Wat te doen in Jaisalmer, India: 10 tips!

Door Willeke van Doorn

Verdwaal tussen de metershoge muren van een 12e-eeuws fort, kijk je ogen uit bij de rijkelijk versierde tempels en paleizen, bezoek een verlaten woestijndorp en rij de zonsondergang tegemoet op een kameel tijdens een woestijnsafari. Dit en nog veel meer kun je allemaal doen en zien in Jaisalmer!

Jaisalmer is een stad in de deelstaat Rajasthan, in het noordwesten van India, niet al te ver van de grens met Pakistan. Het was vroeger een belangrijke stop op de zijderoute tussen China en het westen. Vanwege alle prachtige zandstenen gebouwen en paleizen wordt Jaisalmer ook wel de ‘Gouden Stad van India’ genoemd.

Alsof dat nog niet reden genoeg is om de stad te bezoeken, ligt Jaisalmer ook nog eens midden in de Tharwoestijn. Je kunt hier zelfs kamperen midden in de zandbak en slapen onder de sterren. Wat is er allemaal te doen in Jaisalmer? Lees verder voor de 10 leukste tips!

Bewonder het fort van Jaisalmer

Het fort van Jaisalmer is de belangrijkste bezienswaardigheid en een van de hoogtepunten van je bezoek aan de Indiase stad. Het lijkt wel een gigantisch zandkasteel dat boven de woestijn en de stad uittorent. Eigenlijk is dit fort een stad op zichzelf, dus trek zeker een paar uur uit om door de nauwe straatjes van het fort te dwalen.

Een bijzondere highlight dus, die niet voor niets op de werelderfgoedlijst van Unesco prijkt. Het fort van Jaisalmer is gebouwd in 1156 en is tot op de dag van vandaag nog steeds bewoond. Een paar duizend mensen wonen binnen de indrukwekkende muren van het fort. Daarnaast vind je er ook paleizen, tempels en haveli’s. Dit zijn de statige huizen van rijke kooplieden uit de 18e en 19e eeuw. Adres: Khejer Para, Manak Chowk, Amar Sagar Pol, Jaisalmer, Rajasthan 345001, India.

Ga op zoek naar de mooiste haveli’s van Jaisalmer

Haveli’s vind je niet alleen in het fort van Jaisalmer, maar ook in de hele stad daaromheen. Vooral de enorm gedetailleerde balkons van de oude woonhuizen zijn prachtig om te zien. Ze zijn vaak opgetrokken uit geel zandsteen, zoals veel gebouwen in Jaisalmer.

Salim Singh Ki Haveli is een van de mooiste haveli’s in Jaisalmer. Door haar bijzondere architectuur valt dit bouwwerk direct op. Het werd gebouwd in 1815 in opdracht van Salim Singh, die destijds minister-president was van het toenmalige koninkrijk. Neem ook een kijkje bij Patwon Ki Haveli. Dit is een cluster van vijf prachtige haveli’s.

Bekijk de Tazia Tower

Nog zo’n knap staaltje architectuur is de Tazia Tower. Deze rijkelijk gedecoreerde toren is vijf verdiepingen hoog en vind je bij het Badal Palace in Jaisalmer. Elke verdieping heeft een balkon dat met veel aandacht voor detail ontworpen is. Bovenop zie je een soort tombe die moslims met zich meedragen tijdens islamitische processies.

Islamitische beeldhouwers bouwden de toren in de 20e eeuw als cadeau voor de heerser van Jaisalmer. De stijl van de Tazia Tower is vergelijkbaar met die van de vele haveli’s in de stad. De toren is elke dag te bezoeken tussen 8.00 en 18.00 uur.

Neem een kijkje in de Jain tempels

De Jain tempels vind je in het fort van Jaisalmer. Het fort zelf is gratis toegankelijk, maar voor een bezoek aan het tempelcomplex moet je wel een kaartje kopen. Hou er ook rekening mee dat je voordat je naar binnengaat je schoenen uit moet doen en geen leer mag dragen.

Het zandstenen tempelcomplex bestaat uit zeven tempels die met elkaar verbonden zijn. De tempels zijn gebouwd in de 12e en 15e eeuw en heel mooi bewaard gebleven. Het rijkelijk versierde complex is dagelijks geopend, maar alleen in de ochtend.

Vaar in een bootje over het Meer van Gadisar

Aan fotogenieke bezienswaardigheden is geen gebrek in Jaisalmer. Ook het Meer van Gadisar is echt een must see. Dit kunstmatige meer werd aangelegd in de 14e eeuw en had in de eeuwen die daarop volgden een belangrijke functie als waterreservoir voor de woestijnstad.

Loop langs de oevers van het meer, dat omringd wordt door goudgele gebouwen in dezelfde stijl als in het centrum van de stad, of huur een bootje om het water op te gaan. Bezoek het meer van Gadisar ’s ochtends vroeg wanneer het nog niet al te druk is of juist aan het einde van de dag bij zonsondergang.

Ga op kameelsafari in de woestijn

Jaisalmer is op zichzelf al een betoverende stad, maar haar ligging midden in de woestijn maakt deze plaats extra magisch. Ontdek de Tharwoestijn tijdens een kameelsafari, waarbij je eet en slaapt onder de sterrenhemel en op een kameel door het zand rijdt.

De 2-daagse woestijnervaring trapt af in Jaisalmer, waarvandaan je met een jeep de woestijn intrekt. Je maakt een ritje op een kameel en geniet daarna van een heerlijk diner midden in de woestijn. De overnachting onder de sterren zal je nog lang bijblijven. Ook de volgende dag staat er nog een kameelrit op het programma, voordat je weer terugkeert naar de stad.

Boek hier een woestijnsafari in Jaisalmer

Maak een uitstapje naar het verlaten woestijndorp Kuldhara

Op maar 17 kilometer afstand van Jaisalmer ligt het verlaten woestijndorp Kuldhara. Ooit was het een levendig dorp, maar nu zijn er alleen nog maar ruïnes en daardoor heeft deze plek midden in de woestijn best een griezelige sfeer.

Maar hoe komt het eigenlijk dat dit dorp nu zo verlaten is? Het verhaal gaat dat alle inwoners in één nacht uit Kuldhara vertrokken. Waarom precies weet eigenlijk niemand, maar er zijn genoeg theorieën. Zo zou een hooggeplaatste minister van plan geweest zijn om tegen haar zin in met een dorpsmeisje te trouwen. Om dat te voorkomen, vertrok het hele dorp en zouden de inwoners een vloek achtergelaten hebben.

Bezoek de tuinen van Bada Bagh

Bada Bagh ligt net buiten Jaisalmer en is zeker de moeite van het bezoeken waard. Officieel is het een tuinencomplex, maar het zijn vooral de zandstenen koepels die opvallen. Dit zijn koninklijke graftekens ter nagedachtenis aan verschillende oude vorsten.

Als je een huurauto hebt, rij je in 20 minuten van Jaisalmer naar Bada Bagh. Je kunt het complex op elk moment van de dag bezoeken, maar het einde van de dag is het beste. Bada Bagh is namelijk een van de beste plekken rondom Jaisalmer om de zonsonderang te bekijken.

Scoor een souvenir op een van de bazaars

Wil je een unieke souvenir op de kop tikken als aandenken aan je reis naar India? Struin dan een middag over de vele bazaars van Jaisalmer. Op deze lokale markten kun je van alles kopen en ervaar je bovendien echt de sfeer van de stad.

Sadar Bazaar is een populaire markt met een divers aanbod, van traditionele kleding tot sieraden, tapijten en schilderijen. Op de Bhatia Bazaar worden vooral stoffen verkocht om zelf kleding mee te maken en bij de Pansari Bazaar vind je handgemaakte souvenirs.

Bezoek het Khaba Fort

Wanneer je het fort van Jaisalmer zelf hebt bezocht, kun je ook nog binnenkijken bij het Fort van Khaba. Dit eeuwenoude fort ligt op 35 kilometer afstand van Jaisalmer en is totaal anders dan de citadel in de stad zelf. Het fort van Jaisalmer is namelijk bewoond en de vesting in Khaba werd 200 jaar geleden juist verlaten. Ooit was het een drukke stop om te overnachten op de Zijderoute.

De ruïnes van het fort zijn goed bewaard gebleven, waardoor je een duidelijk beeld krijgt van hoe het er vroeger uitgezien moet hebben. Bij het fort is een klein museum waar je nog meer over de geschiedenis van het bouwwerk te weten komt.

Wat te doen in Jaisalmer: praktische tips

Overnachten in Jaisalmer

Jaisalmer heeft een ruim aanbod aan hotels en accommodaties die vaak ook nog eens heel betaalbaar zijn. Hotel Tokyo Palace ligt op loopafstand van het Fort van Jaisalmer en heeft een zwembad en prachtig dakterras. De gevel van het 3-sterrenhotel is bekleed met goudkleurig marmer dat alleen in Jaisalmer beschikbaar is. De eigenaar runde eerder een Indiaas restaurant in de Japanse hoofdstad Tokyo.

Naast kamers heeft het hotel ook slaapzalen (gemengd en alleen voor vrouwen). Reizigers zijn erg enthousiast over de service en het vriendelijke personeel. Ook het mooi ingerichte hotel Boutique Helsinki heeft een heerlijke rooftop bar. Dit hotel heeft eveneens een zandstenen gevel met lokaal Indiaas marmer.

Wil je tijdens je vakantie in Jaisalmer ook een nachtje midden in de woestijn overnachten? Dan kun je kiezen uit verschillende kampeerplekken met tenten. Amazing Desert Camp is een populaire accommodatie waarbij je een eigen tent met goed bed hebt. Je hoeft dus niet op een luchtbed te slapen.

Eten en drinken in Jaisalmer

De lokale keuken is een van de hoogtepunten van jouw reis door India. Jaisalmer ligt in de deelstaat Rajasthan, waar de gerechten enorm rijk aan smaak zijn. En ja, ook best pittig. Op zo’n beetje elke straathoek vind je wel een restaurant waar je de lokale specialiteiten kunt proeven.

Bestel bijvoorbeeld een bajra roti, een glutenvrij plat brood dat een ideale combinatie is met een Indiase linzen- of groentecurry. Of ga voor de dal baati, een gerecht met linzen en harde tarwebroodjes dat populair is in Rajasthan. De peulvruchten worden eerst gekookt en daarna in een koekenpan verhit met knoflook en allerlei kruiden, zoals rode peper, kurkuma en koriander.

Een van de beste restaurants van Jaisalmer is The Trio aan Gandhi Chowk Rd naast de Bank of Baroda. Het bestaat sinds 1984 en heeft sindsdien een goede naam opgebouwd. Het restaurant bevindt zich in een woestijntent met uitzicht op een van de bazaars. Verwacht een luxe omgeving met obers in uniform en gedekte tafels met linnen servetten. Op het menu staan authentieke gerechten uit de regio Rajasthan met zowel vegetarische als niet-vegetarische opties.

Reizen naar Jaisalmer

Jaisalmer ligt in het uiterste noordwesten van India en het is best een reis om er te komen. Je kunt eerst naar de hoofdstad Delhi vliegen en daar overstappen op een directe vlucht naar Jaisalmer. KLM vliegt elke dag van Amsterdam Schiphol naar Delhi (vliegtijd 8 uur en 15 minuten). De Indiase luchtvaartmaatschappij SpiceJet (www.spicejet.com) verzorgt dagelijkse vluchten van Delhi naar Jaisalmer (1½ uur).

Waarschijnlijk wil je Jaisalmer bezoeken tijdens een rondreis in India en Rajasthan. Een alternatief is dan om de (nacht)trein te pakken. Vanuit Delhi is de treinreis naar Jaisalmer zo’n 18 uur, een flinke rit dus. Je kunt ook via de stad Jodphur naar Jaisalmer reizen. Je zit dan maar 5 uur in de trein. Vanuit Jaipur duurt de treinreis een kleine 12 uur. In de stad zelf kun je veel lopend doen, omdat de bezienswaardigheden redelijk dicht bij elkaar liggen.

Voor het laatst bijgewerkt op 12 mei 2023. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over wat te doen in Jaisalmer, India, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; Booking.com.