Wat te doen in Nelson, Nieuw-Zeeland: 10 tips!

Door Paulien van der Werf

In het noorden van het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland ligt de stad Nelson. Hier op het geografische middelpunt van Nieuw-Zeeland vind je een gezellig stadscentrum met schilderachtige natuurgebieden in de omgeving. De kans op mooi weer is hier groot, want je geniet er van de meeste zonuren op het Zuidereiland. Nelson is bovendien sinds de oprichting in 1841 de oudste stad van het Zuidereiland.

De nationale parken met hun gouden stranden, groene bergen en kraakheldere meren zijn voor de meeste vakantiegangers de voornaamste reden om Nelson te bezoeken. Abel Tasman National Park en Nelson Lakes National Park liggen op een kort stukje rijden van Nelson.

Daarnaast is Nelson de ideale tussenstop tijdens een rondreis van het noorden naar het zuiden van Nieuw-Zeeland – of andersom. We raden je dan ook zeker aan om deze historische stad te bezoeken en dat te combineren met dagtrips in de omgeving. In dit artikel vind je de 10 tips wat te doen in Nelson!

Ontdek het gezellige centrum van Nelson

Nelson is niet alleen een goede uitvalsbasis voor tripjes naar natuurlijke hoogtepunten in de omgeving, maar heeft zelf ook leuke bezienswaardigheden. Wandel door het gezellige centrum langs de Christ Church Cathedral (www.nelsoncathedral.nz) en de Clock Tower. De huidige kathedraal is pas voltooid in 1967, maar in een eerder kerkgebouw vinden al sinds 1842 kerkdiensten plaats. De 35 meter hoge klokkentoren kun je van veraf boven de daken van Nelson zien uitsteken.

Bij juwelier Jens Hansen (www.jenshansen.com) – bijgenaamd The Ringmaker – kun je de ringen uit de film The Lord of the Rings bekijken. Op zaterdagochtend meng je je tussen de locals op de Nelson Market op Montgomery Square. Ben je toe aan een beetje rust en natuur? Wandel naar de top van Botanical Hill, waar zich het exacte centrum van Nieuw-Zeeland bevindt en waar je een prachtig uitzicht over de stad en de bergen hebt. Check hier de 1,8 kilometer lange wandelroute.

Vergeet niet op een terrasje één van Nelsons drankjes te proeven. Nelson is trouwens de bierhoofdstad van Nieuw-Zeeland. Er zijn minstens tien ambachtelijke bierbrouwerijen in het stadje te vinden. Een van de bekendste is McCashin’s Brewery (www.mccashins.co.nz), opgericht in de jaren ’80.

Snuif cultuur op in de (kunst)musea

Voor kunst- en cultuurliefhebbers is er in Nelson ook genoeg te doen. Ontdek de geschiedenis van Nelson en omgeving in het Nelson Provincial Museum (www.nelsonmuseum.co.nz) op de hoek van Trafalgar Street en Hardy Street.

Ben je benieuwd hoe Nieuw-Zeeland eruit zag toen het door Europeanen gekoloniseerd was? Bezoek het openluchtmuseum Founders Heritage Park (www.founderspark.co.nz) aan 87 Atawhai Drive, op zo’n 3 kilometer van het centrum. In het dorp zijn typische gebouwen gereconstrueerd en prachtige tuinen ingericht. Je vindt er onder meer het Hop and Beer Museum en een snoepwinkel in een oude windmolen.

In het Classic Cars Museum (www.nelsonclassiccarmuseum.nz) bewonder je ruim 150 klassieke auto’s. Dit automuseum ligt aan 1 Cadillac Way, ongeveer 7 kilometer vanaf het centrum van Nelson.

Fiets de Tasman’s Great Taste Trail

Wat te doen als je nabij Nelson actief én culinair wilt genieten? Fiets de Tasman’s Great Taste Trail. Huur een fiets en trap door een prachtig landschap langs wijngaarden, boomgaarden, restaurants, galeries en winkeltjes. De route is opgedeeld in meerdere secties met verschillende moeilijkheidsgraden. Elke sectie is goed gemarkeerd en voorzien van informatieborden die je meer vertellen over de plekken waar je komt.

De hele route is 175 kilometer lang, maar je kunt er ook voor kiezen om slechts een deel te fietsen. Stop bij de brouwerijen die je tegenkomt om een lokaal biertje te proeven en geniet op een terrasje van huisgemaakte lekkernijen uit de Nieuw-Zeelandse of internationale keuken. Kijk hier voor meer informatie over de Tasman’s Great Taste Trail: www.tasman.govt.nz

Maak een trip naar Nelson Lakes National Park

Op 1½ uur rijden van Nelson ligt het waterrijke Nelson Lakes National Park. Begin je ontdekkingstocht in dit outdoorwalhalla in het plaatsje Saint Arnaud. Er is geen directe busverbinding, maar je zou de bus naar Korere en vervolgens een taxi naar Saint Arnaud kunnen nemen.

Na je rit wordt je getrakteerd op helderblauwe meren tussen de rotsachtige bergen van de Nieuw-Zeelandse Alpen (ook bekend als de Zuidelijke Alpen). De steiger die bij Saint Arnaud in Lake Rotoiti ligt, is waarschijnlijk het meest gefotografeerde plekje van het park.

Volg één van de makkelijke wandelpaden langs het kiezelstrand het bos in, of rijd een stukje verder om daar een (uitdagendere) wandeling te maken. Een aantrekkelijke wandeling is het Mount Robert Circuit, een wandeling van 9 kilometer met fantastisch uitzicht over het meer. Website van het park: www.doc.govt.nz

Bezoek het Abel Tasman National Park

Een uitstapje naar Abel Tasman National Park is niet te missen als je in Nelson bent. Zandstranden, weelderig groene valleien, heldere beekjes en stokoude rotsformaties zijn het leefgebied van vele inheemse diersoorten. Op ongeveer een uurtje rijden ten noorden van Nelson vind je dit sprookjesachtige beschermde natuurgebied.

Ga met eigen vervoer op ontdekkingstocht of boek een Abel Tasman dagtocht. Maak een rondrit langs de beste uitkijkpunten of kies voor een actiever uitstapje. Kajak langs de gouden stranden aan de kust en spot zeedieren in het Tonga Island Marine Reserve.

Wie van wandelen houdt loopt (een deel van) de 60 kilometer lange Abel Tasman Coast Track. Voor een uniek perspectief skydive je boven de kust of meld je je aan voor canyoning in een waterval. Website: www.doc.govt.nz

Boek hier een boottocht in Abel Tasman National Park

Ontspan op Tahunanui Beach

Zin in een middagje zee en strand? Tahunanui Beach is het strand het dichtst bij Nelson en ligt op een klein stukje rijden of een uurtje lopen van Nelson. Het water aan het bijna 2 kilometer lange strand is kalm en perfect voor een duik op een warme dag.

Aan de oostkant van het strand vind je vele rotspoeltjes met kleine zeedieren en in de golven kun je dolfijnen en soms zelfs orka’s spotten. Je kunt aan Tahunanui Beach ook perfect beachvolleyballen, kitesurfen, trampolinespringen in het trampolinepark en midgetgolfen op de golfbaan. Neem een picknick mee en kies een fijn plekje uit de vele picknick- en bbq-plekken. Website: www.tahunanui.nz

Fotografeer de fotogenieke Golden Bay

Op 1½ tot 2½ uur rijden ten noorden van Nelson ligt Golden Bay. Alleen al het gouden strand van Wharariki Beach, waar prachtige rotsen uit de zee steken, en de kraakheldere Waikoropupū Springs maken een bezoek helemaal waard. De Springs zijn de grootste koudwaterbronnen op het zuidelijk halfrond.

Volg de 45 minuten lange wandelroute om het heldere water van dichtbij te bekijken. Breng ook een bezoek aan Farewell Spit, het noordelijkste puntje van het Zuidereiland. Volg een tour om de grote leegte van het gebied en de vele vogelsoorten die er leven te bewonderen.

Er is zoveel te zien, dat we je aanraden om er een nachtje of een paar nachten te blijven slapen. Voor informatie over Waikoropupū Springs: www.doc.govt.nz

Voel de adrenaline in Cable Bay Adventure Park

Zin in een flinke dosis adrenaline in je bloed? Breng dan een bezoek het Cable Bay Adventure Park iets ten noorden van Nelson. Zoek de hoogte op in de Flying Fox boven de boomtoppen of beklim de 8 meter hoge klimmuur.

De zandpaden in het bos en langs de kust trotseer je op een quad of mountainbike. Voor groepen is paintballen in het uitdagende parcours een leuke activiteit. Na afloop kun je in het Base Café je energievoorraad aanvullen met een hapje en drankje. Adres: 194 Cable Bay Road, Hira 7071, Nieuw-Zeeland. Website: www.cablebayadventurepark.com

Boek hier je tickets voor Cable Bay Adventure Park

Shop en eet in de Mapua Wharf

De Mapua Wharf ligt in het dorpje Māpua, op 20 minuten rijden ten westen van Nelson. Hier kun je met uitzicht op de monding van de Waimea-rivier genieten van winkels, kunstgalerieën en horecagelegenheden. In het fotomuseum op de kade leer je alles over de geschiedenis van de plek. De winkeltjes zijn de perfecte plek om een ambachtelijk gemaakt souvenir te kopen.

Shop bijvoorbeeld handgemaakte sieraden in de Coolstore Gallery (www.thecoolstoregallery.co.nz). Je kunt in de Mapua Wharf ook fietsen huren om de omgeving te ontdekken en eventueel om een stuk van de Tasman’s Great Taste Trail te volgen. Op de terrassen kun je met uitzicht op het water in alle rust genieten van het zonnetje.

Tip: neem de veerboot voor een 10 minuten durende oversteek naar Rabbit Island, een eiland dat veel weg heeft van onze Waddeneilanden. Het is een smal eiland van 8 kilometer lang met stranden en zandduinen waar vaak stelletjes, gezinnen en groepen vrienden neerstrijken. Officieel heet het eiland trouwens Moturoa. Adres: 8 Aranui Road, Māpua 7005, Nieuw-Zeeland. Website: www.mapuawharf.co.nz

Planten en dieren in Brook Waimarama Sanctuary

Vogel- en plantenliefhebbers opgelet! Op slechts 6 kilometer van het centrum van Nelson ligt het Brook Waimarama Sanctuary, een omheind natuurreservaat met inheemse dieren. Hier leven geen roofdieren, zodat de vogelsoorten van het Zuidereiland hier veilig kunnen (over)leven. Ook inheemse plantensoorten doen het hier goed.

Wandel over de wandelroutes door het bos en langs de rivier. Je betaalt $ 18 toegangsgeld, waarmee de vrijwilligers het 690 hectare grote reservaat in stand houden. De Brook Waimarama Sanctuary is een fijne groene oase voor wie even aan de gezellige drukte in Nelson wil ontsnappen. Adres: 651 Brook Street, The Brook, Nelson 7010, Nieuw-Zeeland. Website: www.brooksanctuary.org.nz

Wat te doen in Nelson: praktische tips

Overnachten in Nelson

Heb je eigen vervoer en hou je van natuur? Dan kun je het beste kiezen voor een accommodatie net iets buiten het centrum van Nelson. Een aanrader is The Beachcomber Hotel, een mooie accommodatie met nog mooier uitzicht. Op een steenworp afstand ligt het strand en er is een zwembad dat verwarmd is door zonne-energie. Het hotel heeft ook studio’s en appartementen met kitchenette.

Als je van het openbaar vervoer afhankelijk bent, kun je beter in de stad zelf overnachten. Low-budget maar comfortabel overnachten kan bijvoorbeeld in het Accents Hostel net buiten het centrum van Nelson. Dit is een favoriet onder backpackers met slaapzalen, privékamers, een wasserette, keukens en een sauna die je gratis mag gebruiken. Vanuit het hostel worden trips georganiseerd naar bezienswaardigheden en natuurparken in de omgeving. Het hostel is lid van de Youth Hostel Association (YHA).

Meer luxe vind je in het Tides Hotel. Logeer in ruime kamers en geniet van ontbijt en diner met uitzicht op het water. Het 4-sterrenhotel ligt aan de oever van de Maitai-rivier op een paar minuten lopen van het belangrijkste winkelgebied van Nelson. Er is een verwarmd buitenzwembad en een restaurant waar je vanaf je tafeltje direct over de rivier kunt uitkijken.

Eten en drinken in Nelson

In Nelson heb je een ruime keuze uit restaurants, ook als je vegetarisch of vegan bent. Een favoriet bij locals en bezoekers is het restaurant Arden (www.arden.nz) aan 216 Hardy Street. Hier geniet je van heerlijke (vegetarische) gerechten bomvol seizoensgerechten.

Voor specialiteiten uit de Aziatische keuken moet je bij Harry’s Hawker House (www.hawkerhouse.co.nz) zijn aan 296 Trafalgar Street. Voor de beste kop koffie met wat lekkers schuif je aan tafel bij Sublime Roastery and Brew Bar (www.sublimecoffeeroasters.co.nz) aan 32 New Street. Ben je een kaasliefhebber en wil je lokale specialiteiten proeven? Bestel een Airedale-kaas of een Evansdale Farmhouse Brie.

Qua dranken ben je als bierliefhebber helemaal op de juiste plek in Nelson, zoals je hierboven al hebt kunnen lezen. Maar wist je dat je hier ook helemaal los kunt gaan op cider? Het tijdschrift National Geographic riep Nelson ooit uit tot de beste cider-stad ter wereld. De oorsprong hiervan gaat terug tot de vroege Europese kolonisten die fruitbomen meebrachten en begonnen met het maken van deze licht alcoholische appelwijn.

Nelson, met zijn overvloedige appel- en perenboomgaarden, was bij uitstek geschikt voor de productie van cider. De stad heeft nu een overvloed aan lokale producenten die hoogwaardige, ambachtelijke cider produceren. Een bedrijf als Peckham’s Cider (www.peckhams.co.nz) maakt bekroonde ciders die wereldwijd bekend zijn. Er wordt zelfs cider gemaakt van 20 verschillende soorten appels. Kun jij de verschillen proeven?

Reizen naar Nelson

Nelson ligt in het noorden van het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland. De meeste mensen bezoeken Nelson en de omgeving tijdens een rondreis in het land. De stad heeft wel een eigen luchthaven, Nelson Airport (NSN) (www.nelsonairport.co.nz), zo’n 6 kilometer ten zuidwesten van het centrum. Dagelijks landen meerdere vliegtuigen uit Auckland, Wellington en Christchurch op deze luchthaven. Het centrum van Nelson ligt op slechts 15 minuten rijden van het vliegveld.

Dagelijks gaan er vluchten van Amsterdam Schiphol naar Auckland, de grootste stad van Nieuw-Zeeland. Je hebt dan altijd een overstap, in bijvoorbeeld Seoul, Singapore of Kuala Lumpur. Je bent 25 tot 30 uur onderweg. KLM biedt deze vluchten aan in samenwerking met andere luchtvaartmaatschappijen.

Vanaf Auckland is het 1½ uur vliegen met Air New Zealand naar Nelson. Zowel op de luchthaven van Auckland als op andere vliegvelden in Nieuw-Zeeland zijn volop mogelijkheden om een auto of camper te huren. Met een eigen huurauto kun het prachtige landschap toch wel het beste ervaren. Let er wel op dat je aan de linkerkant van de weg moet rijden.

De dichtstbijzijnde grote stad is Wellington, aan de zuidkant van het Noordereiland. Heb je een huurauto of camper, dan kun je met een veerboot de Cook Strait oversteken tussen het Noordereiland en Zuidereiland. Bluebridge Cook Strait Ferries (www.bluebridge.co.nz) verzorgt circa vier overtochten per dag (3½ uur). Vanaf de zuidelijke stad Christchurch is het 5 uur rijden naar Nelson.

Voor meer informatie over wat te doen in Nelson kun je kijken op de officiële website van het toeristenbureau: www.nelsontasman.nz

Voor het laatst bijgewerkt op 31 augustus 2023. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over bezienswaardigheden en wat te doen in Nelson, Nieuw-Zeeland, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; Booking.com.