Bezienswaardigheden in Sri Lanka top-10

Sri Lanka heeft over belangstelling niet te klagen: backpackers, gezinnen en vakantiegangers weten dit eiland in de Indische Oceaan massaal te vinden. En iedereen die er nog niet is geweest, wil er nog naartoe. Begrijpelijk, zo ondervonden wij zelf ook tijdens een rondreis in het land. Alleen al de natuur van Sri Lanka heeft een enorme aantrekkingskracht, met mistige bergdorpen, witte zandstranden, hippe surfspots en nationale parken vol apen en olifanten.

De steden zijn ongelooflijk kleurrijk, met geheimzinnige tempels, Britse en Nederlandse koloniale architectuur en drukke markten met smalle steegjes waar tuktuks doorheen razen. De wolkenkrabbers in de hoofdstad Colombo doen haast aan Dubai denken, terwijl de heuvelachtige theeplantages in het binnenland beelden oproepen van Engeland een eeuw geleden. Een topattractie is de schilderachtige treinreis van Ella naar Kandy, die tot de mooiste en beroemdste ter wereld behoort.

In Sri Lanka kun je heilige bergen en rotsen beklimmen, maar ook onder palmbomen luieren met een Tiger-biertje en uitkijken over de kabbelende golven van de Indische Oceaan. Sri Lanka is misschien een hype als je alle foto’s en filmpjes op de socials langs ziet komen, maar je moet het echt met eigen ogen zien. Wil je weten wat je allemaal kunt doen op dit eiland? Lees snel verder voor de 10 beste bezienswaardigheden in Sri Lanka!

Adam’s Peak

De Adam’s Peak is met zijn 2243 meter de hoogste berg van Sri Lanka en diepgeworteld in de cultuur en geschiedenis van het land. Deze kegelvormige berg staat ook wel bekend als de Sri Pada (vrij vertaald ‘de heilige voetafdruk’), vanwege een 1,60 meter lange voetafdruk op de top die tot Adam zou behoren (je weet wel, de man van Eva).

Zowel boeddhisten, hindoe’s, moslims als christenen beschouwen Adam’s Peak als een heilige plaats. Het is dus een populair bedevaartsoord voor pelgrims – elk jaar klimmen duizenden mensen uit de hele wereld naar boven.  Je kunt de top via verschillende routes bereiken, die bestaan uit duizenden traptreden die in de rotsen zijn uitgehakt. De kortste route heeft 6442 treden  – een tocht van zo’n 3 uur. ► Lees hier meer over de Adam’s Peak

Leeuwenrots Sigiriya

In het midden van Sri Lanka ligt de eigenaardige rots Sigiriya. Op een vlak plateau te midden van de jungle duikt opeens een granieten rotsformatie op van 350 meter hoog die van kilometers ver is te zien. Extra bijzonder is het dat bovenop de ruïnes te vinden zijn van een paleis uit de 5e eeuw. Dat is gebouwd door de moordlustige koning Kassapa I (477-495), die op deze afgelegen plek zijn hoofdstad wilde vestigen.

Slechts 18 jaar woonden hier mensen, totdat Britse kolonisten het herontdekten na aanwijzingen van de lokale bevolking. Tegenwoordig is het een toeristische attractie en kun je door het beklimmen van 1270 treden naar de top. Onderaan de trap staan twee enorme stenen leeuwenpoten die uit de rotsen zijn gehouwen. Hierdoor Sigiriya ook bekend als de ‘Leeuwenrots’ (Lion Rock). Op de rotswand zou ook het gezicht van een leeuwenkop zijn uitgehouwen, maar die is inmiddels helemaal vervaagd.

Onderweg naar boven kom je op de rotswanden wel fresco’s tegen die nog altijd bewaard zijn gebleven. Rondom het rotsfort liggen terrasvormige paleistuinen die tot de oudste aangelegde tuinen ter wereld behoren. Trek 30 tot 45 minuten uit voor de beklimming en doe het ‘s ochtends, zodat je niet teveel last hebt van de brandende zon. Sigiriya ligt op ongeveer 2½ uur rijden ten noorden van Kandy is een van de zeven bezienswaardigheden in Sri Lanka met een vermelding op de Werelderfgoedlijst van Unesco.

Yala National Park

Sri Lanka heeft 22 natuurreservaten, maar het mooiste en bekendste is Yala National Park. Dit is een groot gebied in het zuidoosten van het eiland, nabij de stad Tissamaharama. Een groot gedeelte van het park is gesloten voor bezoekers, maar het deel dat open is heeft waarschijnlijk de rijkste en meest gevarieerde verzameling van wilde dieren in Sri Lanka.

Yala National Park heeft bijvoorbeeld ‘s werelds grootste concentratie van luipaarden, maar ook vele olifanten, prachtige vogels en schichtige apen. Het is een prachtig landschap van een ongerepte jungle en zoutwater lagunes. ► Lees hier meer over het bezoeken van Yala National Park

Colombo

Torenhoge wolkenkrabbers en serene boeddhistische heiligdommen staan zij aan zij in Colombo, de hoofdstad van Sri Lanka. Het is een krioelende metropool van ruim 5 miljoen inwoners, als je de buitenwijken en voorsteden meetelt althans. Colombo ligt aan de westkust van Sri Lanka en is zeker de moeite waard om te bezoeken voor een paar dagen. In de eerste plaats heeft de havenstad een rijke geschiedenis met verschillende koloniale overheersers die er hun sporen achterlieten. De Portugezen kwamen hier eerst in 1505, gevolgd door de Nederlanders in de 17e eeuw.

Een tijdje was Colombo de hoofdstad van ‘Ceylon’ van de Vereenigde Oost-Indische Compagnie (VOC). Uit die periode is het Dutch Hospital overgebleven, dat nu tot de populairste bezienswaardigheden van de stad behoort. Later vanaf 1815 kwamen de Britten, die er parken en monumentale gebouwen neerzetten. Een van de mooiste biedt nu onderdak aan het Colombia National Museum. Maar verscholen in drukke chaotische straten zie je ook kleurrijke tempels en excentrieke moskeeën die je ogen doen knipperen. ► Lees hier meer over de beste bezienswaardigheden in Colombo

Udawalawe National Park

Udawalawe National Park is een van de beste plekken om olifanten te spotten in het zuiden van Sri Lanka. Door de lichte begroeiing kun je de dikhuiden makkelijk zien rondstruinen tussen de bomen en struiken, maar grote kans dat je ze ook al tegenkomt achter de hekken bij de toegangswegen naar het park. Sommige olifanten hopen daar snacks te scoren van langsrijdende toeristen.

In het reservaat zelf leven 400 tot 500 olifanten, maar vlakbij is ook een weeshuis waar jonge olifantjes worden opgevangen. Hier kun je ze helemaal goed van dichtbij zien. In het park kun je niet alleen olifanten spotten, maar ook waterbuffels, krokodillen, apen, mangoesten, herten en talloze vogelsoorten. Vanuit de nabijgelegen plaats Udawalawe kun je makkelijk een goedkope jeepsafari boeken. ► Lees hier meer over het bezoeken van Udawalawe National Park

Bergdorp Ella

Ella is een klein en betoverd bergdorp in het zuiden van Sri Lanka en dé backpackers hangout van het land. In het dorp zelf is niet zoveel te zien, maar door de fenomenale ligging is het een heerlijke plek om wat langer rond te hangen en met andere reizigers op te trekken. Ella ligt in een weelderig jungle-achtig landschap tussen mistige bergen en valleien met theeplantages.

Als opstappunt of eindhalte van de beroemde treinreis van of naar Kandy is het bergdorp een logische stop op elke reisroute langs de hoogtepunten van Sri Lanka. Maar door het relaxte sfeertje nodigt Ella uit om er een paar dagen (of langer) te verblijven, zodat je genoeg tijd hebt om alle bezienswaardigheden af te strepen. Maak een hike naar de 1376 meter hoge Ella Rock of doe het iets rustiger aan met een wandeling naar Little Adam’s Peak op 1141 meter hoogte.

Op beide bergtoppen staat je een geweldig uitzicht te wachten. Rond de opkomst van de zon is de beste tijd, omdat Ella op de meeste dagen geleidelijk in een dicht wolkendek wordt gehuld. Bezoek de fotogenieke Nine Arch Bridge, een beroemde stenen spoorbrug met negen bogen, of maak een uitstapje naar een theefabriek in de omgeving. ► Lees hier alle tips wat te doen in Ella

De heilige stad Kandy

In het midden van Sri Lanka ligt de stad Kandy, die vooral bekend is als opstapplaats of eindpunt van de beroemde treinreis van of naar Ella. Maar breng ook enkele dagen door in Kandy zelf, want dit is de meest heilige plaats in Sri Lanka. Dat komt door de Tempel van de Heilige Tand (Temple of the Sacred Tooth), waardoor de stad al eeuwenlang een bedevaartsoord is voor boeddhistische pelgrims uit de hele wereld.

In de tempel wordt de linkerbovenhoektand van Boeddha bewaard, al kun je de tand zelf niet zien. De heilige relikwie wordt bewaard in een goed beschermde plek ingesloten door zeven gouden kistjes diep binnenin de tempel. Het verhaal gaat dat de hoektand begin 4e eeuw vanuit India naar Sri Lanka is gebracht en een symbool werd van Sri Lankaanse koningen.

Ook al kun je de tand niet bewonderen, de tempel is sowieso een bezoek waard vanwege het prachtige houtsnijwerk en de versieringen in goud, zilver, brons en ivoor. Iedereen mag het heiligdom bezoeken – ook als je geen pelgrim bent. De tempel is onderdeel van een paleiscomplex en sinds 1988 een van de bezienswaardigheden in Sri Lanka met een vermelding op de Werelderfgoedlijst van Unesco. ► Lees hier alle tips wat te doen in Kandy

Theeplantages in Nuwara Eliya

Het voormalige koloniale stadje Nuwara Eliya, ook wel Little England genoemd, is de thuisbasis van de oudste theeplantages van Sri Lanka. Maak een fietstocht van plantage naar plantage om de verschillende soorten thee te proeven – een beetje zoals een wijnproeverij, maar zonder hoofdpijn de volgende dag 😉

Ontdek alles over de geschiedenis van de thee van Ceylon, de rol van thee in de Sri Lankaanse cultuur en het verbouwen van thee, van de theeplant tot het zakje in het kopje. Ben je niet zo’n theedrinker? Kies voor een culinaire workshop die door thee is doordrenkt, een therapeutische theemassage of een verjongende kruidenbehandeling. ► Lees hier alle tips wat te doen in Nuwara Eliya

Gouden Tempel van Dambulla

Onderdeel van de Culturele Driehoek in het hart van het land is de Gouden Tempel van Dambulla, het grootste en best bewaarde complex van grottempels in Sri Lanka. Boeddhistische monniken begonnen al in de 3e eeuw voor Christus tempels uit de grotten te hakken en sindsdien is het een boeddhistisch bedevaartsoord dat regelmatig is uitgebreid.

Inmiddels beslaat het hele complex uit ruim 80 gedocumenteerde grotten, maar die zijn niet allemaal als tempel ingericht. Er zijn vijf belangrijke heiligdommen die verfraaid zijn met muurschilderingen en Boeddhabeelden (157 in totaal). De grootste en meest indrukwekkende is de Cave of the Great Kings met een lengte van 38 meter, met alleen al 56 zittende en staande beelden. Het tempelcomplex van Dambulla is in 1991 uitgeroepen tot Unesco-werelderfgoed.

Stranden van Sri Lanka

Sri Lanka heeft ongeveer 1600 kilometer aan prachtige stranden, waar palmbomen voor de nodige schaduw zorgen. De in een lagune gelegen badplaats Negombo, handig gelegen is in de buurt van de internationale luchthaven van Colombo, heeft een van de mooiste stranden. Andere populaire badplaatsen zijn onder meer Beruwela, Bentota, Mount Lavinia en Hikkaduwa.

Het dorp Unawatuna, enkele kilometers ten zuiden van Galle, claimt dat zijn strand tot de vijftien fraaiste ter wereld behoort. De stranden in het zuiden van Sri Lanka zijn minder bevolkt en vaak mooier, maar wees bewust dat zwemmen er door de sterke stroming soms gevaarlijk kan zijn.

Voor het laatst bijgewerkt op 22 januari 2026. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over de beste bezienswaardigheden in Sri Lanka, dan kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; Wereldreizigersclub.