Bezienswaardigheden in Zuid-Afrika

Kruger National Park

Kruger National Park behoort tot het summum van de Afrikaanse safariparken. Met een oppervlakte van 2 miljoen hectare is dit het grootste park in Zuid-Afrika (ongeveer de helft zo groot als Nederland). Bovendien is het een van de beste plekken om wilde dieren te spotten. De Big Five (leeuw, olifant, neushoorn, buffel en luipaard) kunnen overal zijn. Er lopen alleen al 12.000 olifanten rond.

Daarnaast is het nationaal park uitstekend bereikbaar en zijn er goed onderhouden wegen, waardoor je het makkelijk met je eigen (huur)auto kunt bezoeken. Overnachten kan in talloze lodges en er zijn vele plekken om te kamperen. Kruger National Park ligt in het noordoosten van Zuid-Afrika, op de grens van Zimbabwe en Mozambique. ► Lees hier meer over Kruger National Park

Addo Elephant National Park

In het zuiden van het land vlakbij Port Elizabeth ligt Addo Elephant National Park, het twee na grootste natuurreservaat van Zuid-Afrika. Het park werd opgericht in 1931 om de laatste 16 olifanten in dit gebied te beschermen. Inmiddels is het park de thuisbasis van zo’n 600 olifanten die zich ontspannen laten zien rondom een van de waterpoelen (vooral op hete dagen!). Ook is er een grote kans om leeuwen, buffels, zwarte neushoorns, hyena’s, luipaarden, jakhalzen en buffels tegen te komen.

Er zijn plannen het reservaat uit te breiden naar de oceaan. Daarmee zou dit de enige plek ter wereld zijn met de Big 7, dus inclusief de walvis en de grote witte haai. Bovendien heeft het park dan ‘s werelds grootste broedpopulaties Afrikaanse pinguïns en Kaapse Jan-van-genten. Addo Elephant National Park is goed toegankelijk voor een safari. Met een gewone huurauto kun je over de wegen rijden, dus een 4WD is niet nodig. Ook is het park malariavrij, dus perfect voor gezinnen met kinderen. Website: www.sanparks.org

Blyde River Canyon

Een van de indrukwekkendste natuurlijke bezienswaardigheden van Zuid-Afrika is de Blyde River Canyon, de op twee na grootste rivierkloof ter wereld. De kloof heeft een lengte van 25 kilometer en een diepte van 750 meter, en laat daarbij alleen de Grand Canyon in Amerika en de Fish River Canyon in Namibië voor zich. Door de weelderige vegetatie staat de Blyde River Canyon ook bekend als de groenste kloof ter wereld. De canyon ligt in een natuurreservaat met subtropisch gebladerte, watervallen en talloze planten en wilde dieren, waaronder antilopen, nijlpaarden en krokodillen.

Steile rode zandstenen kliffen dalen af naar de Blyde-rivier die door kloof kronkelt. Er zijn verschillende plekken waar je kunt genieten van een weids uitzicht over de Blyde River Canyon. Een van de bekendste uitkijkpunten is God’s Window, vernoemd naar het vermeende uitzicht dat God zou hebben over het Hof van Eden. Ook vanaf de Three Rondavels heb je een geweldig uitzicht. Deze uitkijkpost is vernoemd naar drie met gras begroeide bergtoppen. Je komt langs de kloof op de route van Johannesburg naar Kruger National Park. Ook ligt het natuurwonder aan de Panoramaroute, een van de mooiste autoroutes van Zuid-Afrika.

Stellenbosch

Stellenbosch is de één-na-oudste stad van Zuid-Afrika, de wijnhoofdstad van het land waar je zeker een paar voortreffelijke lokale wijnen naar binnen moet klokken. Met zijn hippe cafés en koffietentjes is Stellenbosch ook een gezellige stad, waar je door schaduwrijke straten kunt dwalen langs witte 17e eeuwse huizen en eeuwenoude eiken. Dankzij de universiteit en de vele studenten kun je ‘s avonds gewoon veilig rondlopen in Eikestad, zoals Stellenbosch ook wel wordt genoemd.

Stellenbosch is in 1679 gesticht door Simon van der Stel (1639-1712), de eerste gouverneur van Kaap de Goede Hoop in de tijd dat de Vereenigde Oost-Indische Compagnie (VOC) terrein won in Zuid-Afrika. De vruchtbare valleien rond Kaapstad bleken een goede voedingsbodem om de dorst te lessen van de Nederlandse kolonisten. Op initiatief van wijnliefhebber Van der Stel werd hier al in 1694 de eerste wijngaard aangelegd. Inmiddels heeft Stellenbosch meer dan 200 wijnhuizen, waarvan sommige tot de beste ter wereld behoren. ► Lees hier meer over de bezienswaardigheden in Stellenbosch

Johannesburg

Johannesburg is de grootste stad en het economische en financiële centrum van Zuid-Afrika. Voor veel vakantiegangers is de stad het beginpunt of eindpunt voor een safaritrip in het land, maar in Jo’burg zelf is ook genoeg te doen en te zien. Johannesburg heeft een interessante geschiedenis die teruggaat tot 1886, toen de stad werd gesticht rondom de goudmijnen. Sindsdien staat de stad wel bekend als The City of Gold.

Daarnaast ontstond hier de nationale strijd om de democratie, met het Apartheidsmuseum als een van de grootste trekpleisters. Johannesburg is de thuisbasis van Soweto, de bekendste township van Zuid-Afrika. Die sloppenwijk staat in schril contrast met de glanzende wolkenkrabbers in het centrum. ► Lees hier meer over de bezienswaardigheden in Johannesburg

Paarl

Paarl is de op twee na oudste stad van Zuid-Afrika, een plek waar koloniale geschiedenis, wijn en gastronomie samenkomen. Het stadje vlakbij Kaapstad is de bakermat van de taal Afrikaans en de ideale uitvalsbasis om wijngaarden en wijnboerderijen te bezoeken. Paarl heeft enkele van de beste restaurants van Zuid-Afrika en is de grootste stad van de Cape Winelands. Dankzij de vruchtbare grond zitten er veel wijnmakers in de streek. De prachtige omgeving biedt eindeloos veel mogelijkheden voor wandelingen en fietstochten. Ook is de stad beroemd om drie granieten rotsblokken die door een Nederlandse ontdekkingsreiziger ‘parels’ werden genoemd. ► Lees hier meer over de bezienswaardigheden in Paarl

Franschhoek

Nog meer culinaire hoogtepunten beleef je in Franschhoek, ongeveer 75 kilometer ten oosten van Kaapstad. Franschhoek wordt wel gezien als de gastronomische hoofdstad van Zuid-Afrika. Enkele van de beste restaurants van het land zijn hier te vinden, waarvan enkele ook meetellen op de wereldranglijst. In de schilderachtige vallei rondom het stadje bevinden zich meer dan 50 wijngaarden die voortreffelijke wijnen produceren. Met de hop-on hop-off Fransschoek Wine Tram (www.winetram.co.za) kun je langs de wijnkelders boemelen en wijnen proeven.

Net als andere steden in de West-Kaap kent Franschhoek een lange geschiedenis. Het stadje werd in 1688 gesticht door Franse Hugenoten die Frankrijk waren ontvlucht (vandaar ook de naam, die later aan Afrikaanse verbastering kreeg). Zij brachten de traditie van het verbouwen van druiven en het maken van wijn met zich mee. Het is dan ook niet verwonderlijk dat hier een van de beste wijnbouwgebieden ter wereld is ontstaan. Uit de tijd van de Franse kolonisten heeft Franschhoek ook enkele bezienswaardigheden, waaronder het Hugenotenmonument en het Huguenot Memorial Museum. ► Lees hier meer over de bezienswaardigheden in Franschhoek

Hermanus

Het kustplaatsje Hermanus is de beste plek van Zuid-Afrika om walvissen te spotten. Dit is de ‘walvishoofdstad’ van het land waar imposante zuidkapers tussen juli en november vanuit Antarctica naar de beschutte wateren langs de Zuid-Afrikaanse kust trekken om te broeden en te kalven. Je kunt een wandeling maken langs de winderige kliffen van Walker Bay en de bultruggen zelfs vanaf het vasteland uit het water zien springen.

Het Cliff Path biedt 12 kilometer aan uitkijkpunten die behoren tot de beste plekken ter wereld voor het spotten van walvissen. Voor een meer intieme ervaring met de vriendelijke reuzen boek je een boottocht. Als je avontuurlijk bent aangelegd, maak je een kajaktocht op zee. Al mag je niet dichterbij de walvissen komen dan 300 meter. Door de zuidkapers is Hermanus uitgegroeid tot een van de populairste toeristenbestemmingen van Zuid-Afrika. Het voormalige vissersdorp ligt 140 kilometer ten oosten van Kaapstad, zo’n 1½ uur rijden.

The Big Hole in Kimberley

Kimberley ligt in het hart van Zuid-Afrika en was ruim anderhalve eeuw geleden niets meer dan een platte heuvel zonder enige betekenis. Het aanzien van het landschap veranderde voorgoed toen een paar nieuwsgierige kinderen in 1867 aan de oever van de Oranje River een glinsterende steen vonden. Dit bleek een diamant te zijn, waarna duizenden goudzoekers met houwelen en scheppen en vervuld van hoop in Kimberley op zoek gingen naar andere kostbare edelstenen.

Het leidde tot de grootste met de hand gegraven kuil ter wereld, The Big Hole, met een diepte van 215 meter. Tussen 1871 en 1914 werd er liefst 2722 kilo aan diamanten naar boven gehaald. Het enorme gat kun je van bovenaf bekijken en het originele mijnbouwstadje is nu een museum. Ook zijn er enkele diamanten te zien, waaronder de ‘Eureka’, het eerste exemplaar dat in 1867 werd gevonden. Website: www.thebighole.co.za

Pretoria

Pretoria is niet zo heel bekend, maar is toch echt de officiële hoofdstad van Zuid-Afrika. Sinds 1931 zetelt de regering in deze metropool van 2½ miljoen inwoners in de provincie Gauteng, slechts 50 kilometer ten noorden van Johannesburg. De stad is vernoemd naar Andries Pretorius (1798-1853), die een belangrijke rol speelde in de blanke verovering van zuidelijk Afrika. Een omstreden figuur dus in de geschiedenis, maar toch staat de hoofdstad nog altijd als ‘Pretoria’ bekend.

In deze stad duik je in de politieke geschiedenis van het land met vele indrukwekkende gebouwen en musea. Bekend is het Voortrekker Monument, dat is opgericht ter ere van de kolonisten die het binnenland van Zuid-Afrika verkenden. In de prachtige complex Union Buildings zetelt de Zuid-Afrikaanse regering, geflankeerd door een gigantisch standbeeld van Nelson Mandela. Pretoria staat ook bekend als Jacaranda City met ruim 70.000 jacaranda-bomen. Als ze paars kleuren in oktober en november is dit een van de mooiste steden van Zuid-Afrika. ► Lees hier meer over de bezienswaardigheden in Pretoria

Voor het laatst bijgewerkt op 16 augustus 2023. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over de beste bezienswaardigheden in Zuid-Afrika, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com.