Wat te doen in Kochi (Cochin), India: 10 tips!

Kochi is een eeuwenoude havenstad aan de westkust van India waar de koloniale geschiedenis samensmelt met tropische vibes en grootstedelijke allure. De één na grootste stad van de staat Kerala is een van de meest relaxte steden van het land, met doorleefde paleizen, kunstzinnige koffietentjes en markten waar je de geur van specerijen en vers gevangen vis kunt opsnuiven.

Al sinds het begin van de 16e eeuw lieten westerse handelaren hun oog vallen op Cochin, zoals het cluster van eilanden aan de Indiase kust vroeger werd genoemd. Eerst kwamen de Portugezen, daarna de Nederlanders en vervolgens de Britten, voordat India uiteindelijk de onafhankelijkheid kon uitroepen. Op het schiereiland Fort Kochi bouwden de koloniale machthebbers forten, herenhuizen, paleizen en kerken.

Op dit kleine stukje land aan de zee vind je dan ook enkele unieke bezienswaardigheden bij elkaar, met de oudste Europese kerk, de oudste synagoge van India én het oudste koloniale huis van Azië. Je kunt er zelfs slapen. Ook de komst van Chinezen en Joden zorgden voor de culturele smeltkroes waar Kochi bekend om staat, met de beroemde Chinese visnetten als fotogeniek uithangbord.

Op het vasteland kom je terecht in Ernakulam, het moderne deel van Kochi met winkelcentra, bioscopen en hoge appartementencomplexen. En een klein stukje naar het zuiden is het landschap weer compleet anders, met lagunes, rivieren en palmbossen. Dé plek voor een ontspannen backwatertrip. Wil je een bezoek brengen aan de Queen of the Arabian Sea, zoals de stad bekendstaat? Hier vind je 10 tips wat te doen in Kochi!

Mattancherry Palace

Een van de bekendste bezienswaardigheden in de historische wijk is het Mattancherry Palace. Dit paleis werd rond 1545 door de Portugezen gebouwd als geschenk aan koning Veera Kerala Verma van de Kochi-dynastie. Het was een goedmakertje voor de koning nadat de Portugese heersers eerder een tempel hadden verwoest.

In de 17e eeuw werd het paleis overgedragen aan de Nederlanders die flinke renovaties uitvoerden. Zo kwam het bekend te staan als het Dutch Palace en tegenwoordig gebruiken veel locals nog die naam. Daarmee ontstond een bijzondere mix van koloniale en traditionele Kerala-architectuur. Het paleis heeft vier vleugels die uitkomen op een centrale binnenplaats. De Nederlanders gebruikten het paleis voor officiële gelegenheden tot hun vertrek in 1795, toen de Britten het bestuur overnamen.

Hoogtepunt binnen zijn de kleurrijke muurschilderingen die scènes uitbeelden uit twee grote Indiase verhalen: van de Ramayana en de Mahabharata. Ook zie je er Nederlandse kaarten van het oude Cochin en objecten van de Kochi-koningen, zoals portretten, draagstoelen, ceremoniële zwaarden en koninklijke paraplu’s. Geopend van 10.00 tot 17.00 uur, behalve op vrijdag. Adres: Mattancherry, Kochi, Kerala 682002, India.

Ontdek de hoogtepunten van Kochi met een tuktuktour

Fotografeer de Chinese visnetten

Een must see zijn de grote Chinese visnetten bij het Vasco da Gamaplein, die in de lucht zweven boven de Arabische Zee. De beroemde visnetten vormen een Instagrammable tafereel en zijn daarom uitgegroeid tot een van de populairste toeristische trekpleisters van Kochi. Vooral bij zonsondergang is het een magisch gezicht. Dan is het ook erg druk!

De visnetten zijn al geïntroduceerd in de 14e eeuw door Chinese handelaren die zich vestigden langs de kust van Kerala. Dat gebeurde onder leiding van Zheng He, een beroemde Chinese ontdekkingsreiziger uit de Ming-dynastie. De visnetten zijn enorme houten constructies van 10 meter hoog, die met katrollen en stenen in evenwicht worden gehouden.

Via een slim mechanisme zakken de netten een paar minuten in zee, voordat ze met touwen weer naar boven worden getrokken. Als je lang aan het kijken bent, mag je de vissers komen helpen (voor een kleine fooi). De vangst is meestal klein en door moderne visserij is deze ouderwetse methode niet zo lucratief meer. De Chinese visnetten dienen nu vooral als lokaas voor toeristen.

Wandel door Fort Kochi

Vanaf de Chinese visnetten loop je zo naar Fort Kochi, de oudste wijk in het noordwesten van het schiereiland waar de Europeanen honderden jaren lang stuivertje wisselden. In deze historische zie je de afbrokkelende resten van koloniale architectuur van de Portugezen, de Nederlanders en de Britten, vermengd met trendy cafés, souvenirwinkels, kunstgalerieën en sfeervolle homestays.

Fort Cochin – zoals het lange tijd bekendstond – lijkt op een openluchtmuseum met de smalle straten, kerken, musea en oude gebouwen. De koloniale aanwezigheid begon met de bouw van Fort Emmanuel door de Portugezen in 1503. Dit was het eerste Europese fort in Azië.

In de 17e eeuw werd het versterkt door de Vereenigde Oost-Indische Compagnie (VOC). Behalve enkele overblijfselen van muren en gerestaureerde kanonnen is er niet veel meer van over. Wat nog wel overeind staat, is het Vasco House uit het begin van de 16e eeuw. Dit is een van de oudste Portugese huizen waar ontdekkingsreiziger Vasco da Gama zou hebben gewoond.

In het Indo-Portuguese Museum zie je de Portugese invloed op de kunst en geschiedenis van Kerala. Voor een ontsnapping aan de hitte is het hippe Kashi Art Café hét adres van Fort Kochi. Met ijskoffie, smoothies, salades en vegan gerechten is het ook populair onder digital nomads.

Sint-Franciscuskerk

Een van de bezienswaardigheden in Fort Kochi is de Sint-Franciscuskerk (St. Francis Church), de oudste kerk in India die door Europeanen is gebouwd. Portugese monniken bouwden de kerk in 1503 toen zij Kochi en het Indiase achterland begonnen te koloniseren. Het was aanvankelijk een simpele constructie van hout en modder, maar later werd de kerk herbouwd en verstevigd.

In de kerk vind je het voormalige graf van de beroemde Portugese ontdekkingsreiziger Vasco da Gama. Hij stierf in 1524 tijdens zijn derde bezoek aan Kochi en werd in de kerk begraven. Na 14 jaar werd zijn lichaam teruggebracht naar Portugal en bijgezet in het Jerónimosklooster in Lissabon.

Na de Nederlandse invasie in 1663 werd het een Nederlandse kerk. De Nederlanders legden ook een begraafplaats aan naast de kerk en er wordt nog steeds oud Nederlands doop- en huwelijksregister bewaard (uit de jaren 1751 tot 1804). Nederlandse toeristen mogen het raadplegen als ze hun familiegeschiedenis willen uitpluizen. Uiteindelijk werd de kerk omgedoopt tot St. Francis Church toen de Britten de macht overnamen in Kochi. Adres: St Francis Church Rd, opp. Head Post Office, Fort Kochi, Kochi, Kerala 682001, India.

Joodse geschiedenis in Jew Town

Direct ten zuiden van het Dutch Palace ontdek je de fascinerende Joodse geschiedenis van Kochi in Jew Town. Dit is de Joodse wijk van de stad die ooit de thuisbasis was van een levendige Joodse gemeenschap. In de 16e eeuw trokken vluchtten veel Joden vanuit Spanje en Portugal naar India en zij vestigden zich in Kochi.

Op het hoogtepunt woonden er 2000 tot 3000 Joden in de stad, maar na de Tweede Wereldoorlog vertrokken de meeste naar Israël. Er woont nu nog slechts een handvol Joden in Kochi, maar het Joodse culturele erfgoed wordt gelukkig zorgvuldig in stand gehouden. Met als grootste trekpleister de Paradesi-synagoge, die gebouwd is in 1568. Het is daarmee de oudste synagoge van India.

Pronkstuk zijn de handbeschilderde keramieken blauwwitte vloertegels, die in de 18e eeuw door een Joodse zakenman uit China werden gehaald. Maar ga ook de rest van de oude Joodse wijk verkennen, met de stoffige antiekzaken, specerijenwinkels, cafés en kunstgalerieën. De historische hoofdstraat is Jew Street.

Santa Cruz Basilica

Nog een pareltje uit de koloniale tijd is de Santa Cruz Basilica, die wordt beschouwd als een van de mooiste kerken van India. Eerder stond op deze plek een andere kerk die in 1505 door de Portugezen werd gebouwd. De Britten hebben het gebedshuis verwoest tijdens hun invasie in 1795, maar daar kwam in 1905 een schitterende kathedraal voor terug.

Het ontwerp is een mix van Portugese, Nederlandse en Indo-Europese architectuur, met de twee hoge torenspitsen en witgekalkte gevel. Neem zeker binnen een kijkje voor het pastelkleurige interieur met de glas-in-loodramen en de schilderingen op het plafond en de muren die het leven van Jezus uitbeelden.

Een schilderij is een nabootsing van Het Laatste Avondmaal, het meesterwerk van Leonardo da Vinci. De kathedraal is nog altijd in gebruik en de hoofdzetel van het bisdom van Kochi. Je vindt de basiliek in de wijk Fort Kochi, niet ver van de Sint-Franciscuskerk. Adres: Bastian St, Fort Nagar, Fort Kochi, Kochi, Kerala 682001, India.

Bezoek een Kathakalī-show

Wat te doen in Kochi als je ’s avonds iets bijzonders zoekt? Ga dan naar een Kathakali-voorstelling! Deze traditionele dansvorm uit Kerala zit vol dramatiek, maskerwerk en kleurrijke kostuums met grote hoofdtooien. De dansers gebruiken symbolische handgebaren en gezichtsuitdrukkingen om emoties en oude Indiase verhalen over te brengen die vaak gaan over de strijd tussen goden en demonen.

Er wordt amper gesproken, waardoor het allemaal wat houterig kan overkomen. Bedenk echter wel dat je naar een dans kijkt die al meer 300 jaar diepgeworteld is in de lokale cultuur. Dansers moeten een jarenlange training volgen om met de spieren in hun gezicht de gewenste expressie te kunnen laten zien.

Kathakali wordt opgevoerd tijdens festivals, maar voor toeristen zijn er voorstellingen in het Great K V Kathakali Center in Fort Kochi. De shows duren een uur, maar je kunt eerder komen om te zien hoe de artiesten zich schminken. Ook het aanbrengen van groene of rode schmink op de gezichten is een secuur karweitje dat lang duurt. Adres: KB Jacob Rd, Fort Nagar, Fort Kochi, Kochi, Kerala 682001, India. Website: www.keralakathakali.com

Boek hier je tickets voor een Kathakali avonddansshow

Maak een boottocht op de binnenwateren van Kochi

Een van de leukste dingen om te doen is het maken van een backwatertrip ten zuiden van Kochi. Bij de stad Alleppey (tevens Alappuzha genoemd) strekt zich een schilderachtig waterlandschap uit met talloze kanalen, lagunes, meren en rivieren. Gekscherend staat het dan ook wel bekend als het ‘Venetië van het Oosten’.

Je kunt de binnenwateren verkennen aan boord van een kettuvallam, een traditionele houten rijstboot met een rieten dak. Vroeger werden ze gebruikt voor het vervoer van graan en rijst, tegenwoordig voor toeristische boottripjes. Sommige van deze schepen zijn zelfs omgebouwd tot comfortabele houseboats met slaapkamers, badkamers, een keuken en een zonnedek.

Een boottocht is heel relaxed, want je vaart langs bossen met wuivende kokospalmen, kleine dorpjes, mangroves en papajabomen en bananenbomen in alle soorten en maten. Je hebt het gevoel dat je in de Indiase tropen bent aanbeland. Je kunt makkelijk een dagtrip boeken vanuit Kochi, of zelf de bus pakken naar Alleppey en daar een backwatertrip regelen.

Boek hier een backwatertrip in Kochi

Kerala Folklore Museum

Niet alle bezienswaardigheden zijn op het historische schiereiland te vinden. Overweeg zeker een bezoek aan het Kerala Folklore Museum als je wat meer tijd hebt. Dit is een privémuseum in het moderne deel  Ernakulam met een omvangrijke collectie Zuid-Indiase volkskunst. Verdeeld over drie verdiepingen zie je hier meer dan 6000 objecten, waaronder maskers, kostuums, beeldhouwwerken, schilderijen, antieke stoelen en oude schrijfinstrumenten.

Het museumgebouw zelf is al een kunstwerk op zich, gemaakt van hout, kleisteen en lateriet (een oranjeorde steensoort waarmee ook het tempelcomplex Angkor Wat in Cambodja is gebouwd). De bouwmaterialen zijn afkomstig van 25 traditionele gebouwen en tempels uit verschillende regio’s in Kerala. De oprichter is een antiekhandelaar die ook een antiekzaak heeft bij het museum. Adres: 2059C, 26, Pandit Karuppan Rd, near Thevara Ferry Road, Junction, Kochi, Kerala 682013, India. Website: www.keralafolkloremuseum.org

Hill Palace Museum

Nog wat verder weg in de buitenwijk Thrippunithura vind je het Hill Palace Museum, waar je je kunt onderdompelen in de koninklijke geschiedenis van Kochi. Het vroegere stadje Thrippunithura was ooit de hoofdstad van het koninkrijk Cochin en de afstammelingen wonen hier nog steeds. Het ietwat vervallen paleis uit 1865, gebouwd in koloniale stijl, was de laatste residentie van de maharadja van Cochin.

Na de stichting van India in 1949 moest hij zijn titel inleveren. Het paleis is nu een museum met sieraden, schilderijen, wapens, zeldzame manuscripten en archeologische vondsten. Een topstuk is de kroon van de Kochi-dynastie, die bijna 2 kilo weegt. Een deel van het paleiscomplex is omgevormd tot botanische tuin met exotische bomen uit Australië en Midden-Amerika. Adres: Hill Palace Rd, Irumpanam, Thrippunithura, Ernakulam, Kerala 682301, India.

Wat te doen in Kochi (Cochin): praktische tips

Overnachten in Kochi

De beste plek voor het zoeken van een slaapplek is Fort Kochi, de oude wijk van de stad. Ideaal voor wie van geschiedenis, koloniale architectuur, kunstgalerijen en koffietentjes houdt. Bezienswaardigheden zijn op loopafstand en je hebt de keuze uit talloze hotels, guesthouses en homestays. Bijzonder sfeervol zijn de heritage hotels in voormalige koloniale gebouwen.

Ook charmante guesthouses zijn te vinden in Mattancherry, bekend van de Joodse wijk en de antiekzaken. Hier is het wat rustiger. Op het schiereiland is accommodatie wel duurder dan in het moderne stadscentrum in Ernakulam. Hier mis je echter wel de gezelligheid en historische sfeer, en je bent afhankelijk van tuktuks om ergens te komen. Een hotel in deze wijk is wel handig als je dichtbij het treinstation wilt overnachten.

Le Colonial

Een uniek adres is het luxe boetiekhotel Le Colonial, gevestigd in een oude koloniaal huis dat al in 1506 is gebouwd door de Portugezen. Het zou daarmee zelfs het oudste koloniale huis zijn van heel Azië. De eerste 150 jaar was dit de woning van de Portugese gouverneur en zelfs Franciscus Xaverius en Vasco da Gama zouden hier hebben geslapen. Daarom staat het ook wel bekend als St Francis Bungalow en het bevindt zich tegenover de Sint-Franciscuskerk.

Toen de Nederlanders Kochi binnenvielen, was het een van de weinige gebouwen die niet werden verwoest. Tot de komst van de Britten in 1795 werd het ook gebruikt door de Nederlandse gouverneur. Je ademt dus geschiedenis als je hier onder de wol kruipt, maar er zijn gelukkig ook moderne voorzieningen als een restaurant en een buitenzwembad. ► Boek een overnachting in Le Colonial vanaf € 269

Bolgatty Palace & Island Resort

Veel minder duur maar net zoveel historie heeft het Bolgatty Palace and Island Resort, gelegen op het zuidelijkste puntje van het eiland Bolgatty. Dit is het oudste paleis dat door de Nederlanders buiten het Nederlandse koninkrijk is gebouwd. Een Nederlandse koopman liet het bouwen in 1744 en later werd het de officiële residentie van de Nederlandse gouverneur.

Ook de Britse gouverneurs gebruikten het paleis. In de jaren zeventig werd het omgevormd tot een heritage hotel. Het resort beschikt over een buitenzwembad, een fitnesscentrum en een wellnesscentrum. Je kunt er ook golfen op een 9-holes golfbaan, die aangelegd is in 1925. Helaas zijn de reviews niet altijd even goed – het is allemaal wat gedateerd en het personeel is niet zo vriendelijk. ► Boek een overnachting in het Bolgatty Palace and Island Resort vanaf € 44

Eten en drinken in Kochi

Kochi is de uitgelezen plek om de keuken van Kochi te proeven, met heerlijke curry’s, visspecialiteiten en zoete lekkernijen. Probeer bijvoorbeeld Fish Molly, een milde en romige viscurry met kokosmelk, tomaat en zwarte peper. Voor de curry wordt stevig witvisvlees gebruikt dat goed blijft tijdens het sudderen, zoals Indische koningsmakreel. Neem een kijkje op de vismarkt van Kochi om te zien (en te ruiken) wat er zoal gevangen wordt…

Een typisch gerecht uit Kochi is meen pollichathu: gemarineerde vis dat wordt verpakt in een bananenblad. In Kerala worden vaak bijzondere groenten als bijgerecht die elders in India niet zo populair zijn, zoals sopropo (bittermeloen), bakbananen en colocasia (eetbare wortelknollen).

In het historische Fort Kochi vind je levendige cafés, restaurants en koffietentjes die geliefd zijn onder backpackers, toeristen en locals. We noemden al het Kashi Art Café, met zelfgemaakt gebak en creatieve drankjes. Een andere leuke koffiezaak is Chez Teapot (www.chezteapot.com), gevestigd in een 400 jaar oud huis dat ooit als kazerne diende voor Portugese en Nederlandse soldaten. Je kunt er genieten van heerlijke thee, koffie en huisgemaakte taarten.

Een aparte plek voor het avondeten is het Ginger House Restaurant, vlakbij het Mattancherry Palace met uitzicht op de baai van Kochi. Het restaurant is volledig volgestouwd met antieke meubels, zodat het lijkt alsof je eet in een museum. Terwijl je smult van de keuken van Kerala kun je meteen rondkijken of je iets leuks ziet voor thuis, want al het antiek is te koop. Zoek je een andere Instagrammable hotspot? Stap dan even binnen bij het Lila Art Café.

Reizen naar Kochi

Kochi ligt in de deelstaat Kerala in het zuidwesten van India en heeft een internationaal vliegveld, Cochin International Airport (COK). De luchthaven ligt ongeveer 36 kilometer ten noordoosten van Fort Kochi. Vanuit Nederland gaan geen rechtstreekse vluchten naar Kochi, maar je kunt wel overstappen in Dubai of in Delhi. KLM vliegt rechtstreeks vanaf Amsterdam Schiphol naar Delhi.

Vanuit de Indiase hoofdstad gaan zo’n 10 vluchten per dag naar Kochi (3 uur en 15 minuten). Ook een KLM-vlucht nar Bangalore is een optie. Je kunt daarna een korte binnenlandse vlucht nemen of de trein pakken naar Kochi.

Per trein is Kochi bereikbaar vanuit verschillende grote steden. Het belangrijkste treinstation is Ernakulam Junction, met de meeste langeafstandstreinen uit steden zoals Chennai, Bangalore, Mumbai en Delhi. De directe trein vanuit Mumbai doet er zo’n 25 uur over. Met de trein vanuit Bangalore ben je 10½ uur onderweg.

Op het schiereiland Fort Kochi is geen treinstation, dus vanaf Ernakulam Junction moet je een taxi, bus, ferry of tuktuk nemen om hier te komen. Snel en goedkoop is het om eerst een tuktuk of taxi te nemen van het station naar de Ernakulam Boat Jetty (2 kilometer).

Vanaf de veerbootterminal vertrekken ferry’s naar Mattancherry en Fort Kochi Jetty. De vaartijd is 15 tot 20 minuten. De vertrektijden kun je raadplegen op de website van het State Water Transport Department (swtd.kerala.gov.in).

Voor meer informatie over wat te doen in Kochi kun je kijken op de officiële website van het toeristenbureau van Kerala: www.keralatourism.org

Voor het laatst bijgewerkt op 14 augustus 2025. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over wat te doen in Kochi (Cochin), India, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; Booking.com.