Wat te doen in Durban, Zuid-Afrika: 11 tips!

Door Jitra Sinselmeijer

Durban ligt precies daar waar de Indische Oceaan zichzelf van haar beste kant laat zien, waar het 365 dagen per jaar zomer is en waar je het bekendste gerecht van Zuid-Afrika vindt. Durban is Surfers’ City, zoals deze ‘gateway’ naar Zululand liefkozend wordt genoemd. Deze stad gonst van de Afrikaanse en Indiase ritmes die elkaar op wonderbaarlijke wijze versterken tot haast een nieuwe eigen cultuur, de ‘Durbanvibe’.

De geuren, kleuren en klanken verwelkomen je op een onbeschrijfelijke manier. Vlak buiten de stad vind je de Vallei van de 1000 Heuvels waar de Zulu-cultuur je aan alle kanten tegemoet komt. Deze vallei moet je echt bezoeken als je meer wilt weten over de prachtige Zulu cultuur. Van Durban wordt gezegd: ‘Je komt als bezoeker, maar je gaat weg als familie’.

Ben je van plan om een rondreis te maken in Zuid-Afrika, dan mag je deze oostelijke kuststad echt niet overslaan. Lees snel verder voor 11 tips wat te doen in Durban, waarmee je deze stad met plezier in je favorietenlijst zal zetten.

Let’s go surfing in Durban!

Altijd al eens de surfbabe of -dude willen uithangen? Dit is je kans! Durban is de Zuid-Afrikaanse surfhemel bij uitstek, voor alle niveaus. Of je nou al veel ervaring hebt of je enige surfervaring is het surfen op internet: in Durban gaat het lukken!

Langs de hele kust van Durban kun je surfen, maar voor beginners vind je vooral op de Golden Mile veel surfshops waar je materialen kunt huren en lessen kunt volgen. De Golden Mile is sowieso een prachtige promenade aan het strand waar je eindeloos veel winkels, restaurants en attracties vindt. En als je op zoek bent naar typisch Afrikaanse souvenirs, dan zul je op de Golden Mile ook zeker slagen.

De wat meer ervaren surfers gaan iets noordelijker. Daar zijn de golven wat hoger en voor de ‘luie surfer’ vind je daar een aantal pieren waar vanaf je zo voorbij de branding kunt springen. Dat scheelt weer een stukje peddelen en die tijd kun je dus fijn op de golven doorbrengen. En oh ja, het water van de Indische oceaan is aangenaam warm. Je hoeft dus niet bang te zijn voor koudwatervrees. Voor surflessen kun je onder meer terecht bij Living the Dream Surf School: www.surflessonsdurban.co.za

Spring vanaf het Moses Mabhida Stadion

In 2010 werd voor het WK voetbal een prachtig stadion gebouwd in Durban: het Moses Mabhida Stadium. Je kunt hier een mooie rondleiding krijgen door deze ‘sportkathedraal’, die is vernoemd naar de voormalige secretaris-generaal van de communistische partij van Zuid-Afrika. Grote blikvanger is de 350 meter lange boog boven het dak, waarmee dit is uitgegroeid tot een van de populairste bezienswaardigheden van Durban. Een bezoek wordt extra bijzonder als je je aanmeldt voor de hoogste swing – volgens het Guinness Book of Records of althans.

De Big Swing is een tip als je wat spannends wilt doen in Durban en niet bang bent voor een beetje adrenaline. Op het dak van een stadion staan is één ding, maar er vervolgens vanaf springen is een heel ander verhaal. Vanaf grote hoogte spring je aan een touw ruim 80 meter de diepte in voor een eindeloos durende vrije val. Met je ogen dicht kun je het gejuich van het volle stadion al horen. Vind je deze sprong iets teveel van het goede? Dan kun je ook een segwaytocht doen. Adres: 44 Isaiah Ntshangase Rd, Stamford Hill, Durban, 4023, Zuid-Afrika. Website: www.mmstadium.com

Maak een rondvaart in Durban

Durban heeft een indrukwekkende skyline en die kun je het beste vanaf het water bewonderen! Vanaf Wilson’s Wharf kun je aan boord stappen van een rondvaartboot voor een korte zeecruise van een halfuur of een uur. Je ziet de jachthaven en de wolkenkrabbers van Durban in de verte, maar ook de containers en activiteiten in de enorme haven van deze Zuid-Afrikaanse stad. Durban heeft de grootste en drukste scheepvaartterminal van Afrika ten zuiden van de Sahara.

Mocht je meer tijd hebben, dan kun je ook een boottocht maken verder de Indische Oceaan op om dolfijnen en walvissen te spotten. Vooral tijdens de wintermaanden zwemmen hier gigantische bultruggen voorbij. Na het wateravontuur kun je een terrasje pakken op Wilson’s Wharf. Het is een havengebied met visrestaurants en openluchtcafés tegenover de jachten en zeilschepen in de marina. Op de kade vindt regelmatig een vismarkt plaats waar vissers de vangst van de dag verkopen aan restauranteigenaren. Adres: 14 Boatman’s Road, Albert Park, Durban, 4000, Zuid-Afrika.

Wandel over de Umhlanga Pier

De Umhlanga Pier is volgens kenners het een van de mooiste pieren in de wereld. De prachtige omlijning doet denken aan het geraamte van een walvis. Wandelend tussen deze ‘whale bones’ zie je onder je voeten een prachtig mozaïek en het adembenemende water van de Indische Oceaan. Dit architectonische bouwwerk is niet alleen prachtig om te zien, maar heeft ook nog een functie. Het brengt via een buis namelijk het water terug naar de oceaan dat achterblijft in plassen. Als je dan toch op deze pier staat, knoop er een heerlijke wandeling langs de Umhlanga Promenade aan vast.

Bezoek de Durban Botanic Gardens

Dat de Zuid-Afrikaanse natuur adembenemend is, weet je waarschijnlijk wel. Maar zelfs binnen deze adembenemende natuur is er sprake van ‘baas boven baas’. De Durban Botanic Gardens zijn de aller oudste botanische tuinen van Afrika! Al sinds 1849 zijn deze tuinen niet alleen een lust voor het oog, maar ook voor alle andere zintuigen die je bezit.

Het park van 15 hectare staat vol exotische planten, prachtige, bijzondere bomen en geurende, kleurige bloemen. Je kunt je eindeloos vergapen aan de natuur en het daarbij laten, of je kunt je volledig onderdompelen in de kennis en kunde van alle experts die het park rijk is. Ons beste advies? Neem een klein drankje mee in je rugzak, nodig je geliefde uit en struin al proostend op het leven eindeloos langs de prachtig aangelegde mini-parkjes in dit wonderlijk mooie stukje natuur. En de entree is gratis! Adres: 9A John Zikhali Rd, Berea, Durban, 4001, Zuid-Afrika. Website: www.durbanbotanicgardens.org.za

Ga op haaienjacht in Durban

Maak de Freek Vonk in jezelf wakker voor een haaienjacht. In de Indische Oceaan zwemmen héél erg veel wilde haaien en die zijn met grote regelmaat voor de stranden voor Durban te vinden. Om die haaien tegen te houden, is er voor de kust een heel lang net gespannen. Uiteraard moet er in deze netten geen gaatje komen en om dat te waarborgen, gaat de Kwazulu-Natal-Shark-Board (KNSB) dagelijks met een bootje op pad om de netten te controleren.

En daar kun jij bij zijn! Meld je vroeg in de ochtend (rond 06.15 uur) bij de KNSB en stroop je mouwen op. Er bestaat een kans dat je later de ochtend oog in oog met een haai staat, al is die kans misschien niet enorm groot. Maar gegarandeerd dat je genoeg andere prachtige oceaanbewoners tegenkomt en dat je adrenalineniveau weer netjes op peil is gebracht. Meld je op 1a Herrwood Drive, Umhlanga, Durban. Website: www.shark.co.za 

Duizelingwekkende natuur in de Vallei van 1000 heuvels

Durban is natuurlijk een waanzinnige stad met de mooiste stranden, maar als groen je lievelingskleur is dan moet je jezelf echt vergapen aan de The Valley of 1000 Hills (Vallei van de 1000 heuvels). Vijftig tinten groen is een understatement van jewelste. Wat je hier ziet is met geen pen te beschrijven en geen fotocamera zal het kunnen vastleggen.

In dit landschap tref je adembenemende vergezichten van prachtige heuvels waar je de mooiste Afrikaanse culturen kunt vinden. Alsof er echt nog een beetje paradijs op aarde bestaat. Dwars door het hart van de vallei lopen twee grote rivieren: de Umgeni en de Msunduzi (ook Dusi River genoemd). Deze twee rivieren zijn het toneel van de jaarlijkse Dusi Canoe Marathon (www.dusi.co.za), het grootste kano-evenement van Afrika. In drie dagen leggen bijna 2000 kanoërs een afstand van 120 kilometer af.

Wil je erbij zijn of juist de drukte ontwijken, kijk dan even op de website van de organisatie voor alle informatie. En mocht je wat meer bewegende beelden van de vallei willen zien (en daarbij een prachtig lgbtq-verhaal horen), kijk dan op Netflix naar de film The Valley of a Thousand Hills. De vallei ligt op ongeveer 20 minuten rijden ten westen van Durban. Website: www.1000hillstourism.co.za

Duik in de gruwelen van de apartheid

Ook de gekleurde bevolking van Durban had in het verleden te kampen met apartheid, het Zuid-Afrikaanse discriminatiesysteem dat het leven voor niet-blanken buitengewoon moeilijk maakte. In een koloniaal gebouw uit 1928 zat het gehate Department of Native Affairs, met overheidsambtenaren die moesten toezien of de apartheidsregels werden nageleefd. Ook moesten mannen hier een ‘pasboekje’ halen om werk te kunnen zoeken.

Tegenwoordig biedt dit gebouw onderdak aan het Kwa Muhle Museum met tentoonstellingen over die pijnlijke periode in de geschiedenis van Zuid-Afrika. Kwa Muhle betekent letterlijk ‘de plaats van het goede’ in het Zulu. Het is een verwijzing naar de eerste manager van de gemeentelijke dienst, J.S. Marwick, die het leven redde van het duizenden inheemse Zuid-Afrikanen. Het museum met de veranda en gewelven ligt iets ten noorden van het centrum van Durban. Adres: 130 Bram Fischer Rd, Durban Central, Durban, 4001, Zuid-Afrika.

Kom afkoelen bij Splash Waterworld

Aan het populaire Toti Main Beach ten zuiden van de stad vind je de leukste, meest spetterende manier om even af te koelen na een dag in de straten van Durban. Of je nou gek bent op uitdagingen of wat wil doen met de kinderen in Durban, voor iedereen vind je genoeg vertier in Splash Waterworld. En wat het allerleukste is? Je kunt de hele dag blijven en jezelf strategisch rond een van de vrij beschikbare barbeque-plekken situeren.

Neem je eigen vlees, salades en drankjes mee en maak er de ultieme relaxdag van. Na een wilde achtervolging op een van de supersnelle waterglijbanen is een bbq (of een braai, zoals de Zuid-Afrikanen het noemen) de perfecte afsluiting! Adres: 97 Beach Road Amanzimtoti, Main Beach, Amanzimtoti, Durban, 4126, Zuid-Afrika. Website: www.splashwaterworld.co.za

Vier het leven op een Indiase bruiloft

Dit klinkt misschien gek, want je kunt in Durban toch niet zomaar een bruiloft binnen vallen? Toch is dit de uitgelezen kans om de echte Zuid-Afrikaanse en Indiase cultuur gretig in je op te nemen. De Indiase locals staan erom bekend dat ze hun feesten graag delen met iedereen die dat wil. Ze zijn terecht trots op hun kleurrijke rituelen en leggen je graag uit waar die voor staan. Je zult met een volle buik en vermoeide benen van het feesten huiswaarts keren. Het is een ervaring die je nooit meer vergeet!

Niet alleen bruiloften maar ook andere festiviteiten zijn een belevenis om mee te maken. Ga naar de wijk Chatsworth, een pre-apartheid gebied met de hoogste concentratie Indiase bewoners buiten India. Hier vind je eindeloos veel culturele evenementen, tempels en restaurants en op iedere hoek van de straat wel een enthousiaste bewoner die je eindeloos veel kan (en zal) vertellen. Chatsworth is een van de Durbans grootste buitenwijken, net ten zuiden van het stadscentrum.

Eet een Bunny Chow

Wat je zeker moet doen is jezelf trakteren op een Bunny Chow. Een ‘Bunny’ (zoals de locals het gerecht liefdevol noemen) is een typisch gerecht uit Durban en een eerbetoon aan de rijke Indiase cultuur. Het is een wit broodje gevuld met een curry van minstens 12 verschillende kruiden en het heeft een lekkere spicy bite. Van oorsprong is de curry vegetarisch, maar tegenwoordig vind je hem in veel verschillende vormen, met kip, lam of zelfs schapenvlees (waarvan sommige bronnen zeggen dat juist dit de originele Bunny is).

De bijzondere manier van serveren, in een uitgehold wit brood, is ontstaan toen de Indiase migranten die op de suikerplantages werkten hun lunch mee naar het werk namen. Op deze manier droogde de curry niet uit en bleef de hele lunch netjes bij elkaar. Het brood werd gebruikt om in de curry te dippen. Gelukkig wordt dat nog altijd op die zelfde manier gedaan. Op de Victoria Street Market, de oudste markt van Durban, kun je een van de lekkerste Bunny’s scoren. Adres: 151/155 Victoria St, Durban Central, Durban, 4001, Zuid-Afrika. Website: www.victoriastreetmarket.co.za

Wat te doen in Durban: praktische tips

Overnachten in Durban

Voor iedere portemonnee, voor iedere smaak, en voor elk aantal gasten kun je de perfecte locatie vinden om te overnachten in en rond Durban. Als je graag bij het strand en de Indische Oceaan verblijft, kun je een hotel zoeken bij de Golden Mile Beach. Daar zijn flink wat hotels om uit te kiezen en er zijn veel restaurants en winkels in de buurt. Redelijk dichtbij het strand is betaalbare accommodatie te vinden in het centrum, de wijk die bekendstaat als Durban Central. De meest luxe hotels en resorts vind je in de noordelijke wijk Umhlanga, dichtbij het strand maar ver weg van het centrum van Durban.

Ga je voor luxe? Kijk dan eens naar Goble Palms Guest Lodge, een prachtig gebouw waar je volledig in de watten wordt gelegd. Deze lodge beschikt over een buitenzwembad, een Engelse pub en een koloniaal dakterras met uitzicht op Durban en de Indische Oceaan. De 20 kamers zijn stijlvol ingericht met antiek aandoende meubels. Het strand ligt op 5 minuten rijden van het hotel.

Eten en drinken in Durban

Spices, spices en nog eens spices. Durban is rijk aan de typisch Indiase culinaire invloeden zoals je proeft in de curry’s die je overal kunt eten. En zoals je al hebt kunnen lezen, is de Bunny Chow een absolute must om een keer te proberen. Dit kun je heel goed doen bij restaurant CaneCutters (www.canecutters.com), een typisch Indiaas restaurant waar de geuren en kleuren je tegemoet komen.

Liever wat ongedwongen surfers food? Ga dan naar het Surf Riders Café aan 17 Erskine Terrace in Durban. Burgers, biefstukken en verse vis worden hier in een hele relaxte ambiance bereid. Met een goed gevulde buik en vol van de Durban beach vibe sluit je de lunch of het diner met een zalig toetje af (tip: neem een popcorn milkshake!). Mocht je iets te veel van al dat lekkers naar binnen hebben gestopt, loop dan het restaurant uit, de boulevard op en geniet al wandelend van het uitzicht op die waanzinnig mooie oceaan. Met een beetje geluk pik je een mooie zonsondergang mee.

Alsof je de woning van een hippe jazzpianist met een oude ziel binnenstapt, zo voel je je wanneer je binnenloopt bij The Chairman. De klassieke inrichting met een cachy vibe geeft je het gevoel dat je je hebt aangesloten bij een ware gentlemen’s club. Uiteraard zijn vrouwen hier ook meer dan welkom. Laat je in de watten leggen door geweldige muziek, heerlijke hapjes en fantastische cocktails. Deze jazz- en bluesclub aan 146 Mahatma Gandhi Road is open op donderdag, vrijdag en zaterdag en trek een mooie jazz outfit aan.

Reizen naar Durban

Durban is een kuststad in de provincie KwaZulu-Natal in het oosten van Zuid-Afrika. De stad heeft een eigen luchthaven, King Shaka International Airport (DUR) (www.kingshakainternational.co.za), ongeveer 35 kilometer ten noorden van het stadscentrum van Durban. Het vliegveld is nog heel nieuw en pas geopend in 2010, vlak voor het WK Voetbal. Vanaf Amsterdam Schiphol vlieg je hier via Johannesburg of Kaapstad naartoe. Je kunt ook met Emirates via Dubai op Durban vliegen.

Op de luchthaven kun je met de bus of een taxi naar het centrum van Durban reizen. Busmaatschappij Margate Coach (www.margatecoach.co.za) rijdt in een halfuur van het vliegveld naar Durban Station, zonder tussenstops. De taxi doet er iets sneller over (25 minuten). Als je een rondreis wilt maken in deze regio van Zuid-Afrika en Durban wilt combineren met safari’s, kun je op de luchthaven een auto huren.

Een goedkope en betrouwbare manier om jezelf in en om Durban te verplaatsen is de taxi. Je hebt de ‘gewone’ taxi’s en de groepstaxi’s, dat zijn een soort busjes waarbij de chauffeur roept waar de rit naartoe gaat. Je stapt in waar je wilt en je stapt uit als je op je bestemming bent. Echt tussen de locals.

Voor meer informatie over wat te doen in Durban kun je kijken op de officiële website van het toeristenbureau: www.visitdurban.travel

Voor het laatst bijgewerkt op 2 februari 2023. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over wat te doen in Durban, Zuid-Afrika, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; Booking.com.