Wat te doen in Cappadocië, Turkije: 10 tips!

Cappadocië is een van de meest bijzondere streken van Turkije: een surrealistisch maanlandschap met grillige rotsformaties, pilaren, zuilen en obelisken, gescheiden door diepe valleien. Overal in de plooiende heuvels steken er kegelvormige basaltstenen bovenuit, als reusachtige paddenstoelen met stenen hoedjes. Feeënschoorstenen, zo worden die door de lokale bevolking genoemd, die tot 45 meter hoog kunnen zijn.

Het lijkt alsof een beeldhouwer zich flink heeft uitgeleefd, maar in werkelijkheid is de natuur verantwoordelijk voor dit buitenaardse meesterwerk. Regen, wind, rivieren en ijs hebben in miljoenen jaren het zachte tufsteen gekneed dat overbleef na uitbarstingen van drie vulkanen in de regio. Er bleef een zachte laag lava en as over, waarmee de natuur vervolgens aan de slag kon gaan.

Maar ook de mens heeft Cappadocië gevormd, al sinds de 4e eeuw. Tussen en ín de rotsen vind je eeuwenoude kerken, kloosters, woningen en complete ondergrondse steden. Die bleken bij vijandelijkheden handige schuilplaatsen te zijn. Logisch dus dat Cappadocië al in 1985 is opgenomen op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Vier je vakantie in Turkije, dan mag je deze trekpleister eigenlijk niet missen in het land.

Vergaap je over de tientallen luchtballonnen die boven het landschap zweven, slaap in een grothotel en maak hikes door spectaculaire valleien: je kunt zonder problemen enkele dagen doorbrengen in deze streek in Centraal-Anatolië, ten zuidoosten van de hoofdstad Ankara. De toeristische plaats Göreme is een handige uitvalsbasis, omdat zoveel hoogtepunten dichtbij liggen. Wil je weten wat je niet mag missen? Hieronder vind je 10 bezienswaardigheden en leuke dingen om te doen in Cappadocië!

Maak een ballonvaart boven Cappadocië

Cappadocië is op zichzelf al sprookjesachtig, maar het kan altijd nog mooier! Bij mooi weer stijgen ‘s ochtends vroeg tegelijk honderden kleurrijke heteluchtballonnen op die geruisloos boven de valleien zweven. Dit schouwspel in de lucht is in de loop der jaren uitgegroeid tot een van de grootste attracties van Cappadocië, en terecht! Het levert prachtige Instagrammable plaatjes op, of je nou boven of beneden bent.

Via een online platform als GetYourGuide kun je makkelijk een ballonvaart boeken. Op zo’n 600 meter boven de grond vlieg je een uur lang boven het adembenemende landschap. Vanuit het mandje kijk je uit over rotsformaties, dorpen en de bekende feeënschoorstenen. Je vertrekt doorgaans vlak voor zonsopkomst. Reken op een prijs van € 100 tot € 250 per persoon, waarbij je tussen 04.00 en 07.00 uur wordt opgehaald in je hotel (afhankelijk van het seizoen).

Ballonvaarten gaan alleen door bij gunstige weersomstandigheden. Afgelasting kan plaatsvinden bij teveel wind, dus hou daar rekening mee. Mocht hoogtevrees je tarten of blijf je liever op de grond, dan kun je de luchtballonnen ook bewonderen vanaf het dakterras van je hotel of guesthouse. Geloof ons: het ‘luchtballet’ is net zo mooi als vanuit de lucht.

Boek hier een ballonvaart boven Cappadocië

Bezoek het Göreme Openluchtmuseum

Het Göreme Openluchtmuseum (Göreme Açık Hava Müzesi) is een van de belangrijkste historische bezienswaardigheden van de streek. Natuurlijk, Cappadocië is zelf al een (gratis) openluchtmuseum, maar het kan altijd een tandje fraaier. Het loont dus de moeite entree te betalen voor dit verbazingwekkende gebied, waar tientallen kerken, kloosters, kapellen en grafkamers uit het zachte vulkanische gesteente zijn uitgehouwen.

Dat begon al in de 4e eeuw toen monniken zich hier vestigden en kamers uit de rotsen begonnen te hakken voor een kluizenaarsleven. Hierin konden ze zich terugtrekken voor gebeden en bezinning. Bijzonder is echter dat ze in die rotskerken ook gedetailleerde fresco’s hebben aangebracht met Bijbelse taferelen.

Er zijn zo’n tien kerken, kloosters en kapellen die je kunt bezoeken, waarvan de Donkere Kerk (Karanlık Kilise) er het meeste uitspringt. De kerk is gebouwd in de 11e en 12e eeuw en is zo genoemd omdat het er zo donker is.

Via één klein raampje komt er een beetje licht naar binnen. Hierdoor zijn de levendige Byzantijnse fresco’s goed bewaard gebleven. Voor deze kerk moet je extra betalen. In de zomer is het erg druk met groepen, dus probeer vroeg in de ochtend te komen. Adres: İsali – Gaferli – Avcılar, 50180 Göreme/Nevşehir Merkez/Nevşehir, Turkije. Website: www.muze.gov.tr

Boek hier een ticket of tour voor het Göreme Openluchtmuseum

Beklim het kasteel van Uçhisar

Voor een van de beste uitzichten over Cappadocië beklim je het Kasteel van Uçhisar, een massieve vulkanische rotsformatie die hoog boven het omliggende landschap uitsteekt. Verwacht geen echt kasteel met kantelen en dikke muren, maar een natuurlijk fort waarin door de eeuwen heen talloze ruimtes zijn uitgehouwen. Door de vele tunnels en holtes is een soort honingraat gevormd.

Het 60 meter hoge ‘kasteel’ functioneerde eeuwenlang als een ondoordringbaar schild dat cruciaal was voor de verdediging van de regio. Zo zaten hier in de 15e en 16e eeuw soldaten van het Byzantijnse leger. De rotstoren ligt ongeveer 1350 tot 1400 meter boven zeeniveau en is daarmee ook het hoogste uitkijkpunt van Cappadocië.

Je moet ongeveer 120 treden beklimmen via de buitenkant om de top te bereiken. Reken op een klim van 15 tot20 minuten. In de zomer kan het zweten geblazen zijn, maar dan staat je wel een prachtig panoramisch uitzicht over de streek te wachten. Je moet ook entree betalen (400 Turkse lire in 2026). Het kasteel bevindt zich in het dorp Uçhisar, 5 kilometer ten oosten van Göreme. Je kunt er naartoe lopen via de ‘Duivenvallei’ (hieronder lees je daar meer over).

Wandel door de Duivenvallei

Tussen Göreme en Uçhisar ligt de Duivenvallei, oftewel Güvercinlik Vadisi, waar je een van de mooiste hikes kunt maken van Cappadocië. Je wandelt er langs gigantische rotsformaties waarin grotwoningen, kerkjes en vooral veel duiventillen zijn uitgehouwen. Vroeger hebben bewoners van de streek in de steile rotswanden duizenden openingen gemaakt waarin duiven zich konden nestelen.

Duiven werden gebruikt als boodschappers, maar vooral om de kale grond van Cappadocië te verrijken. Duivenpoep bleek ideaal voor het bemesten van de velden, waardoor er een vruchtbare grond ontstond voor boom- en wijngaarden. De uitwerpselen worden het ‘best bewaarde geheim’ van Cappadocië genoemd.

De wandelroute tussen Göreme en Uçhisar is ongeveer 4 tot 5 kilometer, afhankelijk waar je vertrekt. Gemiddeld ben je 1½ tot 2 uur onderweg, als je tenminste start in Uçhisar. Dan loop je bergafwaarts richting Göreme, wat de wandeling lichter en sneller maakt. Begin je in Göreme, dan moet je klimmen en ben je langer onderweg. Je kunt de vallei ook doorkruisen op een paard of met een jeepsafari.

Ontdek de ondergrondse stad Derinkuyu

Sommige van de beste bezienswaardigheden liggen diep onder de grond. Verspreid over Cappadocië vind je namelijk zo’n 150 tot 200 ondergrondse steden, die vroeger door de inwoners werden gebruikt om zich voor vijanden te verbergen. De bekendste is Derinkuyu, een stad 85 meter onder de grond die onderdak bood aan liefst 20.000 mensen. Ook was er plek voor vee en voedsel.

Derinkuyu werd waarschijnlijk gebouwd in de 8e of 7e eeuw voor Christus door de Frygiërs, een volk dat toen in het westen van Turkije leefde. Later kwamen de Byzantijnen die zich konden verschuilen voor de Arabieren. In die tijd verrees een reusachtige ondergrondse stad met meerdere verdiepingen met woningen, kapellen, opslagruimtes, studieruimtes en wijnkelders.

In het hele complex waren ventilatieschachten aangelegd zodat mensen er konden ademen met ‘verse lucht’. Sinds 1965 is Derinkuyu geopend voor publiek en kun je via smalle tunnels afdalen in de stad. Zoals je kunt raden, is deze attractie niet erg leuk als je last hebt van claustrofobie. Derinkuyu ligt ongeveer 40 minuten rijden ten zuiden van Göreme. Adres: Bayramlı, Niğde Cd., 50700 Derinkuyu/Nevşehir, Turkije. Website: www.muze.gov.tr

Wandel door Love Valley

Wandel door Love Valley (Bağlıdere Vadisials) je wat wilt doen om je Insta-likes op te krikken! De ‘liefdesvallei’ ligt iets ten noordwesten van Göreme en is een van de meest gefotografeerde plekken in Cappadocië, en dat is niet voor niets. De vallei is beroemd door de hoge opvallend gevormde stenen pilaren die eruitzien als enorme fallussen. Of asperges… laat je ideeën de vrije loop 🙂

Misschien dat de vallei aan die piemels haar naam te danken heeft, maar er is ook een lokale legende over een jongen en meisje van twee rivaliserende dorpelingen die verliefd werden op elkaar. Dat eindigde natuurlijk in ellende en een bloedbad, waarop God als straf ‘stenen liet regenen’. Je kunt Love Valley vanaf uitzichtpunten bekijken, maar leuker is het om een stuk door de vallei te wandelen.

Kom je bij zonsopkomst, dan zie je (bij goed weer) vele luchtballonnen die boven de vallei zweven. Ook voor een onvergetelijke zonsondergang is dit de perfecte plek. De wandeling door Love Valley heen en terug is zo’n 6 kilometer, dus reken op 1½ tot 2 uur. Je kunt onder meer beginnen op dit startpunt een halfuur lopen vanuit het centrum van Göreme. Of combineer het met een hike door de Duivenvallei.

Bekijk de feeënschoorstenen in Paşabağ

Een van de beste plekken voor het bekijken van de beroemde feeënschoorstenen is Paşabağ, ook bekend als de Monnikenvallei. Het wemelt hier van de bizarre rotsformaties met die typische stenen hoedjes, die op die kegelvormige pilaren lijken te balanceren. Het is verbazingwekkend wat wind en regen allemaal niet kan doen in lange tijd.

In veel van de kalkstenen rotsformaties zijn vroeger verblijven uitgehouwen door monniken – vandaar ook de bijnaam. De bekendste was Sint Simoen, die in de 5e eeuw jarenlang is zo’n donkere cel als kluizenaar verbleef na een vlucht uit Aleppo. Deze feeënschoorsteen heeft zelfs drie kapjes. De cel is bereikbaar via een smalle schoorsteenachtige tunnel die versierd is met kruisen.

Paşabağ ligt ruim 6 kilometer ten noordoosten van Göreme. Dit ‘woud van paddenstoelen’ is een van de drukst bezochte attracties van Cappadocië, waardoor het overdag erg druk is met touringcars en grote groepen toeristen. Kom vroeg in de ochtend om de drukte voor te zijn. Sinds een paar jaar moet je entree betalen. Adres: 1. Küme, 50502 Çavuşin/Avanos/Nevşehir, Turkije.

Bezoek het Zelve Openluchtmuseum

Vlakbij Paşabağ ligt het Zelve Openluchtmuseum, dat veel rustiger is dan het openluchtmuseum in Göreme. Het museum strekt zich uit over drie valleien en was tot 1952 nog een bewoonde nederzetting. Net als in Göreme zijn hier woningen en kerken uit het zachte vulkanische gesteente uitgehouwen. Veel huizen zijn via tunnels met elkaar verbonden. In de kerken zijn echter niet veel kleurrijke fresco’s bewaard gebleven.

Tijdens een 2 kilometer lange wandeling door de valleien kun je oude grotwoningen verkennen en foto’s maken vanaf prachtige uitzichtpunten. Een hoogtepunt is een enorm kloostercomplex dat uit een koepelvormige rotsmassa is uitgehouwen. Dit beleefde de hoogtijdagen tussen de 9e en 13e eeuw. Tegenover het klooster staat een moskee. Adres: Kume Evleri No:1, 50180 Aktepe/Avanos/Nevşehir, Turkije. Website: www.muze.gov.tr

Daal af in de ondergrondse stad Kaymakli

Ben je dol op kleine en benauwde ruimtes, dan kun je naast Derinkuyu ook de ondergrondse stad Kaymakli bezoeken. De twee ondergrondse steden schijnen zelfs via een tunnel met elkaar verbonden te zijn, al is die niet open voor publiek. Kaymakli is gesticht in de 8e eeuw door christenen die zich tegen islamitische indringers wilden beschermen.

Onder de grond ‘verrees’ een stad van acht verdiepingen, waarvan er vier zijn blootgelegd. Er werd een doolhof aangelegd van kamers, opslagplaatsen, wijnkelders, stallen, keukens en andere ruimtes – met elkaar verbonden door lage, smalle en hellende tunnels. Met zware rollende stenen konden de bewoners de ingang van de tunnels afsluiten voor vijanden.

Ongeveer honderd ventilatieschachten moesten de verdiepingen van verse lucht voorzien. De temperatuur is er constant 13 tot 15 °C. Kaymakli zou de grootste ondergrondse stad zijn van Cappadocië en ligt 30 kilometer ten zuiden van Göreme. Adres: Cami Kebir Mahallesi yeraltı şehri Belediye Caddesi, 50760 Nevşehir, Turkije. Website: www.muze.gov.tr

Wat te doen in Cappadocië: praktische tips

Overnachten in Cappadocië

Cappadocië is een uitgestrekt gebied van 800 vierkante kilometer, met overal mogelijkheden om te overnachten. Om het meeste uit je bezoek te halen, is Göreme een handige uitvalsbasis. Het is een toeristisch en levendig stadje vol hotels, guesthouses, restaurants, winkels en tour operators. Veel bezienswaardigheden bevinden zich op loopafstand en je kunt een bus of taxi nemen naar attracties verder weg.

Bovendien is Göreme is een van de beste plekken om ‘s ochtends vanaf een dakterras de ballonvaarten te bewonderen. Voor budgetreizigers en backpackers is dit de beste keuze. In het nabijgelegen stadje Uçhisar zijn accommodaties wat luxer. Ook Ürgüp is een goede optie, met lokale wijnmakers en stenen huizen die op rotsen zijn gebouwd. Dit is een wat grotere stad met het beste nachtleven van Cappadocië.

Bijzonder is het om te overnachten in een grothotel, dat uit een rots of feeënschoorsteen is uitgehouwen. De kamers in de vulkanische rotsen zijn lekker koel, maar hebben wel weinig daglicht. Naast de grothotels kun je in Cappadocië terecht in boetiekhotels, luxe spahotels, hostels en kleinere guesthouses die door families worden gerund.

Reizen naar Cappadocië

Cappadocië ligt in het hart van Turkije in een regio die bekendstaat als Anatolië. De meesten reizen met een bus naar de streek. Er zijn goede busverbindingen naar Göreme of de grotere stad Nevşehir  vanuit verschillende Turkse steden. Turkije beschikt over een uitstekend netwerk van langeafstandsbussen, al kun je soms best lang onderweg zijn.

Vanuit Istanbul kun je een nachtbus naar Göreme nemen die er 11 tot 12 uur over doet. Bij vertrek vanuit Ankara duurt de busrit circa 4 uur en vanuit Antalya ben je met de bus 8 tot 10 uur onderweg. Busmaatschappijen voor de routes zijn onder meer Kamil Koç (FlixBus) (www.flixbus.com.tr) en Metro Turizm (www.metroturizm.com.tr).

Wil je liever vliegen? In de buurt van Cappadocië liggen twee luchthavens, nabij de steden Nevşehir en Kayseri. Nevşehir Kapadokya Airport (NAV) is de dichtstbijzijnde luchthaven op zo’n 40 minuten rijden van Göreme, maar hier gaan niet zoveel vluchten naartoe.

Kayseri Erkilet Airport (ASR) ligt op ongeveer 1 uur en 10 minuten rijden van Göreme. Het aanbod van dagelijkse vluchten is groter en vliegtickets zijn vaak voordeliger. Naar een van deze luchthavens kun je een binnenlandse vlucht nemen met Turkish Airlines of Pegasus Airlines.

Een huurauto is handig als je zelfstandig bezienswaardigheden buiten Göreme wilt bezoeken. Voor veel populaire plekken worden daarnaast georganiseerde dagtochten aangeboden.

Voor meer informatie over de bezienswaardigheden in Cappadocië kun je kijken op de officiële website van het toeristenbureau van Turkije: www.goturkiye.com

Voor het laatst bijgewerkt op 13 augustus 2026. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over wat te doen in Cappadocië, Turkije, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Depositphotos.com.