Wat te doen in Negombo, Sri Lanka: 10 tips!

Negombo is een vissersplaats aan de westkust van Sri Lanka met (héél véél) kerken, tempels en een kilometerslang goudkleurig strand. Door de nabijgelegen internationale luchthaven is Negombo een van de populairste toeristenoorden van het land. De plaats is een ideaal startpunt van je vakantie, met comfortabele hotels (vaak met zwembad), het strand met uitzicht op de Indische Oceaan en goede restaurants.

Het is er niet zo druk en hectisch als in de hoofdstad Colombo, aan de andere kant van het vliegveld. In het meer ontspannen Negombo kun je bijkomen van je jetlag en je eventuele cultuurshock verwerken, als voortrazende tuktuks je bijna van de weg duwen. Je kunt het natuurlijk ook omdraaien, en nog even neerstrijken in Negombo als afsluiting van je rondreis in Sri Lanka.

De meeste reizigers blijven niet lang in Negombo, om snel door te reizen naar bestemmingen als Kandy en Ella. Maar je hoeft deze plaats echt niet al te gehaast achter je te laten! Er is genoeg te doen en te zien in deze kustplaats, waar visserij nog steeds de ruggengraat is van de plaatselijke economie. Bezoek vroeg in de ochtend de levendige vismarkt en pak meteen wat koloniale geschiedenis mee. Vlakbij vind je de schaarse restanten van het Dutch Fort dat de Nederlanders hier eeuwen geleden hebben gebouwd.

Ga met een catamaran de zee op of boek een boottochtje naar de lagune van Negombo, een schitterend natuurgebied zo dichtbij de stad. Verwonder je over kleurrijke kerken en tempels en wandel langs het Hamiltonkanaal, dat ook een stukje Nederlandse geschiedenis met zich meedraagt. Wil je meer weten over de beste bezienswaardigheden, hotels en restaurants? Hier vind je 10 tips wat te doen in Negombo!

Vismarkt van Negombo

Zet vroeg je wekker voor een bezoekje aan de vismarkt van Negombo, de topattractie van de stad. Al tussen 04.00 en 05.00 uur in de ochtend leggen er kleurrijke vissersboten aan en stallen lokale vissers de vangst van de dag uit. Het is een levendig tafereel met vissers en potentiële kopers die kriskras door elkaar lopen.

Er is een overdekt gedeelte – de ‘natte’ markt – waar de verse vis wordt verkocht. Je loopt er langs tafels met haaien, enorme tonijnen, makreel, inktvissen, sardientjes en andere soorten die vissers uit de Indische Oceaan hebben gehaald. De geur in de vroege ochtend kan wat overweldigend zijn…

Buiten is de ‘droge’ markt waar vissen drie maanden lang op jute doeken in de open lucht te drogen worden gelegd. Door de warmte van de zon verdwijnt de vocht uit de vissen, wat de houdbaarheid verlengt. Daarna vindt deze gedroogde vis zijn weg naar winkels en restaurants in het het hele land.

De vismarkt in Negombo is een van de grootste van Sri Lanka en staat onder locals ook bekend als de Lellama. Het is een geweldige plek om foto’s te maken, al zullen verkopers er soms geld voor vragen. De markt is zondag gesloten, maar dan zijn er nog steeds visverkopers actief. Ook kun je dan rondwandelen langs de doeken met de vissen die liggen te drogen.

Boek een tuktuk privétour langs de hoogtepunten van Negombo

Negombo Beach

Negombo staat bekend als badplaats door het lange en brede goudkleurige strand dat zich uitstrekt aan de noordkant van de stad, parallel aan de hotelstrip. Wuivende palmbomen ontnemen (deels) het uitzicht op de niet altijd even fraaie bebouwing. Langs de branding liggen houten vissersbootjes en catamarans klaar om elk moment uit te varen.

Negombo Beach is aantrekkelijk genoeg voor een strandwandeling en het bewonderen van de zonsondergang in de Stille Oceaan. Langs het strand zijn talloze bars en restaurants waar je met een tropisch drankje van de zee kunt genieten. Ook staan er eetkraampjes op het strand waar je lokale snacks kunt scoren.

Zwemmen is wat minder aanlokkelijk door de krachtige golven en het water dat er niet zo schoon uitziet. Ook lekker even zonnebaden, zoals op de Spaanse Costa’s, doe je hier niet snel. Er zijn geen ligstoelen met parasols te huur en je wordt de hele tijd aangesproken door locals die een boottochtje op een catamaran (of iets anders) willen verkopen.

Wil je juist een boottochtje maken? Vooral doen! De zonsondergang is daarvoor het beste moment. Ook andere watersporten kun je er beoefenen. Van december tot en met maart zijn de omstandigheden ideaal voor kitesurfen. De meest levendige plek is Negombo Beach Park, waar de locals vanaf de schemering samenkomen om op het strand te chillen of te vliegeren.

Boek hier een catamarantocht in Negombo

St. Mary’s Church

Negombo wordt ook wel liefkozend ‘Klein Rome’ genoemd. Je struikelt er niet over de Romeinse monumenten, maar wel over de kerken. De stad heeft naar verluidt meer dan 25 katholieke kerken in de stad (sommige met dezelfde naam) en een van de grootste katholieke gemeenschappen van Sri Lanka.

De St. Mary’s Church de beroemdste en een van de grootste kerken van Negombo. De prachtige kerk met de crèmekleurige gevel werd in neoclassicistische stijl gebouwd tussen 1874 en 1922. Het zou al het vijfde gebedshuis zijn op deze plek, want al in 1544 stichtten de Portugezen hier een katholieke kerk.

Je bent welkom om binnen te kijken voor het bewonderen van de zuilen en het rijk versierde interieur met kleurrijke fresco’s op het plafond. Die beelden heiligen en Bijbelse taferelen uit en zijn gemaakt door een lokale Boeddhistische schilder. Al te blote kleding en foto’s maken is niet toegestaan. Op zondagochtend organiseert de Mariakerk maar liefst vijf kerkdiensten, waarvan die om 07.30 uur in het Engels wordt gehouden. Adres: Main Street, No.100 Grand St, Negombo 11410, Sri Lanka.

Angurukaramulla-tempel

Naast vele kerken heeft Negombo natuurlijk ook de nodige boeddhistische tempels – dat kan niet anders in Sri Lanka! De mooiste is de Angurukaramulla-tempel met een bijzondere ingang. Je moet namelijk naar binnen via de muil van een leeuw, die als symbool dient voor kracht en bescherming.

Boven de leeuwenkop staat een enorm Boeddhabeeld van 6 meter hoog dat uitkijkt over een serene vijver. Eenmaal binnen bevind je je in een kleurrijke wereld met fresco’s, sculpturen en schilderijen die inzicht geven in de spirituele tradities van Sri Lanka. De tempel herbergt ook de ruïnes van een 300 jaar oude bibliotheek die nu met mos is bedekt.

Op het tempelcomplex staat ook een pagode en een witte stoepa die bewaakt wordt door twee stenen leeuwen. Het is een vredige plek om even rond te lopen en wat bezinning te zoeken – al lopen er wel mannen rond die zich aanbieden als gids. Adres: 6V53+VFV, Temple Rd, Negombomaristhala, Sri Lanka.

Nederlandse Fort

Vlakbij de vismarkt vind je de restanten van het Dutch Fort, ook wel bekend als het Negombo Fort. Dit is een van de weinige overblijfselen van de Nederlandse koloniale tijd in Negombo. De vesting werd oorspronkelijk door de Portugezen gebouwd in de 16e eeuw om Colombo te verdedigen.

Het was een zwakke constructie die in 1640 met gemak door de Nederlanders werd veroverd. Zij verstrekten het bouwwerk tot een imposant vijfhoekig fort met kanonnen en robuuste dikke muren. In 1796 werd de vesting weer veroverd door de Britten. Zij sloopten het grotendeels voor de bouw van het gerechtsgebouw, een kerk en de gevangenis. Die bevindt zich naast de restanten van het fort en is nog steeds in gebruik.

Het Nederlandse Fort is nu grotendeels een ruïne, dus het kost wat voorstellingsvermogen om je in te beelden hoe groot het ooit geweest moet zijn. Je ziet nu nog de toegangspoort, een deel van de vestingmuur en enkele aarden wallen die begroeid zijn met gras en planten. De klokkentoren bovenop dateert uit de Britse periode. Je bent er eigenlijk snel uitgekeken, maar niettemin is het fort een van de bekendste bezienswaardigheden van Negombo.

Hamiltonkanaal

Midden door de kustplaats loopt het Hamiltonkanaal, dat zich over een afstand van ruim 14 kilometer uitstrekt van Negombo tot Colombo. Het staat ook bekend als het Dutch Canal omdat de Nederlanders in de 17e en 18e eeuw begonnen met de aanleg van een reeks dammen, kanalen en andere waterwerken (tja, hoe kan het ook anders?).

De Nederlanders hoopten zo de goederen uit het binnenland, zoals specerijen, makkelijker naar de zeehavens te vervoeren. Ook wilden ze zo zout water van de rijstvelden afvoeren naar de zee. Door de getijden verdronken de gewassen regelmatig in het zoute zeewater. Toen de Britten kwamen aan het einde van de 18e eeuw, hebben ze een nieuw en beter kanaal aangelegd. Dat werd vernoemd naar Garvin Hamilton, de Britse handelsgezant in die tijd.

Als je wat actiefs wilt doen kun je een lange wandeling maken langs het Hamiltonkanaal, langs dobberende bootjes, vissershuizen en tropische planten. Ook kun je er een boottochtje maken. Helaas worden de kades ook gebruikt om afval te dumpen, dus het niet overal even schoon. Een goed startpunt voor een wandeling is de Grand Street Bridge in het centrum van Negombo.

Lagune van Negombo

Het kanaal mondt uit in de Lagune van Negombo aan de zuidkant van de stad, gelegen tussen de zee en de internationale luchthaven. Dit is een van de grootste kustlagunes van Sri Lanka met een verrassend mooie natuur. De lagune is omgeven door mangrovebossen, graslanden, kokosnootplantages en rijstvelden.

In het struikgewas dartelen apen en het gebied is de thuisbasis van talrijke  vogelsoorten, waaronder zilverreigers, aalscholvers, steltlopers en de zwarte ibis. Lokale vissers werpen er hun netten uit om krabben en kreeften te vangen. De beste manier om de lagune te ervaren, is met een boottochtje op het kalme water.

In Negombo zijn verschillende tour operators die boottochtjes aanbieden, variërend van een kort tripje van drie kwartier tot een excursie van een hele dag. Captain Fernando (www.captainfernando.com) biedt cruises aan van 2 uur. Helemaal ontspannend is het maken van een kajaktocht in de lagune. Je vertrekt eind van de middag en je kunt rustig peddelend genieten van de zonsondergang.

Boek hier een boottocht in de lagune van Negombo

Moerasgebied Muthurajawela

Ten zuiden van de lagune liggen de Muthurajawela Wetlands, het grootste zoutwater veenmoeras aan de kust van Sri Lanka. Het moerasgebied staat bekend om de grote biodiversiteit met vele planten en dieren, waaronder zeldzame soorten die alleen in Sri Lanka voorkomen. Zo leven er in en rond het water en de mangrovebossen meer dan honderd soorten vogels, waaronder aalscholvers, zeearenden en kraanvogels.

Ook is het moerasgebied de thuisbasis van allerlei amfibieën en reptielen, zoals slangen, krokodillen en leguanen. Je kunt je aansluiten bij een vogelexpeditie en met een boot door het moeras varen. Neem vooral een verrekijker mee om de vogels te spotten! Bij het Visitor Centre kun je meer informatie inwinnen over ‘het moeras van koninklijke schatten’, zoals de Singalese vertaling luidt van Muthurajawela.

Boek hier een boottocht door het Muthurajawela-moeras

St. Sebastian’s Church

De St. Sebastian’s Church aan Sea Street is een van de grootste kerken van Negombo. De rooms-katholieke kerk in neogotische stijl is gebouwd tussen 1936 en 1946 en ontworpen door een Belgische architect. Hij haalde zijn inspiratie uit de kathedraal in de Franse stad Reims.

Dat is te zien, want de Sint-Sebastiaanskerk ziet er van buiten indrukwekkend uit met de hoge torenspitsen en de gedetailleerde glas-in-loodramen. Verder ziet de inrichting er een beetje sober uit met de versleten houten kerkbanken, maar dat past wel een beetje bij zo’n witte kerk in de tropen. De klokkentoren staat er los naast.

De kerk is gewijd aan Sint-Sebastiaan, de beschermheilige van de stad Negombo. Let erop dat de officiële naam van dit gebedshuis St. Sebastian’s Church, Wellaweediya luidt. De stad heeft ook nog een St. Sebastian’s Church, Katuwapitiya in een andere wijk, maar die ziet er minder imposant uit.  Op 21 april 2019 blies een zelfmoordterrorist zichzelf op tijdens de Paasdienst in deze kerk, waarbij minstens 93 kerkgangers om het leven kwamen.

Ceylon Kingsmen Garden

Zo’n 6 kilometer buiten Negombo ligt de Ceylon Kingsmen Garden, een botanische tuin die in 2022 door een fervente natuurliefhebber is opgericht. Verspreid over twee hectare kun je er rondwandelen tussen orchideeën, medicinale planten, fruitbomen, kruiden en specerijen. Via een grote stenen leeuwenpoot kom je in een regenwoud in miniatuurformaat, waar de takken voor de nodige schaduw zorgen.

Het zijn vooral inheemse planten uit Sri Lanka, maar er is ook een tuin met cactussen uit Noord- en Zuid-Amerika. Tussen alle planten door fladderen meer dan dertig soorten vlinders in  alle kleuren. Op het terrein vind je ook het Ceylon Kingsmen Garden Hotel, als je wilt overnachten tussen de vlinders en de bloemen. Adres: No.554 Divulapitiya Road, Demanhandiya, Sri Lanka. Website: www.kingsmengarden.com

Wat te doen in Negombo: praktische tips

Overnachten in Negombo

Accommodatie is er genoeg in Negombo, als populair start- of eindpunt van een reis in Sri Lanka. De stad heeft honderden hotels, resorts en guesthouses waar je kunt bijkomen van je jetlag of je koffer/rugzak kunt inpakken voor de terugvlucht. Er zitten aantrekkelijke opties bij, met zwembaden, palmtuinen of een eigen strand. Dat zijn de duurdere opties, maar een eenvoudig guesthouse heb je al voor zo’n € 20 per nacht.

De meeste hotels en resorts vind je in en rond de ‘hotelstrip’ in het noorden van Negombo. Dit een lange straat van noord naar zuid met talloze hotels, restaurants en souvenirwinkels die parallel loopt aan het strand. De officiële naam is Porutota Road.

Overnachten in het centrum van Negombo aan de zuidkant van de stad is minder aantrekkelijk. Het er is druk, vies en lawaaierig door het vele verkeer. Je bevindt je hier wel op loopafstand van het treinstation en de meeste bezienswaardigheden, zoals de vismarkt en het Nederlandse fort. Met een tuktuk kun je echter makkelijk van de hotelstrip naar het centrum van Negombo komen.

Negombo Ocean Breeze

Zelf verbleven we in Negombo Ocean Breeze, een toren van 12 verdiepingen met ruime en comfortabele appartementen. Je hebt een eigen keukentje met koelkast en een balkon met uitzicht op het strand en de Indische Oceaan. Sommige appartementen hebben twee slaapkamers, ideaal voor gezinnen. Probeer in ieder geval een hoger gelegen appartement te boeken!

Boven op het dak is een zwembad waar je tijdens het trekken van je baantjes uitzicht hebt op de hele omgeving. Er zijn ook een bar en een restaurant op het dak, maar die zijn niet altijd open. Inchecken gaat vriendelijk en efficiënt en het appartementencomplex ligt op een toplocatie aan de hotelstrip, op loopafstand van restaurants, winkels en supermarkten. ► Boek een overnachting in Negombo Ocean Breeze Apartments vanaf € 55

Waterland Resort

Heel aantrekkelijk is het Waterland Resort, gelegen in het uiterste noorden van Negombo aan de Maha Oya-rivier. Het is een intiem 5-sterrenresort met slechts vijf villa’s, elk met een eigen infinity pool en uitzicht op de rivier. Ooit was dit een verwaarloosde kokosnootplantage, nu is het omgetoverd tot een tropische oase met kokospalmen.

Tot de voorzieningen behoren een drijvende spa en een eigen restaurant. Je kunt je ontbijt of lunch zelfs geserveerd krijgen op een drijvende boot in het zwembad. Er worden talloze activiteiten georganiseerd, van bootsafari’s tot kooklessen ent fotoshoots. Je kunt gebruikmaken van een gratis fiets of een roman lenen uit de bibliotheek. Dit resort heeft een van de hoogste reviews van alle accommodaties in Negombo. ► Boek een overnachting in Waterland Resort vanaf € 130

Eten en drinken in Negombo

Negombo heeft een paar héle goede restaurants. En die zijn vooral te vinden en in rondom de hotelstrip, waar de meeste accommodatie te vinden is. In de stad vind je zelfs een van de beste culinaire adressen van heel Sri Lanka: het Black Coral Restaurant. Dit restaurant biedt je een fine dining ervaring, en dat kom je niet vaak tegen in Sri Lanka.

Op het menu staan wereldgerechten met vlees en vis, maar ook lokale Srilankaanse specialiteiten zoals lagoon prawn, met garnalen uit de lagune van Negombo. Er is ook een uitgebreide wijnkaart. Het restaurant is elegant ingericht met donkere meubels, handgeweven tafelmatten, gedimde verlichting en rode accenten.

En helemaal niet duur, want voor drie gangen en vier glazen wijn (inclusief amuses en heerlijk brood) waren we slechts € 60 per persoon kwijt. Het restaurant hoort bij het Jetwing Beach Hotel aan Porutota Road. Je kunt reserveren, maar op de een of andere manier is het er niet druk.

Een andere aanrader (en minder chique) is BOHO Negombo. In dit trendy restaurant aan de hotelstrip kun je terecht voor alle bekende westerse gerechten, van pizza en pasta tot burgers en vegetarisch. Dit populaire restaurant is een hotspot onder Nederlandse backpackers.

Een goede plek voor lunch is het Salt Restaurant aan 11/A, St. Jude Lane. De porties zijn héél groot, dus je zit meteen vol. Favoriet onder reizigers is TukTuk Wine & Dine (www.tuktuknegombo.com). Begin met een cocktail en kies daarna voor een pizza, een burger of een Sri Lankaanse curry.

Reizen naar Negombo

Negombo ligt in het zuidwesten van Sri Lanka ten noorden van de hoofdstad Colombo. De internationale luchthaven, Bandaranaike International Airport (CMB)(www.airport.lk), ligt slechts 14 kilometer verderop. Daarom is Negombo voor veel vakantiegangers het beginpunt of eindpunt van een rondreis in Sri Lanka.

Vanuit Nederland kun je niet rechtstreeks naar Sri Lanka vliegen, maar je kunt het land wel makkelijk bereiken met een overstap in bijvoorbeeld Dubai of Abu Dhabi. Er gaan ook directe vluchten naar Sri Lanka vanuit andere Europese steden, waaronder Frankfurt, Parijs en Zürich.

Vanaf het vliegveld kun je een taxi of tuktuk nemen naar je hotel in Negombo. Dit is een rit van 15 tot 30 minuten, afhankelijk van de plek van je accommodatie. Een taxirit kost tussen de € 12 en € 16. Het is aan te raden vooraf een luchthaventransfer te boeken, zodat je stress en wachtrijen kunt vermijden bij aankomst in Sri Lanka. Dan hoef je met je vermoeide hoofd niet meteen af te dingen bij gewiekste taxichauffeurs. In plaats daarvan staat iemand je op te wachten en weet je vooraf wat je betaalt.

Boek hier een luchthaventransfer naar Negombo

Lokaal vervoer in Negombo

Vanuit andere plaatsen in Sri Lanka kun je een trein, bus of taxi nemen naar Negombo. Vanuit de hoofdstad Colombo rijdt een langzame stoptrein naar Negombo, die er 1 tot 1½ uur over doet. Het hoofdstation bevindt zich in het centrum van Negombo, maar je kunt ook uitstappen bij station Kattuwa. Dit bevindt zich op loopafstand van de hotelstrip.

De afstanden in Negombo zijn te groot om alles te voet af te leggen, omdat de hotelzone een stuk noordelijker ligt dan de bezienswaardigheden in het centrum. Hou een tuktuk aan of gebruik een app als Uber of PickMe (www.pickme.lk). Met deze apps kun je ook een tuktuk-ritje boeken en je betaalt dan hetzelfde tarief als de locals: circa € 1 tot € 2.

Voor meer informatie over wat te doen in Negombo kun je kijken op de officiële website van het toeristenbureau van Sri Lanka: www.srilanka.travel

Voor het laatst bijgewerkt op 23 april 2025. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over wat te doen in Negombo, Sri Lanka, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Wereldreizigersclub; Shutterstock.com; Booking.com.