Wat te doen in Galle, Sri Lanka: 10 tips!

Door Anouk Pol

Galle is een Unesco-stad in de Zuidelijke Provincie van Sri Lanka. Het is vooral bekend om Fort Galle, het grootste overgebleven koloniale fort in Azië. Dit fort was eerst in handen van de Portugezen en vanaf 1640 van de Nederlandse VOC. Galle werd in deze tijd door de Nederlanders uitgebreid tot belangrijkste havenstad van Sri Lanka. In 1796 namen de Britten de stad over en pas later werd Sri Lanka weer een onafhankelijke staat.

De Portugese en Nederlandse invloeden zie je nog steeds terug. Buiten de muren is Galle een typisch Sri Lankaanse stad, maar als je binnen de muren van het fort loopt, lijkt het net alsof je in een Europees vakantieland bent aanbeland. Het is heel anders dan de rest van Sri Lanka. Net als de witgekalkte gebouwen in Fort Galle, zoals het voormalige ziekenhuis, de kerk en natuurlijk de bekende vuurtoren. Wat is er toch veel te zien in Galle!

Dit historische stadje in het zuiden wordt meestal bezocht tijdens een rondreis door Sri Lanka. Je kunt een vakantie naar Galle combineren met plaatsen als Colombo, Sigiriya, Kandy, Nuwara Eliya, Ella en Mirissa. Vanaf het vliegveld van Sri Lanka is het nog maar twee uur rijden naar deze stad. Een goede reden om Galle toe te voegen aan je reisplanning! Waar wacht je nog op? Pak je spullen en lees mijn 10 tips wat te doen in Galle!

Fotografeer de bekende vuurtoren

Google ‘Galle’ en het eerste wat je tegenkomt, is de vuurtoren. Je zou misschien denken dat dit een van de Nederlandse overblijfselen is, maar Galle Lighthouse is pas later door de Engelsen gebouwd in 1848. De oorspronkelijke vuurtoren is door een brand verwoest en in 1939 kwam het huidige bouwwerk hiervoor in de plaats.

Galle Lighthouse is een van de populairste bezienswaardigheden in Galle. Logisch, want de spierwitte vuurtoren doet het goed op foto’s. Zeker met de muren van het fort en de tropische palmbomen op de achtergrond. De 27 meter hoge vuurtoren bevindt zich binnen de muren van Fort Galle en kun je helaas niet beklimmen. Maar de fotogenieke buitenkant maakt al veel goed 🙂

De vuurtoren is trouwens niet het enige hoge bouwwerk in het fort. Aan de noordkant staat de 25 meter hoge Galle Clock Tower, die eind 19e eeuw werd gebouwd als eerbetoon aan een bekende lokale chirurg. Een patiënt wilde de arts hiermee bedanken voor zijn herstel. De bakstenen toren van vier verdiepingen is een belangrijk herkenningspunt in Galle. Kijk niet naar de tijd, want de klok doet het niet meer.

Verken de bezienswaardigheden van Galle met een tuktuk-safari!

Volg een kerkdienst in de Groote kerk

Binnen de stadsmuren van Fort Galle staat een witte kerk uit de Nederlandse koloniale tijd. De Nederlandse gereformeerde kerk, ook wel de Groote Kerk genoemd, is gebouwd in 1752. Op de grond zie je grote grafstenen van Nederlanders die rond deze tijd zijn omgekomen.

Het is best gek om Nederlandse teksten te lezen in zo’n ver land. Er worden in de Groote Kerk trouwens nog steeds diensten gehouden, dus je kunt gewoon plaatsnemen en kijken naar een Sri Lankaanse kerkdienst.

Leer meer over de VOC in het Maritiem Museum

Om de hoek van de Groote Kerk zit het Maritiem Museum. Dit bevindt zich in een oud Nederlands pakhuis uit 1671. Helaas is een groot gedeelte van de archeologische vondsten verloren gegaan tijdens de tsunami op Tweede Kerstdag in 2004. Het museum werd toen volledig verwoest en alle exposities raakten beschadigd. Met financiële steun uit Nederland is het weer opgebouwd.

Daarom zijn er binnen nog genoeg artefacten en replica’s te zien die meer vertellen over de scheepvaart en de tijd van de Vereenigde Oost-Indische Compagnie (VOC) in Sri Lanka. Ook krijg je een inkijkje in traditionele levensstijl van vissers in Sri Lanka en zie je de flora en fauna in de kuststreek, onder meer met het skelet van een groot walvis. Het museum is iedere dag geopend en de entreeprijs is 1800 LKR (€ 5,54). Adres: Queens Street, Galle 80000, Sri Lanka. Website: www.museum.gov.lk

Bezoek het Old Dutch Hospital

Het Old Dutch Hospital is ook een van de bezienswaardigheden in Galle die is overgebleven uit de VOC-tijd. De naam verraadt het al: dit is een voormalig Nederlands ziekenhuis. Het bleek niet gemakkelijk voor de Nederlanders om te leven in het tropische Sri Lanka. Om deze reden werd in de 18e eeuw een ziekenhuis gebouwd.

Tegenwoordig is het pand omgetoverd tot een plek met horeca en winkels. Nadat je een foto hebt gemaakt, kun je lekker plaatsnemen voor een drankje of etentje bij een van de restaurants. Vooral The Tuna & The Crab en A Minute By Tuk Tuk zijn populaire plekken om te lunchen en dineren. Adres: Hospital Street, Galle 80000, Sri Lanka.

Maak je eigen sieraden tijdens een workshop

Binnen Fort Galle zitten veel juweliers waar je unieke sieraden shopt. Maar nóg leuker is het maken van je eigen sieraad. Via GetYourGuide boek je voor € 12,83 per persoon een workshop sieraden maken. De edelsmid vertelt je alles over edelstenen, het smelten van zilver en het vormen van sieraden.

Zo kom je te weten hoe je echte edelstenen van neppers kunt onderscheiden. Daarna ga je zelf aan de slag met een sieraad van zilver. Alle technieken komen voorbij, van het smelten en het meten tot aan het solderen en polijsten. Aan jou de keuze of je je zelfgemaakte sieraden wilt kopen of niet. De workshop duurt 3 uur en in Galle wordt je opgehaald vanaf je hotel.

Zoek de schaduw op bij Court Square

Court Square is de plek om even bij te komen van alle activiteiten en bezienswaardigheden in Galle. Je ziet dan ook veel locals rondhangen op het plein. De grote bomen bieden schaduw, zodat je even rustig kunt zitten en rondkijken. Court Square ligt in Fort Galle en is omringd door mooie koloniale gebouwen, zoals het gerechtsgebouw en het oude postkantoor.

Wij moesten erg lachen om de ijskar die met typische deuntjes rondom Court Square reed. Maar ook voor andere lekkernijen kun je terecht, want er staan regelmatig verschillende marktkramen met kleding en etenswaren op het plein. Adres: Queens Street, Matara 80000, Sri Lanka.

Koop souvenirs bij de leuke winkeltjes

Galle is een perfecte plek voor het scoren van souvenirs. In het Old Dutch Hospital zitten enkele winkels, maar ook in de andere straatjes van het fort vind je genoeg leuke zaken met souvenirs, kleding en andere hebbedingen.

Neem bijvoorbeeld eens een kijkje bij Stick No Bills (www.sticknobillsonline.com). Dit is een leuke winkel met honderden kleurrijke posters van Ceylon, de voormalige naam van het land Sri Lanka. Adres: 63 Pedlar St, Galle 00001, Sri Lanka.

Bekijk de zonsondergang vanaf Fort Galle

Een van de leukste activiteiten op Galle is wandelen over de muren van het fort. Deze waren vroeger belangrijk om de stad te beschermen, maar ook in 2004 hebben de muren een gedeelte van de stad beschermd tegen de tsunami. Vooral tijdens zonsondergang zie je toeristen en locals samenkomen op de muren van het fort. Gewapend met snacks en drankjes zitten ze klaar om de zon te zien ondergaan in de oceaan.

Een geliefde plek om de zonsondergang te bekijken is vanaf Flag Rock Bastion. Dit bastion is gebouwd door de Portugezen en werd later door de Nederlanders gebruikt om schepen te waarschuwen. Je hebt vanaf hier een goed uitzicht over de vuurtoren. Adres: 26F8+FXH, Galle 80000, Sri Lanka.

Spot luipaarden in Yala National Park

Wat te doen in Galle als je de omgeving wilt verkennen? Fort Galle is fantastisch, maar er is in het zuiden van Sri Lanka nog veel meer te zien. Erg leuk is het om een tripje te maken naar Yala National Park. Yala is samen met Udawalawe een van de bekendste en grootste natuurparken in Sri Lanka. Dit is dé plek om luipaarden te spotten, maar er leven ook olifanten, beren en krokodillen.

Via GetYourGuide boek je gemakkelijk een privé dagtrip. Je wordt dan (heel) vroeg in de ochtend opgehaald in Galle en rijdt in 2 uur en een kwartier richting Yala National Park. Daar verken je het park met een jeep en een ervaren gids legt je alles uit over de natuur en dieren in het reservaat.

Boek hier een tour naar Yala National Park

Plan een stranddag in

Je zou het misschien niet in Fort Galle verwachten, maar als je bij de vuurtoren naar beneden loopt, kom je uit op een klein strand. Je moet er niet te veel van verwachten, maar het is leuk om te zien hoe lokale families samenkomen voor een verfrissende duik.

Als je een dag aan het strand wilt liggen, kun je het beste een bezoek brengen aan Unawatuna Beach ten oosten van Galle. Het is maar 6 kilometer rijden van Galle naar het strand van Unawatuna. Met een tuktuk ben je er in zo’n 10 minuten. Ook wordt een bezoek aan Galle vaak gecombineerd met de strandplaatsen Hikkaduwa, Weligama en Mirissa.

Wat te doen in Galle: praktische tips

Overnachten in Galle

Om optimaal van deze stad te genieten, zou ik minimaal twee nachten verblijven in Galle. Zelf sliepen we bij Mount Marina Villas, een betaalbaar en goed hotel met vriendelijk personeel en een zwembad. Het hotel ligt op een heuvel buiten het Fort van Galle. Daardoor is het er lekker rustig, maar je kunt wel lopend naar het fort. Ook kun je er fietsen huren.

Wil je liever binnen de muren van het fort slapen? Bij The Fort House heb je alle bezienswaardigheden van Galle dichtbij. Het boetiekhotel is pas gerenoveerd en dat zie je! Vooral de deluxe kamer met bad is een aanrader. Een andere tip is Fort Bazaar. Dit hotel is modern, maar toch ingericht in de traditionele stijl van Galle.

Wie gek is op luxe, moet ook even kijken naar Le Grand Galle. Dit is misschien wel het mooiste hotel van Galle. Je kunt er heerlijk eten in enkele van de beste restaurants van Galle en vanaf het zwembad heb je een spectaculair uitzicht op het fort en de oceaan. Het 5-sterrenhotel heeft een fitnesscentrum en een spa waar je terecht kunt voor een stoombad of een ontspannende Balinese massage. Er zijn kamers met een bubbelbad en de meest luxe suites hebben zelfs een eigen zwembad. Wauw!

Eten en drinken in Galle

Tijdens je vakantie naar Galle zijn er genoeg Sri Lankaanse gerechten die je zeker moet proberen. Bij het ontbijt krijg je eigenlijk meestal toast met ei, fruit en pani pol pannenkoeken geserveerd. Deze pannenkoeken hebben een zoete, kruidige vulling van kokosrasp met palmsuiker en kardemom. Hierbij hoort natuurlijk een typische Ceylon thee: zwarte thee van de theeplantages in Sri Lanka.

Kottu roti (foto onder) is mijn favoriete avondeten. Dit is een mix van vlees, ei, gehakte roti en groente. Het is ontstaan als makkelijk eenpansgerecht met restjes die men nog in huis had. Verder is rijst en curry met sambol (geraspte kokos) populair in Sri Lanka. Een lunch of snack scoor je bij de kleine eettentjes op straat. Probeer bijvoorbeeld eens de driehoekige fish buns (bladerdeeg met een pittige vulling van vis) of bara (een soort hartige donut). Drink hier een lassi (yoghurtdrankje) bij en je Sri Lankaanse maaltijd is compleet.

Eerder tipte ik al A Minute By Tuk Tuk (www.aminutebytuktuk.biz) als goed restaurant in Galle. Dit is vooral een fijne plek om te zitten vanwege het mooie uitzicht over de oceaan. Westerse gerechten worden hier afgewisseld met Sri Lankaanse gerechten, zoals gebakken rijst met vlees en groente. Een ander goed restaurant is Pedlar’s Inn. Ze serveren hier heerlijke pizza’s, curry’s en verse visgerechten. Spicy of juist niet zo spicy, ze houden hier graag rekening met je wensen.

Wil je echt een lokaal restaurant opzoeken? Dan is Lucky Fort Restaurant een goede tip. Het is een traditionele plek waar een lieve familie je eten bereid. Kiezen is niet nodig, want voor een klein bedrag krijg je tien verschillende curry’s op tafel om te proberen. Zo weet je zeker dat je niet met honger vertrekt.

Reizen naar Galle

Heb je na het lezen van mijn tips over Galle zin om op vakantie te gaan? Boek dan snel een vlucht van Amsterdam Schiphol naar het vliegveld van de hoofdstad Colombo. Er gaan helaas geen rechtstreekse vluchten vanuit Nederland, maar je kunt Sri Lanka wel bereiken met een overstap in in bijvoorbeeld Doha, Dubai, Abu Dhabi of Istanbul.

Je vliegt bijvoorbeeld eerst met KLM en daarna met een luchtvaartmaatschappij als SriLankan Airlines, Qatar Airways, Etihad Airways of Turkish Airlines. Afhankelijk van je overstap duurt de reis minimaal 13 uur.

Internationale vluchten komen aan op Bandaranaike International Airport (CMB), het vliegveld van Colombo. En dan? Het vinden van een taxi is niet moeilijk, want je merkt al snel dat er genoeg taxichauffeurs zijn die je opwachten.

Dit kan soms best intimiderend overkomen en daarom vonden wij het fijner om zelf een taxi te boeken. Dit kan bijvoorbeeld via de app Uber, die buiten het vliegveld een eigen meetingpoint heeft. Het is 151 kilometer en ongeveer 2 uur en 10 minuten rijden van het vliegveld naar Galle.

Wie liever zelf het eiland verkent, kan ook een eigen auto huren via bijvoorbeeld Sunny Cars. Je auto staat dan voor je klaar op de luchthaven. Niet vergeten links te rijden! Tegenwoordig zie je ook steeds vaker toeristen met een eigen tuktuk door Sri Lanka toeren. Tuktuk Rental (www.tuktukrental.com) is een verhuurbedrijf dat tuktuks van locals aan jou verhuurt en de lokale bevolking zo helpt aan een inkomen. Met het huren van een tuktuk draag je dus gelijk je steentje bij!

Met de trein en bus naar Galle

Galle heeft ook een eigen treinstation. Vanaf het treinstation van Colombo kun je in ongeveer 3 uur een rechtstreekse trein pakken. Je rijdt dan langs de kust, waardoor je vanaf de trein een mooi uitzicht hebt. Een andere optie is de bus. Vanaf het vliegveld vertrekt bus 187 richting Colombo Fort, waarna je een langeafstandsbus van het Maharagama busstation naar Galle neemt. Je bent in totaal ongeveer 3 à 4 uur onderweg.

De bus en trein zijn in heel Sri Lanka spotgoedkoop: je betaalt omgerekend maar een paar euro om op je bestemming te komen. Daarom maakt de lokale bevolking veel gebruik van het openbaar vervoer.

In Galle zelf staan er op straat genoeg tuktuk-chauffeurs die je kunt aanhouden voor een ritje naar het fort of naar je volgende bestemming. Er is vaak ruimte om te onderhandelen over de prijs. Afdingen is een must. Ook via de hotels is er altijd wel een taxi of tuktuk te regelen. Genoeg mogelijkheden om het prachtige Sri Lanka te verkennen, dus!

Voor meer informatie over wat te doen in Galle kun je kijken op de officiële website van het toeristenbureau van Sri Lanka: www.sltda.gov.lk

Voor het laatst bijgewerkt op 29 april 2024. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over wat te doen in Galle, Sri Lanka, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; Booking.com.