Wat te doen in Gori, Georgië: 10 tips!

Gori is een stad in het oosten van Georgië die vooral bekend is als de geboorteplaats van Sovjetdictator Jozef Stalin (1878-1953). Het is dé Stalinstad van de voormalige Sovjet-Unie, waar de beroemdste inwoner ooit nog altijd veel erkenning krijgt. Ook al is de man verantwoordelijk voor miljoenen doden, de stad heeft een Stalin Museum, een Stalin Park, een Stalin Avenue en de nodige stalinistische architectuur.

In de meeste voormalige Sovjetstaten zijn standbeelden van Stalin en Lenin omver getrokken, maar in Gori staan een paar beelden nog steeds fier overeind. Een bezoek aan deze stad confronteert je op een merkwaardige manier met het Sovjetverleden, maar Gori heeft meer te bieden dan Stalin alleen. Je kunt er ook musea bezoeken voor een onderdompeling in lokale kunst en tradities en het Gori Fort beklimmen voor een grenzeloos uitzicht over de stad en de wijde omgeving.

Ervaar de Georgische vaderlandsliefde door een kijkje te nemen bij een indringend oorlogsmonument of met een bezoek aan het patriottistisch museum. Een klein uitstapje brengt je naar de duizenden jaren oude grottenstad Uplistsikhe.

Vanuit Tbilisi is het maar een uurtje rijden naar Gori, dus je kunt de stad makkelijk bezoeken tijdens een dagtrip vanuit de Georgische hoofdstad. Wil je meer tijd nemen voor alle bezienswaardigheden, boek dan één of twee overnachtingen. Volop inspiratie vind je in dit blog, met 10 tips wat te doen in Gori!

Stalin Museum

Dé topattractie in Gori is het Stalin Museum, gewijd aan één van de meest controversiële figuren uit de recente geschiedenis. In dit museum kom je alles te weten over het leven, het werk en de nalatenschap van Jozef Stalin, die naar schatting tussen de 6 en 9 miljoen doden op zijn geweten heeft.

Ondanks de gruwelijke daden van deze man is dit het best bezochte museum van heel Georgië. En ook wij gingen daar heen, voor het beleven van wat dark tourism. Het Stalin Museum maakt nieuwsgierig hoe men tegenwoordig aankijkt tegen de beroemdste inwoner die Gori ooit heeft voortgebracht. En ook al moet je het een beetje zien in de lokale context, Stalin komt nog steeds over als een soort held.

Het museum ging open in 1957 om Stalin te eren en sindsdien lijkt er weinig veranderd te zijn. Overal in de zalen zie je (borst)beelden, foto’s en geschilderde portretten van ‘de grote leider’. De verzameling bestaat uit liefst 60.000 objecten, waaronder brieven, persoonlijke bezittingen, krantenknipsels en de vele geschenken die hij kreeg uit de hele wereld.

Houten klompen uit Holland

Vanuit Nederland kwam een paar rode houten klompen zijn kant op, vanuit India kreeg hij een rijstkorrel waarop een brief was geschreven van 382 letters (echt waar!). In een aparte zaal staat het dodenmasker tentoongesteld, sereen in het midden. Het is een feitelijke opstelling, kritiek op Stalin is er vrijwel niet.

Wel is er een beetje verscholen beneden naast de trap een aparte expositie over de Russische inval in Georgië in 2008. Hier hangen foto’s met bloederige taferelen van de Russische raketinslagen in Gori in augustus 2008, waarbij ook de Nederlandse cameraman Stan Storimans omkwam. Er zijn zelfs foto’s te zien waarop er met zijn dode lichaam wordt gesleept. Gruwelijk om te zien, vooral omdat ik in het verleden als tv-journalist veelvuldig met Storimans heb samengewerkt.

Buiten voor het museum staat het ‘herdenkingshuis’ waar Stalin werd geboren. Ook zie je er zijn persoonlijke treinwagon waarmee hij naar historische conferenties in Teheran, Jalta en Potsdam reisde.

Verder staat er een standbeeld van de dictator. In de meeste steden zijn dit soort vereringen omver gehaald. maar in zijn geboorteplaats Gori staan meerdere standbeelden van Gori nog stevig overeind. Adres: 32 Stalin Ave, Gori, Georgië. Website: www.stalinmuseum.ge

Stalin Park

Het museum kijkt uit op het V-vormige Stalin Park, het stadspark in het centrum van Gori waar je even kunt ontspannen. Er zijn wandelpaden, bankjes en er is weinig groen – eigenlijk is het meer een plein met wat planten en bomen. Ook hier voelt het alsof er niets is aangepast sinds de Sovjettijd.

Toch zijn er een paar plekken onder de bomen waar je even de schaduw kunt opzoeken. Bij kiosken kun je frisdrank of snacks halen en op een bankje nadenken over de historische betekenis van deze plek.

Er zijn een paar fonteinen die het park opleuken, maar het is allemaal niet heel goed onderhouden (toen wij er waren in september 2024). De fonteinen doen het soms wel en soms niet. Het park is een populaire plek voor families en ook de lokale jongeren en zwervers hangen er rond. Daarnaast is dit hét centrale ontmoetingspunt voor de locals. Hier start de Gori Free Walking Tour als je een gratis rondleiding wilt door de stad.

Museum van de Grote Patriottische Oorlog

Nog meer Stalin-beelden (en verering) vind je in het Museum van de Grote Patriottische Oorlog (Great Patriotic War Museum) aan de zuidkant van Stalin Park. Dit museum gaat over de rol van Georgië tijdens de Tweede Wereldoorlog en de overwinning van het Rode Leger.

Stalin speelde hierbij een cruciale rol, dus het is niet verwonderlijk dat hij prominente aandacht krijgt in dit kleine museum. Daarnaast draaien de tentoonstellingen vooral om patriottisme met foto’s en verhalen van Georgische soldaten die vochten tijdens de oorlog. Je ziet er hun medailles, brieven, uniformen en de wapens waarmee ze hebben gevochten.

Ook is er een expositie over de vijfdaagse oorlog tussen Georgië en Rusland in  2008, met foto’s die toen genomen zijn. Buiten het museum is een monument voor soldaten uit Gori die tijdens de Tweede Wereldoorlog gesneuveld zijn. Dagelijks geopend van 10.00 tot 17.00 uur.

Etnografisch Museum van Gori

Als je toch aan het museum hoppen bent, kun je ook wel een bezoekje meenemen aan het Etnografisch Museum van Gori (Sergi Makalatia Gori Historical and Ethnographical Museum). Hier kom je meer te weten over de geschiedenis en cultuur van Gori en omgeving. Er zijn onder meer archeologische vondsten te zien van het Gori Fort en andere vindplaatsen in de regio.

Ook belichten exposities het dagelijks leven van de inwoners van Gori, met aardewerk, traditionele kleding, sieraden, gereedschappen, tapijten en munten. Tot de verzameling behoren antieke wapens uit de 18e en 19e eeuw, wijnkruiken in de vorm van een hert en bijzondere muziekinstrumenten. Het museum bevindt zich aan de westkant van het Stalin Park. In een halfuurtje heb je alles wel gezien. Website: www.georgianmuseums.ge

Gori Fort

Het Gori Fort behoort tot de oudste bezienswaardigheden in de stad. De vesting ligt op een rotsachtige heuvel aan de westkant van het centrum en de  wapperende Georgische vlag bovenop is van veraf te zien.

Het fort wordt in de 13e eeuw voor het eerst genoemd in documenten, maar archeologische vondsten duiden erop dat het honderden jaren ouder moet zijn. Waarschijnlijk werd het gebouwd op een strategische locatie om handelskaravanen te beschermen. Gori lag in de middeleeuwen op een kruispunt van handelsroutes in Georgië. Zelfs een zijtak van de beroemde Zijderoute liep door de stad.

Binnen de muren van het fort zijn weinig overblijfselen te vinden. Er is alleen een ruïne van een kleine kerk en er zijn wat restanten van wachttorens. Maar je kunt wel een klim maken naar de top. Daar heb je een panoramisch uitzicht over Gori en de omliggende bergen. De toegang is gratis.

Monument voor Georgische Oorlogshelden

Aan de voet van het Gori Fort staat een opvallende groep beelden: het Monument voor Georgische Oorlogshelden. Het zijn acht levensgrote beelden van soldaten die in een cirkel zitten, gegoten in brons en zittend op ruwe stenen blokken.

De krijgers stralen dapperheid uit, maar zijn ook bijna allemaal gewond. De figuren missen een gezicht of ledematen als armen en benen. Dit symboliseert het feit dat soldaten niet ongeschonden uit de strijd komen, ondanks de heroïek die erbij komt kijken. Ze moeten iets opofferen om het vaderland te verdedigen, zoals een lichaamsdeel.

Het ontroerende monument is tussen 1981 en 1985 gemaakt door de Georgische beeldhouwer Giorgi Ochiauri. De beelden stonden eerst rondom het graf van de onbekende soldaat in het Vake Park in Tbilisi. In 2009 zijn de sculpturen verplaatst naar de huidige locatie in Gori.

Kerk van de Heilige Maagd Maria

In de straat tegenover het monument pronkt de Kerk van de Heilige Maagd Maria, ook gewoon bekend als ‘de kathedraal van Gori’. De huidige kerk is gebouwd tussen 1806 en 1810, hoewel katholieke missionarissen al begin 17e eeuw een gebedshuis stichtten op deze plek.

Ondanks het sterke voorkomen met de bakstenen gevel en de koepel raakte de kerk in  1920 zwaar beschadigd door een aardbeving. Tijdens het communisme in de Sovjettijd zat er een muziekschool, maar in 1990 is de kathedraal overgedragen aan de Georgische orthodoxe kerk.

Het is weer een plek van aanbidding waar eenzame zielen kaarsjes aansteken en waar religieuze vieringen plaatsvinden. Als toerist mag je naar binnen om de kleurrijke fresco’s op de muren te bewonderen. Een donatie wordt op prijs gesteld en waarschijnlijk hangen er lokale zwervers en oudjes rond die om een aalmoes vragen. Adres: X4P6+H6Q, Garsevanishvili St, Gori, Georgië.

Grottenstad Uplistsikhe

Vanuit Gori kun je makkelijk een uitstapje maken naar de eeuwenoude grottenstad Uplistsikhe, zo’n 13 kilometer ten oosten van de stad. Uplistsikhe is al in de vroege IJzertijd 2000 jaar voor Christus uitgehakt uit een rotsachtige berghelling aan de oever van de Mtkvari-rivier. Daarmee is het een van de oudste nederzettingen in Georgië.

De stad beleefde haar bloeitijd van de 9e tot en met de 11e eeuw. Toen was het een belangrijk religieus en cultureel centrum in de regio. Op het hoogtepunt woonden er 20.000 mensen en waren er 700 grotten uit de rotswanden gehouwen. In de 13e eeuw werd de stad verwoest door de Mongolen en in 1920 kwam er nog eens een aardbeving overheen.

Er zijn nog 150 grotten overgebleven, waaronder oude woningen, tunnels, tempels, een theater en heidense offerplaatsen. De meeste ruimtes hebben geen decoraties, afgezien van een grote hal met een gewelfd plafond. Wanneer je door de stenen gangen loopt, kun je je misschien voorstellen hoe het leven er duizenden jaren geleden moet hebben uitgezien. Ook heb je vanaf de top een prachtig uitzicht op de Mtkvari-rivier en de omliggende vlaktes. Vanuit Gori is het 20 minuten rijden naar Uplistsikhe.

Art House Gallery

In de Art House Gallery zie je de progressieve kant van Gori. Dit kunstencentrum is in 2020 geopend door de Gori Photographers Club en organiseert regelmatig tentoonstellingen rond fotografie en hedendaagse kunst van lokale en internationale kunstenaars. Ook worden er activiteiten georganiseerd, zoals lezingen, seminars en andere culturele activiteiten.

De exposities zijn te zien in een halfrond gebouw aan de zuidkant van het Gori Fort. Ooit zat er een museum, maar jarenlang werd het verwaarloosd en gebruikt als vuilstortplaats. Vrijwilligers hebben het opgeknapt, gerenoveerd en geschilderd om er een kunsthuis en openbaar atelier van te maken. Check de website om te kijken wat er op het programma staat. Website: www.photo-graphy.ge

Stadhuis van Gori

In de Stalinstad bij uitstek kun je uiteraard ook wat ‘Stalinistische’ architectuur verwachten. Aan Stalin Avenue nummer 16 (waar anders?) staat het pompeuze stadhuis van Gori, dat er nogal groot uitziet voor een stad met ruim 40.000 inwoners.

Het werd in 1952 gebouwd aan een plein in de stad en ziet er best fraai uit, als je bedenkt dat in de Sovjettijd vooral grijze blokkendozen werden neergezet. Het raadhuis heeft een klassieke stijl met de zuilen en de opvallende glazen koepel, die doet denken aan de Rijksdag in Berlijn.

Op het centrale plein voor het stadhuis stond jarenlang een 6 meter hoog standbeeld van Stalin, maar dat is in 2010 (toch maar) weggehaald. Tijdens de kortstondige oorlog met Rusland in augustus 2008 werd het gebouw zwaar getroffen door beschietingen en bombardementen. Hier kwam toen de Nederlandse cameraman Stan Storimans om het leven.

Wat te doen in Gori: praktische tips

Overnachten in Gori

Gori heeft geen overweldigend aanbod aan accommodatie, maar in de directe omgeving van Gori Fort en het Stalin Museum heb je toch een aantal prima hotels, guesthouses, appartementen en hostels waar je kunt overnachten. Je kunt ook lopend naar de bezienswaardigheden in de stad en er zijn cafés, restaurants en winkels in de buurt. Parkeren is meestal geen probleem als je met een huurauto komt.

Gelegen op een toplocatie is Hotel Continental, op een paar minuten lopen van het Stalin Park en het Stalin Museum. Het hotel heeft schone en ruime kamers tot drie personen. Sommige kamers hebben een balkon of kitchenette met koelkast. Vriendelijk personeel en om de hoek is een buurtsuper die elke dag open is.

Aan de andere kant van het Stalin Park ligt het 4-sterrenhotel Georgia Gold, dat wat luxer is met meer voorzieningen. Zo heeft het restaurant een bar, een restaurant, een fitnesscentrum en een ruim binnenzwembad. Het zwembad wordt ook door niet-gasten gebruikt.

Veel reizigers zijn enthousiast over het Hestia Boutique Hotel, dat kan bogen op een indrukwekkende hoeveelheid positieve reviews. Het boetiekhotel ligt op 6 minuten lopen vanaf het Stalin Museum en wordt geprezen om de vriendelijke eigenaren, de nette kamers en de eigenzinnige inrichting. Het hotel heeft een lounge met bar en je kunt er gratis parkeren.

Eten en drinken in Gori

Tijdens je verblijf kun je kennismaken met de lokale keuken van Shida Kartli, een regio in het midden van Georgië waar Gori de hoofdstad van is. Die keuken staat vooral bekend om de romige soepen en een pittige rundvleesstoofpot die bekendstaat als kharcho. Bij het ontbijt wordt vaak geitenkaas gegeten. Een lokale specialiteit is chakhrakina, een soort hartige pannenkoek gevuld met groente, kruiden en soms kaas of ei.

Een moderner fenomeen in de regionale keuken is de cutleti, die door lokale koks in Gori is bedacht. Het is een kotelet (of platte kroket) van runder- en varkensgehakt. Je eet het in combinatie met aardappelpuree of friet en een pittige tomatensaus.

Een bekend restaurant in Gori is Chinebuli, direct achter het Stalin Museum, dat zowel onder locals als toeristen populair is. Je kunt er genieten van verschillende Georgische specialiteiten, hoewel de inrichting niet zo gezellig is. Café 22 aan de zuidkant van het Stalin Park is een aanrader voor koffie met taart, soep of een lunch.

Een beetje afgelegen aan de overkant van de Liakhvi-rivier ligt restaurant KE&RA, dat erg goed aangeschreven staat vanwege de gastvrijheid van eigenaar Giorgi. De gekleurde en vrolijke inrichting zorgt voor een psychedelische sfeer. Een verborgen pareltje met een huiselijke inrichting in restaurant Shin da Gori (www.shindagori.ge). Op de kaart staan salades en Georgische gerechten als khachapuri en khinkali.

Reizen naar Gori

Gori ligt in het midden van Georgië, ongeveer 86 kilometer ten westen van de hoofdstad Tbilisi. Je kunt een auto huren en de stad makkelijk bereiken via de snelweg A60. Het is 1 tot 1½ uur rijden, afhankelijk van de verkeersdrukte. Wil je een auto huren tijdens een vakantie in Georgië? Lees dan ons artikel over autorijden in Georgië voor handige tips!

Je kunt je auto gratis parkeren op deze Free Parking aan de westkant van het fort. Hier vandaan loop je in een kwartiertje naar het Stalin Museum en het Stalin Park. Uiteraard kun je ook een plek zoeken in een van de straten in het centrum, al zijn die parkeervakken waarschijnlijk al bezet.

Gori is ook te bereiken vanuit Tbilisi per trein of bus. De trein doet er 1 uur over. Voor tickets en de dienstregeling kijk je op de website van Georgian Railway (www.gr.com.ge). Vanaf het treinstation van Gori is het een halfuur lopen naar Stalin Park. Vanaf het busstation Didube in Tbilisi rijden regelmatig minibussen (marshrutka’s) naar Gori. Een busritje duurt circa 1½ uur.

Heb je weinig tijd en kies je voor gemak, dan kun je vanuit Tbilisi makkelijk een dagtrip boeken naar Gori. Tijdens zo’n tripje zie je ook andere bezienswaardigheden in de omgeving, zoals de grottenstad Uplistsikhe en de historische kerken in de voormalige hoofdstad Mtskheta.

Boek hier een dagtrip van Tbilisi naar Gori

Voor meer informatie over wat te doen in Gori kun je kijken op de officiële website van de stad: www.gori.gov.ge

Voor het laatst bijgewerkt op 15 mei 2025. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over wat te doen in Gori, Georgië, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Wereldreizigersclub; Shutterstock.com; Booking.com.