Orheiul Vechi in Moldavië: een complete gids

Orheiul Vechi is een van de hoogtepunten van Moldavië, een weelderige vallei met schitterende natuur, traditionele Moldavische dorpen en een eeuwenoude geschiedenis. Dwars door het landschap kronkelt de Răut-rivier, omringd door torenhoge kalkstenen kliffen waarin grotkloosters en kerken zijn uitgehouwen. Op de bergkam zelf pronkt een fotogeniek orthodox kerkje, met een stenen kruis waar je vooral je hand op moet leggen.

De vallei, in het Nederlands bekend als ‘oud Orhei’, mag je niet overslaan als je vakantie viert in Moldavië. Orheiul Vechi ligt slechts een uurtje rijden vanuit Chisinau en is ook makkelijk te bezoeken tijdens een dagtrip vanuit de hoofdstad. Wil je echt alles halen uit je bezoek, dan loont het de moeite om er één of twee dagen te blijven. Dat kan in de nabijgelegen stad Orhei of in een van de twee dorpen in de vallei.

Het geeft je de kans de diepere culturele betekenis te ervaren van Orheiul Vechi, waar door de eeuwen heen zoveel volkeren woonden, werkten en streden. Op archeologische vindplaatsen ontdek je de historische overblijfselen uit diverse tijdperken, die teruggaan tor de 10e eeuw voor Christus. Neem een kijkje in de donkere grotkloosters waar monniken veilig konden bidden.

In de vallei kun je mooie wandelingen maken, maar vergeet ook niet om de lokale wijnen te proeven. In dit artikel geven we je handige tips wat je kunt doen en zien in Orheiul Vechi én de nieuwere stad Orhei. Lees in deze complete gids alles over bezienswaardigheden, hotels en hoe je er komt!

Orheiul Vechi National Park

Het Orheiul Vechi Cultural-Natural Reserve is de plek waar je moet zijn, met de meeste natuur, bezienswaardigheden en archeologische vindplaatsen. Dit is de vallei waar de Răut-rivier doorheen kronkelt en die al sinds de steentijd wordt bewoond. Het landschap is spectaculair met de glooiende hellingen, grotwoningen, weides, bossen en steile kalkstenen kliffen.

Je kunt er wandelen, vogels spotten en genieten van panoramische uitzichten die tot de mooiste van Moldavië behoren. Vooral in de lente en de herfst is het landschap fotogeniek. Wandel langs archeologische resten, bezoek musea en neem een kijkje bij een van de fraai gelegen kerken en kloosters.

Het eerste nationale park van Moldavië (opgericht in 2013) heeft de vorm van een halfrond amfitheater en ligt ingeklemd tussen twee dorpjes. Aan de noordkant ligt Trebujeni, aan de zuidkant ligt Butuceni.

Praktische tips voor een bezoek aan Orheiul Vechi

Reizen naar Orheiul Vechi

Orheiul Vechi ligt circa 50 kilometer ten noordoosten van Chisinau. Je kunt het nationaal park het beste verkennen met een (huur)auto, dat geeft je meeste vrijheid om het reservaat goed te doorkruisen. Vanuit de Moldavische hoofdstad is het ongeveer 1½ uur rijden.

De wegen in het park zelf zijn redelijk goed, al kun je op de route naar Orheiul Vechi wel wat slechtere wegen met kuilen en gaten tegenkomen. Met een eigen auto kom je het park binnen aan de noordkant, waar zich de entree bevindt. Hier kun je een entreekaartje kopen voor het park. Het is niet heel duidelijk aangegeven (er zijn geen hekken of borden), dus je rijdt er zo ongemerkt voorbij.

Met je eigen auto mag je alleen rijden in het noordelijke deel van het park. Het dorp Butuceni is verboden voor auto’s, maar op loopafstand is wel een grote parkeerplaats waar je gratis kunt parkeren. Hier is een informatiekantoor, Centrul de Informare Turistică, waar je eveneens een toegangsticket kunt kopen.

Vanaf de parkeerplaats is het niet ver lopen naar de bezienswaardigheden. Heb je geen zin om dat stukje te lopen, dan kun je een ritje maken met een paardenkoets.

Je huurt al een auto vanaf circa € 20 per dag. Via websites als Sunny Cars en EasyTerra kun je de tarieven van autoverhuurders vergelijken en een boeking maken. Meer tips vind je in ons artikel over autorijden in Moldavië.

Misschien wil je liever niet rijden of heb je geen rijbewijs. Je kunt vanuit Chisinau ook de bus pakken naar Butuceni. Die rijdt een paar keer per dag en je kunt je dan alleen de bezienswaardigheden bekijken in en rond dit dorp. Je ervaart Orheiul Vechi beter door een dagtrip te boeken vanuit de hoofdstad. Je komt dan langs alle hoogtepunten in de streek en het vervoer is sneller en comfortabeler.

Boek hier een dagtrip naar Oud Orhei

Overnachten in Orheiul Vechi

Zowel in Butuceni als in Trebujeni zijn guesthouses, pensions en vakantiehuizen te vinden. Het dorp Butuceni is een meer handige uitvalsbasis, omdat je op loopafstand zit van de bekendste attracties. Hier vandaan kun je ook langere wandelingen maken door de vallei en er zijn restaurants in het dorp.

Trebujeni ligt wat verder weg van alles. Mocht je een (huur)auto hebben, dan kun je ook een hotel zoeken in het stadje Orhei, een halfuur rijden ten noorden van het park (zoals wij zelf hebben gedaan). Verderop in dit artikel lees je daar meer over.

In Butuceni is Vila Etnica een goede optie. Dit hotel heeft een landelijke uitstraling met kamers en suites met uitzicht over de bergen. Er is een restaurant en een klein museum over de cultuur en geschiedenis van de streek. De buitenruimte is geweldig, met een tuin en de Răut-rivier vlakbij.

Verblijf je liever in een vakantiehuis? Dan is Casa Agricultorului Varzari een aanrader, gevestigd in een herenhuis met twee slaapkamers.

Eten en drinken in Orheiul Vechi

In Butuceni zijn een paar eenvoudige cafés en restaurants die zich vooral richten op toeristen. Aan het begin van de hoofdweg door het dorp ligt de bakkerij Moara Veche, waar je koffie met wat lekkers kunt halen. Het ernaast gelegen TRAI Restaurant is prima voor avondeten, met een rustige sfeer.

Ben je een wijnliefhebber, zoek dan een tafeltje bij Casa Maria. Dit restaurant wordt gerund door het wijnhuis Asconi in het zuiden van Moldavië en uiteraard staan hun eigen wijnen op de kaart. De meeste hotels in Butuceni hebben ook een restaurant waar je als niet-gast kunt eten. In het andere dorp Trebujeni is veel minder keus qua restaurants.

Bezienswaardigheden in Orheiul Vechi

Grotklooster Peştera

Het grotklooster Peştera is een van de bekendste bezienswaardigheden in Orheiul Vechi. Dit is vooral bekend om het massieve witte kruis uit de 18e eeuw, dat je zo vaak op foto’s tegenkomt. Het kruis staat bovenop een kalkstenen bergkam en hier wordt je beloond met een spectaculair uitzicht over de rivier de Răut en de vallei beneden.

Raak het kruis zeker even aan als je hier bent, want volgens een lokale legende ‘geneest het de ziel’. Met andere woorden: je wensen gaan in vervulling… Het daadwerkelijke grotklooster bevindt zich onder het kruis en kun je bereiken via een kleine witte klokkentoren.

Het grotklooster is al uitgehouwen in de 15 eeuw en bestaat uit een orthodoxe kerk plus twaalf sobere kloostercellen waar eeuwenlang monniken hebben gewoond. Veel grotwanden zijn zwartgeblakerd door de rook. In de communistische tijd werd het Peştera-klooster gebruikt als opslagplaats, maar vanaf 1996 is de kerk weer gerestaureerd.

Voor een bezoek aan het grotklooster is bedekte kleding verplicht. Vanaf de parkeerplaats bij Butuceni is het slechts 15 minuten lopen naar het kruis en het grotklooster. Je wandelt bovenop de kalkstenen kliffen over een goed begaanbaar wandelpad, waarbij je onderweg al van het uitzicht kunt genieten.

Sint-Mariakerk

Vanaf het witte kruis is het een klein stukje lopen naar de Sint-Mariakerk (Biserica Sfânta Maria), een ander bekend herkenningspunt van Orheiul Vechi. De helderwitte orthodoxe kerk is in 1905 gebouwd op de plek waar eerst een houten kapel stond. De ligging is prachtig, bovenop een heuvelrug.

Ook een klooster maakt deel uit van de kerk. Het gebedshuis zelf is niet zo oud, maar je bevindt je wel op terrein met een héle lange geschiedenis. Archeologen hebben hier namelijk de resten gevonden van een citadel die al in de 4e of 3e eeuw voor Christus gebouwd zou zijn. Er zijn artefacten gevonden uit Griekenland en sporen van traditionele woningen met wanden van vlechtwerk en leem.

Als de deur open is, kun je binnenin een kijkje nemen en de houten iconen en kleurrijke fresco’s bewonderen. De kerk is overigens nog altijd in gebruik en een populaire locatie voor bruiloften. Buiten kun je immers hele mooie trouwfoto’s maken. Hebben we je op een idee gebracht?

Butuceni

Het vredige dorp Butuceni zelf is de moeite waard om even doorheen te lopen, zelfs als je hier niet overnacht. Dit is dé plek om het landelijke Moldavië te ervaren, met de traditionele huizen met blauwe kozijnen en moestuinen.

Neem een kijkje bij een traditionele boerderij uit de 19e eeuw, met een woonhuis met een blauwe gevel en een rieten dak. Op het terrein bevinden zich ook een molen en een soort keuken die is uitgehouwen uit een rots, met een open haard en oven.

In dit huis zit nu het Etnografisch Museum (Muzeul de Etnografie din Butuceni). Hier leer je meer over de geschiedenis van de regio, van prehistorische vondsten tot middeleeuwse artefacten.

Butuceni staat ook bekend om de traditionele toegangspoorten uit de 19e en het begin van de 20e eeuw, die gemaakt zijn van planken of gevlochten takken. De poorten  worden geflankeerd door stenen zuilen.

Verdedigingswal en Archeologisch Museum

Net voorbij de entree aan de hoofdweg zie je een reconstructie van een verdedigingswal, die hier in de 14e eeuw gestaan zou hebben tijdens de Mongoolse bezetting in de 14e eeuw. Die verdedigingslinie bestond uit twee aarden wallen, versterkt met houten palen en geflankeerd door grachten.

Dit kleine stukje van de verdedigingswal is gereconstrueerd op basis van archeologische gegevens. Op zich heb je dit snel gezien, maar je kunt ook even een kijkje nemen in het Museum van Middeleeuwse Archeologie (Muzeul de Arheologie Medievală) dat zich er direct naast bevindt. Het museum ligt onderin een grasheuvel en is pas in 2025 geopend.

In dit kleine museum zie je allerlei archeologische vondsten uit Orheiul Vechi , zoals munten, sculpturen en oud landbouwgereedschap. Meest bijzonder is het aardewerk: kannetjes, kopjes en beschilderde borden. Voor het museum moesten wij apart entree betalen.

➽ TIP: in dit museum zijn moderne toiletten!

Uitkijkpunt Belvedere

Vanaf het museum wandel je zo naar het uitkijkpunt Belvedere. Vanaf een stenen balkon heb je een van de mooiste uitzichten over Orheiul Vechi. Op een hoogte van 170 meter zie je de hele vallei onder je liggen, met hier en daar wat bomen en boerderijen.

In de verte kun je heel duidelijk zien hoe de kalkstenen kliffen zich aftekenen tegen de Răut-rivier. Ook het dorp Butuceni kun je zien liggen. Op het uitkijkplatform mogen 20 mensen staan, maar wij waren de enige.

Het Paleis van Pîrcălab

Als je dol bent op archeologische opgravingen, kun je je hart ophalen in Orheiul Vechi. Op verschillende plekken in de vallei zijn restanten te vinden, al zijn het vaak niet meer dan een paar stenen muurtjes of funderingen. Dat zie je bijvoorbeeld bij de ruïne van het Paleis van Pîrcălab, bij de zijweg naar Butuceni. Alleen de omtrek van de stenen muur geeft aan hoe indrukwekkend dit geweest moet zijn.

Het is bijna onvoorstelbaar, maar in de 14e eeuw stond hier een enorm oriëntaals paleis met 26 zalen en een stuk of negen torens. Van 1366 tot 1369 was het de machtsbasis van de Mongoolse heersers. Later van 1470 tot 1530 was het de residentie van de gouverneur van Orhei.

In de 16e eeuw is het paleis in brand gestoken door de Tartaren. Een groot deel van de ruïnes bevindt zich onder de grond, dus wellicht wordt er in de toekomst meer uitgegraven. Vanaf deze archeologische vindplaats heb je ook een mooi uitzicht over het dorp Trebujeni aan de noordkant van het reservaat.

Vlakbij het paleiscomplex liggen de restanten van een middeleeuwse woning uit de 15e eeuw. Rij je een stukje verder, dan zie je de stenen overblijfselen van drie Tartaarse badhuizen uit de 14e eeuw. Mocht je van wandelen houden, dan kun je de Archeological Trail volgen langs alle belangrijke opgravingen.

Wil je Oud Orhei bezoeken tijdens een dagtrip vanuit Chisinau?

De stad Orhei

Orheiul Vechi betekent ‘oud Orhei’ in het Nederlands, maar in Moldavië vind je ook de ‘nieuwe’ stad Orhei. Dit is een provinciestadje met zo’n 25.000 inwoners 20 kilometer ten noordoosten van het nationale park. Je kunt Orhei prima als uitvalsbasis gebruiken, maar in het stadje zelf is ook wel wat te zien en te doen als je wat tijd over hebt.

Het centrum is vrij compact met een paar overheidsgebouwen die allemaal langs de ene hoofdstraat (Vasile Lupu Street) liggen. Ook de meeste winkels, cafés en restaurants vind je aan deze straat. Wandel je in een van de zijstraatjes, dan kom je vaak uit op onverharde wegen met vervallen huizen.

In Orhei zie je het echte Moldavië, waar locals boodschappen doen op de markt en scholieren in uniform zich verzamelen in de koffiehuizen. Wij waren de enige toeristen toen we in de stad rondliepen. Er zijn een paar kerken, musea en monumenten in Orhei. De grootste attractie is echter het wijnhuis Vartely iets buiten het centrum (vonden wij zelf).

Bezienswaardigheden in de stad Orhei

Wijnhuis Chäteau Vartely

Moldavië staat natuurlijk bekend om zijn wijntraditie, en gelukkig kun je ook in Orhei lokale wijnen proeven. Op een heuvel iets buiten het stadscentrum staat Château Vartely, een wijnhuis dat in 2004 de deuren opende. Inmiddels is het uitgegroeid tot een van de meest toonaangevende wijnhuizen van het land dat elk jaar 4½ miljoen flessen produceert.

De rode, witte en mousserende wijnen worden zowel met inheemse als met internationaal bekende druivensoorten gemaakt. Een inheemse druivensoort uit Moldavië (en Roemenië) is Feteasca Neagră, met een dieprode kleur en een smaak van zwarte bessen, kruiden en peper.

De 500 hectare aan wijngaarden bevinden zich elders in Moldavië, maar het wijnhuis kun je wel een tour krijgen langs de productiefaciliteiten. Je leert hoe de wijn wordt gemaakt en je ziet de tanks en houten vaten waarin de wijn wordt bewaard. Het hele verhaal van het wijnhuis wordt nog eens verteld met een licht- en geluidsshow in een wijnkelder.

Na afloop kun je kiezen uit een van de vele wijnproeverijen die worden aangeboden. Je kunt gaan voor een eenvoudige proeverij van twee wijnen voor 200 MDL (ongeveer € 10), of een duurdere kiezen met vier of zes wijnen. Tussendoor krijg je er snacks bij, zoals kaas, olijven of chips.

Extra leuk: je kunt ook overnachten in Château Vartely! Dat hebben wij zelf gedaan en was een van de leukste plekken waar we verbleven in Moldavië. Adres: Strada Eliberării 170/b, Orhei, Moldavië.

Historisch Museum van Orhei

Het lange verleden van het stadje ontdek je in het Historisch Museum van Orhei (Muzeul de Istorie şi Etnografie din Orhei). De geschiedenis van Orhei gaat namelijk al terug tot de 15e eeuw, toen de nederzetting vanuit Orheiul Vechi hier naartoe werd verplaatst.

De verzameling van het museum gaat echter al terug tot de prehistorie, zoals blijkt uit de twee mammoetkiezen die in de streek zijn aangetroffen. De tentoonstelling belicht de Tweede Wereldoorlog en er zijn gebruiksvoorwerpen die het traditionele boerenleven in Orhei laten zien.

Ook traditionele kleding maakt deel uit van de collectie, zoals de feestelijke blouse ‘Maria’. Die is handgemaakt van wit gesponnen linnen en rijk geborduurd met florale en geometrische motieven die kenmerkend zijn voor de regio Orhei. De naam „Maria” is met fijne steken op de borst geborduurd en verwijst mogelijk naar de naam van de draagster.

Geinig zijn de retro televisies en radio’s uit de jaren zestig en zeventig (wat doen die hier?). Helaas zijn veel bijschriften alleen in het Roemeens. Het museum is vrij klein en je bent er zo doorheen, maar is toch wel de moeite waard. Waarschijnlijk ben je sinds tijden een van de eerste buitenlandse toeristen die hier een kaartje komt kopen. Adres: Muzeu, strada Renașterii Naționale 23, Orhei, Moldavië.

Joods Museum van Orhei

Orhei had ooit een enorme Joodse gemeenschap. Eind 19e eeuw woonden er 12.500 Joden in de stad en aan het begin van de Tweede Wereldoorlog waren dat er altijd nog 6400. Een van de bekendste inwoners uit Orhei was Meir Dizengoff (1861-1936), de stichter en eerste burgemeester van Tel Aviv in Israël.

Tijdens de oorlog zijn de meeste Joden vermoord door de nazi’s en nu wonen er slechts een paar Joodse ouderen in de stad. In Orhei staat nog een wat sobere synagoge uit 1950 waar Joodse evenementen en bijeenkomsten plaatsvonden. Omdat er bijna geen Joden meer wonen in de stad, is dit in 2023 omgevormd tot het Joods Museum van Orhei (Muzeul Evreiesc din Orhei).

Het museum belicht de Joodse geschiedenis, maar helaas was het gesloten toen wij er waren. Je kunt alleen op dinsdag een bezoek brengen tussen 11.00 en 16.00 uur. Voor een bezoek moet je vooraf een mail sturen naar office@jcm.md. Adres: Strada Șoimarul 1, Orhei, Moldavië.

Stadsplein met provinciehuis

Midden in het centrum van Orhei vind je het belangrijkste plein van de stad met het provinciehuis (Consiliul Raional Orhei). De architectuur ziet er Oostblok-achtig uit, vooral door de vlaggen en het standbeeld voor het gebouw.

Het bronzen beeld dateert uit 1938 en is van Vasile Lupu, die van 1634 tot 1653 de heerser over Moldavië was. Hij staat op een sokkel en heeft een brief in zijn rechterhand. Op het plein is verder een parkje met bankjes dat er aantrekkelijk uitziet, alleen wil je er eigenlijk niet te lang blijven door de zwervers en vage figuren die er rondhangen.

Een selfie maken kan bij de grote witte letters ‘ORHEI’, die beschilderd zijn met vrolijke bloemen. Elk stadje in Moldavië van enige omvang lijkt dit soort letters te hebben, kennelijk om toeristen te trekken.

Praktische tips voor de stad Orhei

Reizen naar Orhei

Zoals we eerder al schreven in dit artikel, kun je het beste een auto huren als je de stad Orhei wilt combineren met Orheiul Vechi. De stad Orhei ligt 50 kilometer ten noorden van de hoofdstad Chisinau, ongeveer 1 uur en 15 minuten rijden (afhankelijk van de verkeersdrukte).

Vanaf de Orhei is het een halfuur rijden naar het park Orheiul Vechi. Je kunt het beste de M2 nemen, en daarna de afslag nemen naar de R23 richting de entree van het reservaat. Dit lijkt een omweg, maar de wegen zijn een stuk beter.

Google Maps geeft ook een andere route aan via dorpen als Pohorniceni. Dit is leuk als je de landelijke omgeving van Moldavië wilt ervaren, maar de wegen zijn grotendeels onverhard en in zeer slechte staat, vol kuilen en gaten.

Je kunt eventueel de bus nemen van Chisinau naar de stad Orhei, die er ongeveer 1½ uur over doet. Kijk voor de dienstregeling op de website van staatsvervoersbedrijf Gările și Stațiile Auto (www.autogara.md). Er rijden echter geen bussen van de stad Orhei naar Orheiul Vechi, dus dan moet je een taxi nemen.

Overnachten in Orhei

Verreweg de beste plek om te overnachten is Château Vartely, zoals we hierboven al tipten en waar we zelf verbleven. Je kunt verblijven in een appartement of in een van de rustieke kamers met stenen muren, houten veranda’s en groene tuinen. Op de veranda kun je genieten van de fles (mousserende) wijn die je cadeau krijgt bij het inchecken.

Er is een uitstekend restaurant waar de wijnen van het wijnhuis zelf worden geserveerd. Na een wijnproeverij of wijntour kun je zo naar je kamer waggelen en hoef je niet meer in je auto te stappen. Het hotel beschikt verder over een sauna en een hottub, en gasten kunnen ook tafeltennissen, darten en biljarten.

Vanaf het hotel is het 20 minuten lopen naar het centrum van  Orhei, zodat je nog wat bezienswaardigheden kunt meepikken. Wij vonden het personeel erg vriendelijk en het hotel ligt in een rustige omgeving, zodat je er goed kunt relaxen. ► Boek een overnachting in Château Vartely vanaf €62

In de hoofdstraat van Orhei  zijn ook een paar hotels waar je overnachten. Centraal vlakbij het provinciehuis ligt Hotel Codru, maar dat ziet er grauw en troosteloos uit. Ongeveer 2 kilometer van het centrum ligt het ROCAS Hotel, dat goede waarderingen heeft. De kamers zijn schoon en comfortabel en het personeel is attent. Erg goedkoop is Hotel Sofia, midden in Orhei op een steenworp afstand van het stadsplein.

Eten en drinken in Orhei

In de hoofdstraat van Orhei zijn verschillende restaurants en cafés, hoewel er niet echt culinaire pareltjes tussen zitten. Voor koffie met een zoete lekkernij vonden wij GUSTO een goed adres. Dit is een hotspot onder jongeren in Orhei. Vanaf het terras kun je goed mensen kijken.

Voor meer informatie over de bezienswaardigheden in Orheiul Vechi kun je kijken op de officiële website van het toeristenbureau: www.orheiulvechi.com

Voor het laatst bijgewerkt op 4 maart 2026. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over wat te doen in Orheiul Vechi, Moldavië, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Wereldreizigersclub.