Bezienswaardigheden in Hanoi top-10

Hanoi ligt midden in een rivierendelta in het noorden van Vietnam en is een stad vol meren, tempels en Franse koloniale architectuur. En al is de stad meer dan duizend jaar oud, pas sinds 1976 is het de officiële hoofdstad van Vietnam.

Hanoi heeft een hele andere vibe dan het kosmopolitische Ho Chi Minh City in het zuiden van het land, maar er is net zoveel te zien en te doen. Voor Ho Chi Minh himself moet je bijvoorbeeld in de Vietnamese hoofdstad zijn, waar de revolutionaire vader des vaderlands wordt geëerd met een museum en een mausoleum. Hij joeg de Fransen het land uit, die gek genoeg enkele toeristische trekpleisters in Hanoi hebben nagelaten. Dat varieert van een kathedraal en een gracieus operahuis tot de stalen Long Biên-brug.

Verover een caféstoeltje in de beroemde Train Street waar op enkele centimeters afstand een trein voorbij rijdt of bekijk een stukje wrange geschiedenis in de Hỏa Lò Prison. Voor een meer serene ervaring bezoek je de Tempel van de Literatuur en het Hoan Kiem Lake, de beroemdste van de vele meren in Hanoi. Ben je benieuwd wat je allemaal kunt doen in The City of Lakes, zoals de stad ook bekendstaat? Hier vind je de 10 beste bezienswaardigheden in Hanoi!

Mausoleum van Ho Chi Minh

Hij verlangde liever naar een eenvoudige crematie, maar niettemin ligt Ho Chi Minh (1890-1969) in een mausoleum in Hanoi en komen mensen uit de hele wereld naar het grote grijze marmeren en brutalistische gebouw om de voormalige leider van Vietnam de laatste eer te bewijzen.

Reken dus op een lange rij voordat je het praalgraf kunt betreden, langs zijn gebalsemde lichaam kunt lopen en zijn bleke gezicht kunt zien. ‘Uncle Ho’ ligt in een glazen sarcofaag dat gemodelleerd is naar het graf van Lenin in Moskou.  Fotograferen, praten en met je handen in je zakken lopen zijn taboe. ► Lees hier meer over het Mausoleum van Ho Chi Minh

Ho Chi Minh Museum

De revolutionaire leider van Vietnam heeft uiteraard ook zijn eigen museum. Het Ho Chi Minh Museum is gewijd aan het leven en de verwezenlijking van de idealen van de man die het land naar de onafhankelijkheid leidde. Aan de hand van foto’s, documenten, memorabilia, kunstvoorwerpen en geschenken zie je er zijn epische strijd voor de bevrijding van Vietnam van de imperialistische Franse machthebbers.

De tentoonstelling over ‘Uncle Ho’ is verdeeld in acht onderwerpen, te beginnen met zijn opvoeding en jeugdjaren tussen 1890 en 1910. Verderop zie je hoe Ho Chi Minh zich liet inspireren door het leninisme en het marxisme bij het stichten van de Vietnamese Communistische Partij. Het museum is geopend in 1990, wat het honderdste geboortejaar van de eerste Vietnamese president zou zijn.

Het gebouw is ontworpen door architecten uit de Sovjet-Unie in de vorm van een witte lotusbloem. Je vindt het museum aan het Ba Dinh-plein op het zogeheten Ho Chi Minh Complex, een verkeersvrij gebied in Hanoi waar je ook het mausoleum vindt. Op het Ba Dinh-plein las Ho Chi Minh zijn onafhankelijkheidsverklaring voor op 2 september 1945. Adres: 19 Ngoc Ha, Ba Dinh, Hanoi. Website: www.baotanghochiminh.vn

Tempel van de Literatuur

De Tempel van de Literatuur (Văn Miếu), gebouwd in 1070, is een van de oudste en meest pittoreske bezienswaardigheden van Hanoi. De prachtig bewaard gebleven tempel heeft geen religieuze betekenis, maar was oorspronkelijk gewijd aan Confucius en werd de eerste universiteit in Vietnam. Het waren vooral aristocraten, de elite en leden van de koninklijke familie die hier onderwijs genoten. Later mochten er ook ‘gewone mensen’ een studie volgen.

De Tempel van de Literatuur is een van de fraaiste voorbeelden van traditionele Vietnamese architectuur. De hoofdingang was exclusief bedoeld voor de koning en de twee zij-ingangen voor de mandarijnen. De tempel bestaat uit vijf binnenplaatsen die een oase van rust vormen in Hanoi. Elke binnenplaats heeft zijn eigen betekenis en geschiedenis. Een van die binnenplaatsen is gedecoreerd met stenen reliëfs boven stenen schildpadden, waar de namen in zijn gegraveerd van succesvolle studenten die hun examen haalden.

In de Tempel van de Literatuur wordt al sinds 1802 geen onderwijs meer gegeven, maar nog steeds komen studenten er naartoe om in alle rust te studeren. Vooral in het begin van het jaar en in mei is het druk, als studenten naar de tempel komen om over de schildpadden te wrijven. Dit zou geluk brengen bij de examens. De Tempel van de Literatuur ligt tussen Ton Duc Thang Street en Van Mieu Street, ongeveer 2 kilometer ten westen van het Hoan Kiem Lake. De tempel is nu een museum en van dinsdag tot en met zondag te bezoeken. Adres: 58 P. Quốc Tử Giám, Văn Miếu, Đống Đa, Hà Nội, Vietnam. Website: www.vanmieu.gov.vn

Bewonder de bezienswaardigheden van Hanoi vanuit een hop-on-hop-off bus

Hanoi Opera House

Een architectonisch pareltje in de Vietnamese hoofdstad is het Hanoi Opera House, dat van 1901 tot en met 1911 door de Fransen werd gebouwd. De twee Franse architecten lieten zich voor hun ontwerp inspireren door het beroemde operahuis Palais Garnier in Parijs. Dagelijks werden 300 Vietnamese arbeiders aan het werk gezet om dit Europees aandoende operagebouw neer te zetten. Onder de Franse heerschappij gebruikte de koloniale regering het operahuis om de Franse cultuur te promoten onder de Vietnamezen met ballet, opera, toneel en klassieke muziek.

Na het vertrek van de Fransen in 1954 besloot de Vietnamese regering het Hanoi Opera House aan te houden. Eind vorige eeuw is het gerenoveerd en nog altijd vinden er voorstellingen plaats in het grootste theater van Vietnam. De programmering varieert van musicals en cabaret tot concerten en toneelstukken. Koop een kaartje om het interieur te bewonderen.

In de grote zaal lijkt het alsof je een tijdreis maakt naar de Franse 19e eeuw, met de balkons, de roodfluwelen stoelen, de Corinthische zuilen en de grote kroonluchter aan het plafond. Mis ook niet de spiegelzaal op de tweede verdieping. Lukt het niet om een voorstelling bij te wonen, dan kun je ook meedoen aan een rondleiding. Het operagebouw ligt aan het Plein van de Augustusrevolutie. Adres: 1 Tràng Tiền, Phan Chu Trinh, Hoàn Kiếm, Hà Nội, Vietnam. Website: www.hanoioperahouse.org.vn

Hoan Kiem Lake

Een van de bekendste bezienswaardigheden in het Hoan Kiem Lake, een klein zoetwatermeer van 700 meter lang in het hart van Hanoi. De Vietnamese vertaling is ‘het meer van het teruggekeerde zwaard’, dat verband houdt met een populaire legende uit de 15e eeuw. De keizer van Vietnam zou toen van de goden een magisch zwaard hebben gekregen om binnenvallende Chinezen te verslaan. Toen dat was gelukt, voer hij het meer op en gaf het zwaard aan een schildpad. Die zou de diepte in zijn gedoken om het zwaard terug te geven aan de goden.

Lange tijd zwommen er inderdaad talloze schildpadden in dit groene meer, waarvan er uiteindelijk drie zijn overgebleven. Eentje daarvan is in april 2023 helaas gestorven. Op een klein eilandje aan de zuidkant van het meer staat de Turtle Tower, ooit gebouwd om de legende van de schildpad levend te houden. Je kunt er alleen vanaf de oever naar kijken. Op een ander groter eiland staat de Ngoc Son-tempel uit de 19e eeuw, die je kunt bereiken via een rode brug (hiervoor moet je entree betalen).

Hoan Kiem Lake is een populaire ontmoetingsplek voor inwoners van Hanoi. Het is vooral druk tijdens zonsopkomst en zonsondergang, als het meer er het meest schilderachtig uitziet. Ouderen doen tai chi-oefeningen, stelletjes genieten van het uitzicht en locals joggen rondom het meer. Hoan Kiem Lake ligt aan de zuidkant van het historische centrum van Hanoi (het Old Quarter).

Hỏa Lò Prison

Hỏa Lò Prison was de meest beruchte gevangenis in het centrum van Hanoi dat plaatselijk symbool staat voor ‘de ontembare geest van de Vietnamese patriotten’. De gevangenis werd in 1896 gebouwd door de Franse kolonisten om Vietnamese nationalisten en onafhankelijkheidsstrijders in op te sluiten. Het  stond toen bekend als Maison Centrale, de Franse term voor ‘zware gevangenis’.

De naam Hỏa Lò verwees naar ‘vurige oven’ of ‘hellegat’, omdat er op een werkplaats in de buurt vuurpotten en ovens werden gemaakt. De 6 meter hoge muren met prikkeldraad en glasscherven maakte ontsnappen bijna onmogelijk en de omstandigheden waren afschuwelijk, met martelingen en executies. Na de verdrijving van de Fransen in 1954 kwam de gevangenis in handen van de nieuwe Vietnamese regering, die het tijdens de Vietnamoorlog gebruikten voor het opsluiten van Amerikaanse piloten.

Onder de Amerikanen stond het sarcastisch bekend als ‘Hanoi Hilton’. Een van de beroemdste gevangenen was John McCain, die zich later kandidaat stelde voor de Amerikaanse presidentsverkiezingen. De gevangenis is nu een museum waar je onder meer het vliegtenue van McCain kunt zien en een kijkje kunt nemen in de donkere en benauwde cellen. Adres: 1 P. Hoả Lò, Trần Hưng Đạo, Hoàn Kiếm, Hà Nội, Vietnam. Website: www.hoalo.vn

Hanoi Train Street

Een passagierstrein die door een smal straatje midden door de bebouwing tuft: dat is de Hanoi Train Street. In deze straat passeert een paar keer per dag een trein die rakelings langs de huizen en de tafeltjes van cafés rijdt. Ga op een terras zitten met een biertje, geniet van het schouwspel en vergeet vooral niet om wat foto’s te maken!

Op Instagram en TikTok is deze treinstraat een enorme hit, ook al ligt de spoorlijn er al lange tijd. Die is in 1902 aangelegd tijdens de Franse koloniale tijd om Hanoi met andere steden in Vietnam te verbinden. De Fransen legden de rails aan in het hart van de stad, in straten die net breed genoeg waren voor een locomotief met een paar wagons. Er zijn meerdere straten waar de spoorlijn doorheen loopt, maar Ngõ 224 Lê Duẩn is een van de beste plekken om een trein vlak voor je neus langs te zien ‘razen’.

Dit is inmiddels een echte toeristische trekpleister, dus zorg dat je een halfuur of een uur van tevoren aanwezig bent om een goede plek te veroveren. Bij cafés in de straat kun je informeren wanneer er een trein langskomt, en vaak staat het ook op een bord. Vanwege de veiligheid was de straat in 2019 even afgesloten voor toeristen, maar onder druk van café-eigenaren is die in 2023 weer heropend.

Combineer de treinstraat met een culinaire tour in Hanoi

One Pillar Pagoda

Een van de meest spirituele bezienswaardigheden in Hanoi is de One Pillar Pagoda tegenover het Ho Chi Minh Museum. Deze boeddhistische tempel is oorspronkelijk gebouwd in 1049 in de vorm van een lotusbloem. De opdracht werd gegeven door de kinderloze keizer Ly Thai Tong, die droomde dat hij een boeddhistische godin ontmoette die hem een zoontje gaf. Die ‘godin van de genade’ zat op een lotusbloem en nodigde de keizer uit om erbij te zitten.

De tempel rust op één enkele stenen pilaar in een vijver waar die ‘in bloei staat’. In het boeddhisme wordt dit gezien als een symbool van zuiverheid.  In 1954 werd het heiligdom opgeblazen door het Franse leger tijdens zijn terugtrekking uit Hanoi, maar de tempel werd daarna gerestaureerd. Via een trap van 13 stenen treden kun je de One Pillar Pagoda bezoeken, maar je moet wel een kleine entree betalen. Adres: P. Chùa Một Cột, Đội Cấn, Ba Đình, Hà Nội 100000, Vietnam.

Waterpoppenspel

Shows met poppenspelers kom je in veel Azië tegen, maar Vietnam is het enige land waar de poppen ook in het water bewegen. In de noordelijke rivierendelta van Vietnam ontstond dit poppenspel al in de 11e eeuw. Het was een luchtig soort vermaak voor de boeren en dorpelingen als de rijstvelden overstroomden. De poppenspelers stonden tot hun middel in het water en bedienden met bamboestokken vanachter een scherm de houten gelakte poppen.

In Hanoi wordt de traditie in ere gehouden in het Thang Long Water Puppet Theatre, niet ver van het Hoan Kiem Lake. Elke dag van het jaar zijn er meerdere shows te zien, begeleid door traditionele muziekinstrumenten als de fluit, de citer en de erhu (een viool met twee snaren). Nog steeds staan de poppenspelers in het water. Dit is een populaire attractie, dus het reserveren van tickets is aan te raden. Adres: 57B Đinh Tiên Hoàng, Hàng Bạc, Hoàn Kiếm, Hà Nội, Vietnam. Website: www.nhahatmuaroithanglong.vn

Boek hier je tickets voor een waterpoppenshow in Hanoi

Kathedraal van Hanoi

Een ander fraai bouwwerk uit de Franse koloniale tijd is de St. Joseph Cathedral, die gebouwd werd van 1882 tot en met 1886. Op de plek van de kathedraal stond eerder de Báo Thiên-pagode van liefst twaalf of dertien verdiepingen hoog. Voor het ontwerp van de kerk liet de architect zich inspireren door de gotische stijl van de Notre-Dame in Parijs, die ook twee vierkante klokkentorens heeft.

Na de terugtrekking van de Fransen in 1954 moest de kerk dicht, maar vanaf kerstavond in 1990 mochten er weer gebedsdiensten plaatsvinden. Je kunt binnen een kijkje nemen voor het interieur met de hoge gewelfde koepels, de glas-in-loodramen en het Vietnamese houtsnijwerk. In het weekend zijn de missen soms zo populair, dat er buiten ook een menigte kerkgangers staat. Adres: 1 P. Nhà Thờ, Hàng Trống, Hoàn Kiếm, Hà Nội 100000, Vietnam. Website: www.giaoxuchinhtoahanoi.org

Voor het laatst bijgewerkt op 13 november 2025. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over de beste bezienswaardigheden in Hanoi, Vietnam, dan kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com.