Vakantie in Essaouira, Marokko

Door Bente van Gameren

Marokko heeft het allemaal: adembenemende woestijnen, berglandschappen, botanische tuinen, vriendelijke mensen, cultuur en natuur, de kleuren en bovenal de Marokkaanse zee. Essaouira is een van de bekendste kustplaatsen die aan de westkust van Marokko te vinden is.

Binnen drie uur reis je al van het indrukwekkende Marrakech naar Essaouira, maar je kunt ook direct het vliegtuig pakken naar deze prachtige plek. De havenstad is zeker een bezoek waard, met de dobberende blauwe vissersbootjes en de eeuwenoude medina met de witte straatjes en de blauwe luiken.

Essaouira staat ook bekend als ‘de meest winderige stad van Afrika’, dus als beginnende of ervaren surfer kun je je hart ophalen. Voor fans van Game of Thrones is een bezoek aan de stad een echte must, want de zandkleurige stadsmuren en havenpoort waren de filmset voor seizoen 3 van de razend populaire tv-serie. Als je hier eenmaal bent, zal je de oude stad direct herkennen als Astapor.

Ben je benieuwd naar alle bezienswaardigheden in deze stad aan de Atlantische kust? Hier vind je de 7 leukste tips wat te doen in Essaouira!

Rondstruinen in de medina van Essaouira

De letterlijke vertaling van Essaouira is ‘muurtje‘. Deze stad wordt dan ook omringd door een oude muur, en de stad binnen deze muur vormt de medina. De medina van Essaouira staat op de werelderfgoedlijst van Unesco en je vindt er talrijke kleine straatjes waarin je al snel kunt verdwalen. Dit maakt deze stad dan ook ontzettend bijzonder, ieder straatje ziet er anders uit en heeft nieuwe kleuren.

Loop ook eens binnen bij de vele galerieën die je ziet, ze vertellen je er met liefde alles over de kunst die ze maken. Het laatste wat je tegenkomt net aan de rand de medina (naast het langgestrekte strand) is de haven. Waar dagelijks vele vissersbootjes vertrekken en weer terugkomen met veel verse vis. Het is een heel spektakel, dus ga er gewoon zitten en maak het mee!

Winkelen in de souks

Essaouira kent net als Marrakech ongelooflijk veel kleine winkeltjes en markten (souks) waar je souvenirs kunt scoren. Ook de mooiste kunst en Marokkaanse tapijten kun je hier vinden. Sla soms eens een straatje in dat je niet kent, en hopelijk loop je tegen een van de marktkramen aan.

Wist je trouwens dat in Essaouira elke avond om 20.00 uur een live ‘marktplaats’ plaatsvindt?! De spullen die niet meer worden gebruikt, worden op een pleintje verkocht aan anderen tegen een kleine prijs!

Ga windsurfen of kitesurfen in Essaouira

De wind is er zeker in Essaouira! De stad draagt niet voor niets de trotse bijnaam The Windy City of Africa. Het is een heel avontuur om met je surfplank over het strand te wandelen. Maar die constante noorderwind (die de locals de alizé noemen) maakt het brede stadsstrand Plage d’Essaouira juist perfect om te beginnen met surfen.

Het strand ligt in een beschutte baai, waardoor de krachtige golven van de Atlantische Oceaan flink worden afgeremd. Op de relatief rustige golven sla je meteen een flater tijdens je allereerste surfles. Ben je geen beginner meer en wil je wat meer uitdagingen? Dan kun je er ook perfect kitesurfen. Voor een echte uitdaging en krachtige golven kun je misschien beter een taxi nemen naar het vissersdorpje Sidi Kaouki, dat zo’n 25 kilometer zuidelijker ligt. Dit is het absolute surfersparadijs van de regio.

Direct aan de boulevard en het strand vind je verschillende surfscholen waar je terechtkunt voor lessen (inclusief wetsuit en materiaal) of het huren van een board. Onder meer Explora Watersports (www.explorawatersports.com) en Loving Surf (www.lovingsurf.com) hebben goede reviews. Het strand is tevens ideaal om naar de duinen te wandelen. Zwemmen en zonnen is helaas wat lastiger op dit strand door de harde wind en het opwaaiende zand. Toch is het prima vertoeven in een van de strandtentjes.

Boek hier een surfles in Essaouira

Place Moulay Hassan

Place Moulay Hassan is het bruisende stadsplein van Essaouira tussen de medina en de vissershaven. Vroeger was het plein het toneel van patriottische demonstraties en militaire parades van het Franse leger, maar tegenwoordig gaat het er wat gezelliger aan toe in ‘de huiskamer van de stad’. Er vinden regelmatig culturele evenementen plaats en je kunt er een terrasje pakken voor een kopje koffie of verse muntthee.

Het wordt vooral levendig aan het eind van de middag, wanneer visverkopers hun kraampjes neerzetten en locals en toeristen zich op het plein verzamelen om te genieten van de zonsondergang. Het terras van Taros Lounge (www.taroslounge.com) is daarvoor een uitstekende plek, met uitzicht op de Atlantische Oceaan. Voor koffie of thee met zoetigheid is café Vera een aanrader. Het plein is trouwens vernoemd naar een 19e-eeuwse sultan, niet naar de huidige Marokkaanse kroonprins die ook Moulay Hassan heet.

Relax in een hamam

Even een moment tot rust komen? Hamma staat voor heetwaterbron en in de Marokkaanse cultuur is dit een belangrijk ritueel. Het wordt vooral gebruikt voor reinheid van het lichaam en de geest, maar het is ook zeker een sociale activiteit! De Marokkaanse hamam is absoluut de moeite waard om naartoe te gaan. Check de vele beschikbare locaties voor een ‘openbaar badhuis’ binnen de medina en… relax!

Luister naar muziek

Muziek bindt mensen, en met name in Marokko beleven ze dit meer dan in Europa. In Essaouira hoor je dan ook veel muziek op straat, in restaurants of café’s. Bij café-restaurant Taros kun je bijna iedere avond genieten van de leukste muziek met een prachtig uitzicht op Essaouira vanaf deze rooftop.

Daarnaast vindt er in de maand juni het (gratis) Gnaoua Festival plaats. De Gnaoua-muziek heeft een mooi doel en jaarlijks probeert men dit doel te delen met meer mensen in de wereld, onder het motto vrijheid, gelijkheid en broederschap! Mensen over de hele wereld komen hier genieten van de muziek en dansen op de Afrikaanse deuntjes. Check wel even de data van het festival voor vertrek.

Sqala du Port

Een van de bekendste bezienswaardigheden van Essaouira is Sqala du Port, het stenen bastion op de hoek van de vissershaven. Het fort vormde onderdeel van de vestingwerken die eind 18e eeuw werden gebouwd om de havenstad te beschermen tegen aanvallen vanaf de Atlantische Oceaan.

Op de dikke muren stonden bronzen kanonnen uit Spanje en Nederland om de vijand af te schrikken. Soldaten konden kanonskogels liefst 1500 meter ver schieten. Nu is het honingkleurige bastion een toeristische attractie, al staan sommige kanonnen er nog steeds. Na het betalen van een kleine entreeprijs kun je een klim maken naar het panoramaterras voor een weids uitzicht over de medina, de haven en het eilandje Mogador voor de kust.

Fans van Game of Thrones zullen het fort ongetwijfeld herkennen. Sqala du Port en de omliggende vestingmuren waren te zien in drie afleveringen van het 3e seizoen als de fictieve slavenstad Astapor. Aan het noordwestelijke puntje van de medina staat trouwens nog een ander verdedigingswerk: Sqala van de Kasbah. Ook hier vind je een fraaie collectie Spaanse kanonnen uit de 16e eeuw. Deze is gratis te bezoeken.

Vakantie in Essaouira: praktische tips

Overnachten in Essaouira

Wie wil er tijdens zijn vakantie nou niet slapen in een traditioneel Marokkaans huis met een prachtige kleurrijke binnentuin? Veel van deze huizen zijn gelukkig omgebouwd tot hotels. Zo heb je in Essaouira de prachtige riad Palais des Remparts. Daarnaast is er Salut Maroc, een geweldige riad met veel kleur en een mega leuk dakterras (wij zijn fan)! Ook als je daar niet slaapt is het zeker een kijkje waard (check van tevoren even of er live muziek is; bonus!).

Naast de officiële hotels kun je natuurlijk op Airbnb kijken, want de Marokkanen verhuren hier ook prachtige plekjes. Om het je nog gemakkelijker te maken kun je terecht bij de Nederlandse Marian, zij verhuurt studio’s en appartementen en heeft prachtige verhalen over Essaouira.

Eten en drinken in Essaouira

Aan goed eten ontbreekt het niet in Essaouira. Reken op heerlijke kruiden, tajine en couscous! Net als in Marrakech kun je in Essaouira voor een goede prijs heerlijk eten. Loop via de souks naar de ietwat grotere straatjes en misschien vind je wel een restaurant met heerlijk verse vis.

Of scoor je ontbijt en lunch op straat bij de kleine kraampjes, waar ze heerlijk vers Marokkaans brood verkopen. En vergeet niet even naar binnen te lopen bij de bakker voor een heerlijke Marokkaanse lekkernij!

Reizen naar Essaouira

De stad heeft een eigen internationale luchthaven, Essaouira-Mogador Airport (ESU), op ongeveer 16 kilometer ten zuiden van het centrum. Er gaan geen rechtstreekse vluchten vanuit Amsterdam, maar je kunt wel met Transavia vliegen met een overstap in Parijs. Mocht je bijvoorbeeld op Marrakech vliegen, dan is het iets minder dan 200 kilometer rijden. Je kunt een bus of taxi pakken en komt dan altijd dicht bij de medina aan.

Voor meer informatie over bezienswaardigheden in Essaouira kun je kijken op de officiële website van het toeristenbureau: www.visitessaouira.com

Voor het laatst bijgewerkt op 1 november 2026. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over een vakantie in Essaouira, Marokko, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Depositphotos.com; Dreamstime.com; Bente van Gameren; Pixabay; Salut Maroc Boutique Hotel.