Wat te doen Peja (Pejë), Kosovo: 10 tips!

Peja ligt aan de voet van het Rugova-gebergte in het westen van Kosovo en is de outdoorhoofdstad van het land. De stad is omringd door bergen, bossen, kloven, watervallen en grotten, dus er is genoeg te doen als je in bent voor actie en avontuur. Vlakbij ligt de ruige en ongerepte natuur van de Albanese Alpen, met bergtoppen die de 2500 meter aantikken.

Vanuit Peja – ook bekend als Pejë of Peć – ben je zo bij de Rugova Canyon. Dit is de Grand Canyon van Kosovo en een van de diepste kloven van Europa, met rotswanden tot 1000 meter hoog. Geniet van het uitzicht over de kloof, maak een hike of zweef via een zipline tussen de steile rotsformaties. Ook zijn er genoeg andere wandelingen te maken, waarbij je gewoon in het centrum van Peja kunt beginnen.

Je kunt een van de grootste watervallen en langste grotten van Kosovo verkennen, maar een outdoorvakantie is ook prima te combineren met de rijke Ottomaanse geschiedenis. Dwaal over de gerestaureerde oude bazaar en bekijk de herenhuizen en moskeeën die Ottomaanse sultans lieten bouwen.

Hier en daar krijg je nog wat mee van de recente Kosovo-oorlog in 1998 en 1999. In het museum zie je de kogels liggen die de etnische Albanezen tegen Servische troepen gebruikten, op pleinen staan standbeelden van Kosovaarse helden en net buiten de stad staat het middeleeuwse klooster van Peć. Dit Unesco-erfgoed is voor de Serviërs een heilige plek en kon jaren geleden op het nippertje worden gered na een woede-uitbarsting van Kosovaren in maart 2004.

Je mag Peja niet missen als je tijdens een vakantie in Kosovo alle hoogtepunten wilt zien, samen met de twee andere P’s (Pristina en Prizren). Ben je benieuwd naar alle bezienswaardigheden, die we zelf hebben bezocht in en rond deze veelzijdige stad? Hier vind je 10 tips wat te doen in Peja!

Wandel door de oude bazaar van Peja

De oude bazaar van Peja (Çarshia e Vjetër) vormt het historische hart van de stad. Het zijn paar voetgangersstraten met ‘traditionele’ houten winkelpuien waar al sinds de Ottomaanse tijd handel wordt gedreven. Vanouds zaten hier goudsmeden, leerlooiers, schoenmakers, horlogemakers en andere ambachtslieden.

Tijdens de Kosovo-oorlog in 1999 is de bazaar volledig afgebrand. De jaren daarna werd de markt opnieuw opgebouwd waarbij zoveel mogelijk de Ottomaanse architectuur werd gereconstrueerd. Verwacht echter geen gezellige bazaar zoals in Istanbul, waar je op jacht kunt gaan naar leuke Kosovaarse souvenirs.

Wij vonden de markt eigenlijk een beetje teleurstellend. Je kunt er maar terecht voor een paar dingen: sieraden, kleding, schoenen en tassen. En dan gaat het niet om traditionele kleding uit Kosovo, maar vooral goedkoop spul dat in China is gemaakt. De hoofdstraat is Çarshia e Gjatë. Je kunt er even doorheen wandelen om de sfeer te proeven.

Bekijk de Bajrakli-moskee

Aan de rand van de bazaar staat de Bajrakli-moskee, de grootste en oudste moskee van Peja. De moskee werd in 1471 gebouwd door de Ottomaanse sultan Mehmet II, beter bekend als ‘Mehmet de veroveraar’ omdat hij een einde maakte aan het Byzantijnse keizerrijk en Constantinopel (het huidige Istanbul) veroverde. Het zou zelfs de oudste moskee zijn van heel Kosovo.

Ondanks de vijf eeuwen oude geschiedenis is de ouderdom er niet echt van af te lezen, met de grote glazen ramen, de moderne koepels en de frisse bakstenen van de 28 meter hoge minaret. De moskee is dan ook twee keer platgebrand: tijdens de Tweede Wereldoorlog en tijdens de Kosovo-oorlog in 1999. Op specifieke tijden, buiten de gebedsdiensten, kun je binnen kijken. Adres: 30000 Çarshia e gjatë, Pejë 30000.

Bezoek het Museum van Peja

Veel bezienswaardigheden liggen op loopafstand bij elkaar, dus je kunt ook makkelijk even een bezoek brengen aan het Museum van Peja. Dit is een etnografisch en archeologisch museum gevestigd in een traditioneel Ottomaans herenhuis uit de 18e eeuw. Tot de opening van het museum in 1971 was het een gastenverblijf voor handelaren die Peja bezochten.

Het museum is niet heel groot, met een paar kamers op de begane grond en op de eerste verdieping. De etnografische collectie bestaat onder meer uit sieraden, traditionele kleding, gebruiksvoorwerpen, wapens, muziekinstrumenten en gereedschappen. Sommige kamers zijn ingericht in de stijl van de gegoede burgerij van lang geleden, met dikke stoffen tapijten en zithoeken.

Je krijgt zo een beetje een idee hoe de rijkere inwoners van Peja vroeger geleefd moeten hebben. De wapens betreffen vooral geweren, pistolen en messen die rijkelijk zijn versierd. Er zijn ook enkele opvallende objecten uit de recente tijd, zoals een set kogels die gebruikt zijn in de oorlog tegen de Serviërs in 1999.

De archeologische tentoonstelling laat vondsten zien die in Peja en omgeving zijn opgegraven, waaronder vele oude munten en een opvallend kleimasker uit de 11e-13e eeuw. Er lijken weinig bezoekers te komen naar het museum. Tijdens ons bezoek maakte een medewerkster de kamers één voor één open voor ons. Adres: M75R+GV8, Sheshi Haxhi Zeka, Pejë 30000.

Loop van standbeeld naar standbeeld

Zoals in veel andere steden in Kosovo struikel je ook in Peja over de standbeelden en monumenten. Die zijn vaak gewijd aan nationale helden, historische leiders en oorlogsslachtoffers. Zo staat in een parkje tegenover het Dukagjini Hotel staat een prominent bronzen beeld van Shkëlzen Haradinaj (1970-1999). Hij was een bekende commandant van het Bevrijdingsleger van Kosovo (UÇK) die sneuvelde in de strijd met de Serviërs.

Een klein stukje lopen verderop op het centrale plein Sheshi Haxhi Zeka zie je een standbeeld van (hoe het ook anders) Haxhi Zeka (1832-1902). Hij is een bekende Albanese patriot en leider die een sleutelrol speelde in de nationale beweging aan het eind van de 19e eeuw. Ter ere van hem is dit plein in Peja naar hem vernoemd.

Op het ruime rechthoekige Skënderbeu-plein (Sheshi Skënderbeu) staan de bustes van Enver Hadri en zijn neef Ali Hadri. Zij waren intellectuelen die zich hebben ingezet voor de rechten van Albanezen in Kosovo. Aan de zuidkant van dit plein staat een schattige klokkentoren die uit 1825 zou dateren.

Patriarchaat van Peć

Een van de mooiste bezienswaardigheden ligt net buiten de stad: het Patriarchaat van Peć. Het is een middeleeuws Servisch-orthodox kloostercomplex aan de voet van het Rugova-gebergte. De bouw begon in het begin van de 13e eeuw en heeft nog vele jaren geduurd. Eeuwenlang was het patriarchaat het spirituele middelpunt van de Servisch-orthodoxe kerk.

Hoogtepunt op het complex zijn de vier robijnrode kerken met hun typische koepels, die allemaal aan elkaar vastzitten. Binnen kun je de kleurrijke fresco’s bewonderen die het scènes uitbeelden uit het leven van Jezus en zijn apostelen. Ondanks de ouderdom zien ze er nog schitterend uit, waarbij ze lijken te gloeien in het zachte licht.

In de kerken bevinden zich allerlei heilige relikwieën en er liggen Servische aartsbisschoppen en patriarchaten begraven. De kerken zijn de enige gebouwen waar je naar binnen kunt op het kloostercomplex (mits gepast gekleed). Er zijn ook wat moderne gebouwen uit de 20e eeuw, waaronder het verblijf van de huidige patriarchen, een nonnenverblijf en een klokkentoren. Voor bezoekers is er nog een souvenirwinkel.

In Kosovo is de aanwezigheid van het Servische kloostercomplex nogal gevoelig. Tijdens een golf van etnisch geweld in 2004 ontsnapte het complex ternauwernood van vernietiging. Neem je paspoort mee, want er is een politiepost bij de ingang. Het Patriarchaat van Peć staat sinds 2004 op de Werelderfgoedlijst van Unesco, samen met drie andere kloosters en kerken. Adres: 30000 Patrijasiska ulica, Pejë 30000.

Maak een uitstapje naar de Rugova Canyon

Vanuit Peja kun je makkelijk een uitstapje maken naar de Rugova Canyon (Gryka e Rugovës), een van de meest indrukwekkende kloven van Europa. De kloof is zo’n 25 kilometer lang en op sommige punten wel 1000 meter diep. Door de kloof stroomt de Lumbardhi-rivier, aan beide kanten geflankeerd door steile rotsformaties.

De rivier buldert er flink op los met verschillende stroomversnellingen, maar er zijn ook vele watervallen die dwars over de rotswanden in de rivier stromen. Langs de rivierkloof loopt een autoweg met verschillende uitkijkpunten. Ongeveer 7 kilometer vanaf Peja is een glazen balkon waar je door het glas naar de wild stromende rivier kunt turen.

Er is ook een vervallen ijzeren trappetje dat naar beneden leidt, tot aan de rivier, waar je kunt voelen hoe koud het water is. Zwemmen of kajakken is te gevaarlijk, daarvoor zijn er teveel rotsen in de rivier. Rondom de kloof zijn ook verschillende grotten die je kunt verkennen, met prachtige kristallen, stalagmieten en stalactieten. Speleologie wordt steeds populairder in deze streek.

Voor een bezoek aan de Rugova Canyon is het handig een eigen (huur)auto hebben, maar je kunt ook makkelijk in Peja een tour boeken. De kloof wordt dan gecombineerd met andere hoogtepunten in de omgeving. Of trek je wandelschoenen aan voor een stevige wandeling over een oud ezelspad langs de kloof.

Boek hier een tour of wandeling naar de Rugova Canyon

Bezoek de Witte Drin-waterval

Zo’n 11 kilometer ten noorden van Peja ligt een andere natuurlijke attractie: de White Drin-waterval (Drini i Bardhë). Dit is een van de meest spectaculaire watervallen van Kosovo waarbij het water 30 meter naar beneden dendert. Per seizoen varieert de hoeveelheid water, maar tijdens ons bezoek eind mei was de kracht enorm.

De hele omgeving was in een waternevel gehuld en op grote afstand werd je al nat van de ‘witte drank’, zoals de vertaling luidt. Deze waterval ontspringt in een 586 meter hoge grot en vormt het begin van de rivier Drini i Bardhë, die helemaal doorloopt naar Albanië en de Adriatische Zee. De ligging is prachtig, in een bergachtige beboste omgeving.

Het water uit de bron wordt ook gebruikt als drinkwater voor de inwoners van Peja en voor het brouwen van het lokale bier Birra Peja. De waterval ligt vlakbij het dorp Radac en bereik je via een pad van 300 meter. Er zijn houten trappetjes en verschillende uitkijkpunten, waarbij je ook over een brug boven de waterval kunt lopen.

Op weg naar de waterval kom je langs prachtige turquoise poelen waar je zo in zou willen springen (maar wat je beter niet kunt doen). Het pad begint bij het Resort Ujevara e Drinit, een heerlijk hotel met buitenzwembad en een terras langs het kabbelende water van de rivier. Radac ligt 20 tot 25 minuten rijden van Peja. Als je geen (huur)auto hebt, kun je een tour boeken om de waterval te bezoeken.

Verken de Radaci-grot

Direct naast de Witte Drin-waterval ligt de Radaci-grot, ook bekend als ‘de grot van doornroosje’. De grot is 3620 meter lang en daarmee de op één na grootste grot van Kosovo. In de loop van vele eeuwen is hier door de kracht van het water een indrukwekkend labyrint ontstaan met tunnels en ondergrondse kamers vol stalactieten en stalagmieten. De grot is in 1968 ontdekt en het onderzoek is nog altijd gaande.

Onder begeleiding van een gids kun je vijf ruimtes bezoeken, waaronder een plek waar menselijke resten zijn aangetroffen uit de Nieuwe Steentijd. De temperatuur ligt tussen de 8 tot 12 °C, dus neem warme kleding mee. Een rondleiding in de druipsteengrot duurt een halfuur. Helaas was de verlichting uitgevallen toen wij er waren. Na lange tijd wachten was het nog niet gefixt, waardoor we de grot helaas niet van binnen konden zien.

Bedwing een zipline of Via Ferrata

Peja kan zichzelf natuurlijk geen ‘outdoor-hoofdstad’ van Kosovo noemen zonder activiteiten om je adrenaline wat op te pompen. Wil je wat spannends doen, zweef  dan 640 meter door de lucht aan een kabel boven de Rugova Canyon. De zipline hang op sommige plaatsen tot 60 meter boven de grond en tijdens de afdaling kun je een snelheid bereiken van 60 km/u.

Het uitzicht is spectaculair tussen de steile rotswanden – dat spreekt voor zich (als je om je heen durft te kijken). Je kunt het combineren met een Via Ferrata, waarbij je via stalen kabels en stalen trappen rotswanden probeert te bedwingen. Nabij de kloof kun je kiezen voor vier routes, variërend in lengte van 450 t0t 1000 meter. Dit zijn de eerste Via Ferrata’s van de Balkan. Outdoorspecialist Marimangat organiseert deze activiteiten, 4 kilometer van Peja langs de hoofdweg. Website: www.marimangat.org

Hike naar bergen, bossen en meren

Als de hoogtevrees je parten speelt of als je het gewoon wat rustiger aan wilt doen, zijn er in de omgeving van Peja prachtige wandelingen te maken. Veel hikes beginnen in de stad zelf en brengen je in een mum van tijd naar de prachtige natuur rondom Peja met bergen, gletsjermeren en dichte dennenbossen.

Een van de populairste hikes is Livadhi i Sakë Trail van 5,4 kilometer, waarbij je een hoogteverschil overbrugt van 375 meter. Tijdens deze 3 uur durende wandeling in een lusvorm loop je door bergachtig gebied met prachtige uitzichten over Peja en omgeving. Je volgt eerst de promenade langs de Lumbardhi-rivier richting de kloof, waarna je op een gegeven moment linksaf slaat de natuur in.

Iets uitdagender is de Chestnut Trail van 8,2 kiloneter, die je leidt naar de 2014 meter hoge top van de Vjellak-berg. Vraag bij het toeristenbureau om het gratis boekje Peja Recreation Trails. Daarin staan de beste wandelroutes aangegeven. Je kunt een QR-code scannen voor de exacte route. Vertrouw niet teveel op Google Maps. Daar vind je de paden en herkenningspunten nauwelijks terug.

Boek hier een trekking met gids in Peja

Wat te doen in Peja (Pejë): praktische tips

Overnachten in Peja

In en rond het centrum van Peja heb je de keuze uit tientallen hotels, guesthouses, appartementen en hostels. De binnenstad is heel compact en alle bezienswaardigheden in Peja zelf liggen op loopafstand. Als je accommodatie zoekt ten westen van de oude bazaar, dan zit je altijd goed. De oostkant is een minder leuke buurt.

Heb je een eigen (huur)auto, dan kun je ook terecht in sfeervolle houten chalets of guesthouses in de omgeving van Peja, midden in de natuur. Hou wel rekening met smalle weggetjes. Het hoogseizoen zijn de maanden juli en augustus. Het is raadzaam tijdig te reserveren. In de stad zelf kan de temperatuur geregeld boven de 30°C uitkomen, maar in de bergen is het wat koeler.

Hotel Dukagjini

Hotel Dukagjini is het meest luxe adres in Peja, op een steenworp afstand van de oude bazaar, pleinen, winkels, cafés en restaurants. Het hotel heeft zichzelf 5 sterren gegeven, maar het is eerder 4 sterren. Wij verbleven hier vanwege de handige locatie en de betaalbaarheid (€ 80 per nacht). Opmerkelijk genoeg waren er vrijwel geen andere gasten tijdens ons verblijf (begin juni).

Het hotel bestaat al sinds 1956, al hebben er wel wat renovaties plaatsgevonden om te voldoen aan de eisen van de moderne tijd. Na een dag sightseeing kun je bijkomen in het wellnesscentrum met binnenzwembad, sauna, jacuzzi en fitnesscentrum. Er is een mooi restaurant met terras aan de oever van de Lumbardhi-rivier of binnen dinereen in het chic Restaurant 22. Door de mooie inrichting en grote ruimtes vinden hier regelmatig bruiloften plaats. ► Boek een overnachting in Hotel Dukagjini vanaf € 80

Chalet Kujta

Voor een verblijf in de natuur is Chalet Kujta een aanrader, gelegen op 1050 meter hoogte in de Rugova-kloof op een halfuur rijden van Peja. Het is een rustgevende plek met uitzicht op de toppen van de Albanese Alpen. Er zijn verschillende soorten accommodaties, van chalets voor twee personen tot een groot chalet voor maximaal 13 personen.

Kies een chalet met balkon als je meteen bij het ontwaken van het uitzicht wilt genieten. Bij de accommodatie horen een restaurant, een gedeelde keuken, snackbar, tuin, terras en speeltuin. Voor het  restaurant werken de eigenaren samen met kleine boeren uit het dorp, die onder andere lokale zuivelproducten leveren. Getuige de vele goede reviews is vrijwel iedereen razend enthousiast over dit verblijf. ► Boek een overnachting in Chalet Kujta vanaf € 59

Eten en drinken in Peja

Het bekendste lokale product Birra Peja (www.birrapeja.com), gebrouwen met het zuivere bergwater dat afkomstig is van de Drin-waterval. De brouwerij is opgericht in 1971 en maakt sindsdien het populairste bier van Kosovo. In Peja kun je 0veral krijgen: in restaurants, cafés, loungebars en eethuizen. De prijs is vaak niet meer dan € 1.

Voor een fine dining-ervaring is het restaurant van Hotel Dukagjini een goede plek, alhoewel misschien een beetje formeel en stijf (met witte tafellakens en zo). Hier komen ook zakenlieden in pak. Chic en trendy is de Seven Summits Lounge, een luxe bistro aan de Lumbardhi-rivier. Het is eigendom van Mrika Nikqi, de jongste vrouw ter wereld die de zeven hoogste bergen ter wereld (de ‘Seven Summits’) beklom.

Heb je zin een hamburger en patat? Net als in enkele andere Balkan-landen is er in Kosovo geen McDonald’s restaurant te vinden, maar voor fastfood on Peja kun je wel terecht bij Meg Donald (slechts één vestiging!). Een hippe koffiebar is Haya (www.haya.cafe) met een terras dat uitkijkt op de rivier. Er zijn lekkere taartjes verkrijgbaar en je kunt er ook goed werken als digital nomad.

Reizen naar Peja

Peja (Pejë) ligt in het uiterste westen van Kosovo, slechts 24 kilometer van de grens van Montenegro. Vanaf de hoofdstad Pristina is het 1½ tot 2 uur rijden. De dichtstbijzijnde luchthaven is Pristina Airport ten westen van de hoofdstad. Hier kun je een auto huren als je meerdere plekken wilt verkennen tijdens een vakantie in Kosovo. Vanaf het vliegveld is het 1 uur en 15 minuten rijden naar Peja.

Maak je gebruik van het openbaar vervoer, dan is Peja prima te bereiken per bus vanuit verschillende steden in Kosovo. Vanuit de hoofdstad Pristina rijden dagelijks meerdere busmaatschappijen naar Peja (1½ tot 2 uur). Vanuit de zuidelijke stad Prizren rijden bussen minder vaak. Ook die doen er 1½ tot 2 uur over.

Je kunt van tevoren een busticket kopen via de website van Gjirafa Travel (travel.gjirafa.com), zoals wij zelf hebben gedaan. Dan zie je ook meteen de dienstregeling en de tijden. Je kunt ook gewoon op tijd naar het busstation komen en een kaartje kopen als je in de bus stapt (wel contant betalen). Bussen zitten vrijwel nooit vol.

Vanaf het busstation Stacioni i Autobusëve is het ongeveer 20 minuten lopen naar het centrum van Peja. Iets verderop ligt het treinstation. Vanuit Pristina kun je ook de trein pakken naar Peja. Treinen rijden niet heel vaak.

Voor meer informatie over bezienswaardigheden in Peja (Pejë) kun je kijken op de officiële website van het toeristenbureau: www.pejatourism.org

Voor het laatst bijgewerkt op 2 september 2026. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over wat te doen in Peja (Pejë), Kosovo, dan kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Wereldreizigersclub; Dreamstime.com; Booking.com.