn de Central Market (aan Azimio Street) en de Kilombero Market (aan Sokoine Road). Hier doet de lokale bevolking haar dagelijkse boodschappen en schaffen ze hun huishoudelijke artikelen aan. Verwacht veel drukte, krappe doorgangen en kraampjes met specerijen, tropische vruchten, vlees, vis, kookpotten en andere alledaagse dingen die je nodig hebt in de Afrikaanse keuken. Het kan een beetje overweldigend zijn en pas op voor zakkenrollers!

Wat te doen in Arusha: praktische tips

Overnachten in Arusha

Je kunt in het levendige centrum van Arusha rond de klokkentoren overnachten als je op loopafstand wilt zitten van winkels, restaurants, markten en musea. Verspreid door het centrum vind je middenklasse hotels, guesthouses en backpacker hostels. Maar gezien alle activiteiten buiten de stad maakt het eigenlijk niet zoveel uit waar je verblijft, omdat je vroeg of laat toch gebruikmaakt van taxi’s, minibusjes of bajaji’s (tuktuks).

Bij het boeken van een tour wordt je veelal opgehaald bij je hotel, dus dat is sowieso handig. Wil je liever niet in het drukke centrum verblijven en heb je meer geld te besteden, dan kun je een slaapplek zoeken in een van de (safari) lodges op de hellingen van Mount Meru. Sommigen daarvan bevinden zich op voormalige koffieplantages. Een lodge is duurder en luxer, maar wakker worden met uitzicht op Mount Meru is niet verkeerd!

Four Points by Sheraton Arusha

Een topadres op een toplocatie in het centrum is Four Points by Sheraton Arusha, dat jarenlang simpelweg bekendstond als The New Arusha Hotel. Dit is een van de oudste hotels van Oost-Afrika dat al bestaat sinds 1894. Veel reizigers die de tocht maakten van Caïro naar Kaapstad maakten hier een tussenstop.

Dit is nu het enige 5-sterrenhotel van Arusha dat doordrenkt is van geschiedenis, al is natuurlijk alles wel gemoderniseerd. Het hotel is omringd door een prachtige tuin en heeft twee restaurants, een buitenzwembad en een fitnesscentrum. Beroemd is de bar Hatari, vernoemd naar de film Hatari! uit 1962. Hoofdrolspeler John Wayne hing regelmatig in deze bar na opnames van deze avonturenfilm in het noorden van Tanzania. ► Boek een overnachting in Four Points by Sheraton Arusha vanaf € 253

Ngare Sero Mountain Lodge

Voor safari’s en tripjes naar Mount Meru is de Ngare Sero Mountain Lodge een goede uitvalsbasis. Ooit was dit een Duitse koloniale boerderij die begin vorige eeuw is gebouwd op de flanken van Mount Meru. In 1974 is het getransformeerd tot een luxe lodge, als een van de eerste in Oost-Afrika. De lodge ligt te midden van weelderige tuinen met bougainville en jacarandabomen en heeft een restaurant, buitenzwembad en een lounge waar je met de andere gasten kunt ontspannen.

In de kamers en suites word je wakker met een frisse berglucht en sommige hebben een kitchenette. Er zijn talloze activiteiten te doen, van paardrijden en yoga tot varen met een gondel op het privémeertje bij de lodge. Desnoods kun je een fles wijn meenemen om te genieten op het water. ► Boek een overnachting in Ngare Sero Mountain Lodge vanaf € 318

Eten en drinken in Arusha

De Tanzaniaanse keuken is niet heel bijzonder, maar je kunt in lokale restaurants wel gerechten krijgen als ugali. Dit is een nationaal basisgerecht van dikke maïsmeelpap, Meestal geserveerd als bijgerecht bij vlees-, vis- of groentestoven. Je kunt de pap eten bij een gerecht als nyama choma: gegrild vlees (meestal geitenvlees, soms rund of kip) dat op een barbecue of open vuurtje wordt bereid.

In het toeristische Arusha vind je volop restaurants die zich toeleggen op internationale smaken, van Frans en Italiaans tot Grieks en Chinees. Een jarenlange favoriet onder reizigers is Khan’s Barbeque (www.khansbbq.info) aan Mosque Street in het centrum van Arusha. Overdag is het een autogarage, ‘s avonds verandert het in een van de beste BBQ-restaurants van de stad.

Voor Grieks eten is George’s Tavern (www.georges.co.tz) aan 50 Haile Selassie Road een aanrader. Een lokale Griekse familie verwent je hier met Griekse klassiekers, visgerechten en sushi in een warme en huiselijke omgeving.

BOEK HIER EEN TRADITIONELE TANZANIAANSE KOOKLES IN ARUSHA

Uiteraard heeft Arusha genoeg plekken om goede Tanzaniaanse koffie te drinken. Goede reviews heeft het populaire Africafe aan Boma Road, met naast koffie ook gebak, broodjes en goede wifi. Ook Artisan Coffee and Pâtissier aan Sable Square is een uitstekende plek, met keuze uit verschillende soorten taarten.

Ben je een bierliefhebber? Naast het Cultural Heritage Centre vind je de Twiga Brewery (www.twigabrewery.com), de eerste brouwerij van Tanzania die zich toelegt op ambachtelijke biertjes. Je kunt er ook een tour maken van een halfuur, met proeverij uiteraard.

Reizen naar Arusha

Arusha ligt in het noorden van Tanzania, ongeveer 110 kilometer ten zuiden van de Keniaanse grens. Je bent sneller in Arusha vanuit de Keniaanse hoofdstad Nairobi (4½ uur rijden) dan vanuit de Tanzaniaanse hoofdstad Dar es Salaam (minimaal 11½ uur rijden).

Per vliegtuig kun je Arusha makkelijk bereiken vanuit Nederland, want 40 kilometer ten oosten van de stad ligt Kilimanjaro International Airport (JRO) (www.kilimanjaroairport.go.tz). Luchtvaartmaatschappij KLM vliegt dagelijks rechtstreeks van Amsterdam Schiphol naar deze luchthaven. Dit is een vlucht van een kleine 9 uur.

Er zijn ook directe vluchten van Zürich naar Kilimanjaro, met Edelweiss Air. Je kunt daarnaast met KLM vliegen naar Nairobi of Dar es Salaam (via Zanzibar) en daar overstappen op een vlucht naar Kilimanjaro.

Net ten westen van de stad ligt ook nog Arusha Airport (ARK), maar dit is een veel kleiner vliegveld dat alleen wordt gebruikt voor binnenlandse vluchten in Tanzania. Je kunt hier naartoe vliegen vanuit de hoofdstad Dar es Salaam en Zanzibar (1 uur en 15 minuten).

Luchthaven van Kilimanjaro

De luchthaven van Kilimanjaro bestaat uit één passagiersterminal met winkels, eetgelegenheden en gratis wifi. Het vliegveld beschikt over geldautomaten en geldwisselkantoren. Op slechts 10 minuten lopen van de terminal kun je overnachten in de Kia Lodge, met buitenzwembad en uitzicht op de Kilimanjaro.

Vanaf het vliegveld is het circa 1½ uur rijden naar het centrum van Arusha. Voor het vervoer kun je gebruikmaken van een taxi of een goedkopere luchthavenshuttle die je deelt met andere passagiers. Het is relaxed om vooraf een privé taxitransfer te boeken die je rechtstreeks naar je accommodatie in Arusha brengt. Je wordt opgewacht bij aankomst en je weet van tevoren wat je betaalt.

BOEK HIER JE LUCHTHAVENTRANSFER NAAR ARUSHA

Voor meer informatie over wat te doen in Arusha kun je kijken op de officiële website van het toeristenbureau: www.tanzaniatourism.go.tz

Voor het laatst bijgewerkt op 10 september 2025. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over wat te doen in Arusha, Tanzania, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; Depositphotos.com; Booking.com.