Hoover Dam, Las Vegas
De Hoover Dam ligt op slechts een halfuur rijden van Las Vegas en is een van de grootste technische hoogstandjes in de Verenigde Staten. Het is een immense betonnen constructie met een hoogte van 221 meter, vergelijkbaar met een flatgebouw van 60 verdiepingen. Ook is de Hoover Dam behoorlijk lang, met een lengte van 389 meter.
De Hoover Dam werd gebouwd van 1931 tot 1936, midden tijdens de Grote Depressie (toen Amerika kampte met een enorme economische rampspoed). Bij de voltooiing was het de grootste dam en de grootste betonnen constructie ter wereld. Uit het hele land kwamen Amerikanen om naar het bouwwerk te kijken. Nog altijd is het de één na grootste dam van de VS.
De dam werd gebouwd op de grens van Nevada en Arizona en moest de Colorado-rivier in toom houden. Die rivier zorgde regelmatig voor overstromingen in Arizona en het zuiden van Californië. Door de bouw van de Hoover Dam ontstond Lake Mead, het grootste stuwmeer van Amerika. Naast het voorkomen van overstromingen leverde de dam ook elektriciteit op. En er ontstond een flinke waterreservoir, dat een uitkomst was voor de inwoners van de snelgroeiende steden in dit droge klimaat.
➽ Boek hier een tour naar de Hoover Dam vanuit Las Vegas
Bouw van de Hoover Dam
In totaal werkten zo’n 21.000 arbeiders aan de bouw van de Hoover Dam. Het werk was niet geheel zonder risico’s, want 96 arbeiders kwamen om het leven. De meedogenloze hitte en mogelijke aardverschuivingen zorgden voor flinke uitdagingen. Er doen geruchten de ronde dat er nog lichamen begraven liggen in de dam, maar volgens de autoriteiten in Nevada is dat een broodje aap-verhaal.
Liefst 3.250.000 kubieke meter beton is er gebruikt voor de bouw van de constructie – genoeg om een snelweg aan te leggen van San Francisco naar New York. De fundering is 200 meter dik, dat meer is dan twee voetbalvelden. Dit moet het woeste rivierwater tegenhouden. Bovenaan is de dam bijna 14 meter breed, evenveel als een vierbaans snelweg.
Ondanks alle uitdagingen was de Hoover Dam twee jaar eerder klaar dan gepland en het budget werd niet eens overschreden. De dam is vernoemd naar Herbert Hoover (1874-1964), die tijdens de bouw president was van de Verenigde Staten.
Bezoeken van de Hoover Dam
Vanuit Las Vegas kun je makkelijk een dagtrip maken naar de Hoover Dam, waardoor het een van de best bezochte bezienswaardigheden is in het westen van de Verenigde Staten. Elk jaar bezoeken meer dan 7 miljoen mensen dit architectonische meesterwerk.
Het beheer van de Hoover Dam is in handen van het Amerikaanse Bureau of Reclamation. Er zijn rondleidingen beschikbaar door zowel de dam als de energiecentrale. Tickets voor de damrondleiding kunnen alleen ter plaatse worden gekocht. Je loopt dan door de inspectietunnels in het midden van de Hoover Dam en je kunt door een ventilatieschacht uitkijken op de Colorado River.
Naast het bouwwerk is een Visitor Center dat je ook kunt bezoeken, met een tentoonstelling over de geschiedenis van de dam. Er is een observatiedek met een 360-graden uitzicht op de dam, de Colorado-rivier en Lake Mead. Een geweldig uitzicht op de Hoover Dam heb je trouwens ook vanaf de Mike O’Callaghan-Pat Tillman Memorial Bridge die iets meer naar het zuiden ligt.
Wil je echt alles weten over de bouw, breng dan ook een bezoek aan Boulder City, zo’n 11 kilometer ten zuidwesten van de Hoover Dam. Dit stadje is in de jaren ’30 van de vorige eeuw gebouwd in Nevada om de arbeiders te huisvesten die werkten aan de dam. Het Boulder City/Hoover Dam Museum vertelt het verhaal van de mannen en vrouwen die zich vestigden in de desolate woestijn om mee te helpen aan het prestigeproject.