Tips voor een rondreis in Georgië

Bij Georgië denk je niet meteen aan het maken van een roadtrip, maar dit land in de zuidelijke Kaukasus is ideaal om tijdens een individuele rondreis te ontdekken. Een huurauto is de beste manier om je onder te dompelen in de ontzagwekkende natuur van Georgië, dat anderhalf keer zo groot is als Nederland. Je kunt alle hoeken van het land bereiken, van de Zwarte Zeekust tot glooiende steppes en de bergen van de Kaukasus. Je komt langs kleine dorpjes, verborgen kloosters en afbrokkelende resten uit de Sovjet-tijd.

Georgië is een opwindend land voor een rondreis. Het is niet echt Europees en ook niet echt Aziatisch – maar een beetje ertussenin, met een culturele mix van alle volkeren die het land ooit binnenvielen. Georgië is een land met lekker eten, bruisende steden, oude wijngaarden en panoramische uitzichten. Als je zelf wilt rondreizen, kun je dat natuurlijk doen met bussen, minibusjes, taxi’s en die ene spoorlijn die van het westen naar het oosten loopt.

Maar met een self drive reis Georgië zie je veel meer en kun je ook het schilderachtige landschap buiten de grote steden verkennen. Vooral de lente is een geweldige tijd, als de winter plaatsmaakt voor warmer weer en het platteland met wilde bloemen tot leven komt. In juli en augustus is het wat drukker, maar dan zijn wel de hoger gelegen wegen begaanbaar.

Een auto huren in Georgië is betrekkelijk eenvoudig: je moet minimaal 23 jaar zijn en een internationaal rijbewijs is niet nodig. Denk je aan een avontuurlijke roadtrip in dit fascinerende land? Hier vind je alvast leuke tips voor een rondreis in Georgië!

Tbilisi

Begin je selfdrive in Tbilisi, de hoofdstad van Georgië. Hier kom je waarschijnlijk aan met het vliegtuig, dus is het ook de plek waar je je huurauto kunt ophalen. Neem enkele dagen de tijd voor een ontdekkingstocht in deze eeuwenoude parel. Tbilisi heeft moderne gebouwen, hippe cafés, imposante middeleeuwse kerken en kloosters en hier en daar nog wat verfomfaaide Lada’s. Dwaal door de smalle straatjes van het oude centrum, bezoek de Samebakathedraal en maak de klim naar het Narikala Fort voor een fantastisch uitzicht over de stad.

Tbilisi – Vardzia

Een van de populairste rondreizen in Georgië leidt je naar de spectaculaire grottenstad Vardzia in het westelijke deel van het land. Dit is een omvangrijk kloostercomplex van 6000 woningen die in een steile rotswand zijn uitgehouwen. De grotstad ontstond in de 12e eeuw en tijdens de hoogtijdagen woonden er liefst 50.000 mensen. Van Tblisi naar Vardzia is het 3½ uur rijden, maar onderweg is er nog veel meer te zien. Trek een paar dagen uit voor deze roadtrip om nog meer bezienswaardigheden mee te pakken.

Zo kom je net buiten Tblisi eerst langs Mtskheta, een van de oudste steden van Georgië waar 1000 jaar voor Christus al mensen woonden. Ooit was dit de hoofdstad van het koninkrijk Oost-Georgië. Door de kerken en de middeleeuwste religieuze architectuur staat de charmante binnenstad op de Werelderfgoedlijst van Unesco.

Na 1½ uur rijden vanuit de hoofdstad kom je aan in Gori, ook een tussenstop waard. Gori is de geboorteplaats van Jozef Stalin en was in de middeleeuwen een belangrijk militair bolwerk. Bezienswaardigheden zijn het indrukwekkende fort en het Stalin Museum, dat veel bezoekers ontvangt ondanks de verschrikkingen van de dictator. En parkeer je auto in het toeristische stadje Borjomi, dat pittoresk in een kloof ligt. Borjomi is beroemd om het mineraalwater, maar je kunt er ook wandelingen maken in het Borjomi-Kharagauli National Park.

Tbilisi – Kazbegi

De route van Tbilisi naar Kazbegi in het noorden van Georgië wordt door velen wel beschouwd als een van de mooiste roadtrips ter wereld. Hier rij je naar het machtige Kaukasus-gebergte vlak voor de Russische grens, met torenhoge bergen, gletsjers en kloven. Je vindt er Mount Kazbek van 5054 meter hoog, de twee na hoogste berg van Georgië. Deze weg staat ook wel bekend als de Georgian Military Road, een eeuwenoude doorgangsroute richting Rusland. De wegen worden steeds smaller en bochtiger naarmate je het Kaukasus-gebergte nadert, dus hou daar rekening mee.

Je kunt de route van de Georgische hoofdstad naar Kazbegi in ruim 3 uur afleggen, maar maak ook wat tussenstops om je rondreis compleet te maken. Las zeker een pauze in voor een bezoek aan het middeleeuwse Ananuri Fort. Je hebt er een prachtig uitzicht over de rivier en de vallei waar vroeger vele veldslagen plaatsvonden.

Na 2½ uur rijden kom je aan in Gudauri, dat ‘s winters een populair skioord is in Georgië. Maak er een foto bij het Vriendschapsmonument, in 1983 gebouwd om de vriendschap tussen Georgië en Rusland te vieren (toen nog wel). Vlak daarna passeer je de Jvari Pass, een bergpas van 2395 meter hoog. Geniet er van het uitzicht over de omgeving.

Tbilisi – Kakheti

Vanuit Tbilisi kun je ook een roadtrip maken naar de oostelijke regio Kakheti (Kachetië), de belangrijkste wijnstreek van Georgië. De regio grenst voor een deel aan Azerbeidzjan. Overal in Kakheti zijn wijngaarden en wijnkelders te vinden, maar het gebied is ook rijk aan kloosters, eeuwenoude nederzettingen en bossen en meren. Begin je roadtrip in de vredige Alazani Valley, op 2 uur rijden van Tbilisi. In deze vallei bevinden zich tientallen wijnmakers. Je kunt stoppen bij een lokale marani (wijnkelder) om traditionele Georgische wijn te proeven.

Een verplichte stop in de vallei is Sighnaghi, de ‘stad van de liefde’. Met de geplaveide straatjes en sierlijke balkons is het een van de mooiste plaatsen in Georgië. Dit populaire stadje trekt veel bezoekers en er zijn vele hotels en guesthouses waar je kunt overnachten. Vanaf Sighnaghi kun je een lus maken naar Telavi, de hoofdstad van Kakheti. Wandel langs kleurrijke monumentale huizen en ga souvenirs shoppen in de bazaar.

En rij daarna naar Alaverdi, met een klooster en kerk uit de 6e eeuw. Dit is een van de grootste kerken van Georgië. Met de nodige tussenstops en wijnproeverijen kun je 3 tot 4 dagen uittrekken voor deze rondreis.

Tbilisi – Batumi

Heb je meer tijd voor een rondreis en wil je ook een paar dagen doorbrengen aan het strand? Maak dan een roadtrip naar Batumi aan de Zwarte Zee. Batumi is de populairste badplaats van Georgië met door palmbomen omzoomde boulevards en Europees aandoende huizen in de belle époque-stijl. Door de casino’s staat Batumi ook bekend als het ‘Las Vegas’ van de Zwarte Zee. Vanuit Tbilisi is het zonder tussenstops 6 uur rijden naar de kust.

Na een paar dagen loungen op het strand en in bars kun je je roadtrip natuurlijk vervolgen om wat meer van Georgië te zien. Populair is de route van Batumi naar Mestia in het noorden van het land (5½ uur rijden). In Mestia kun je de auto gerust een paar dagen laten staan als je de natuur in wilt trekken. Het stadje ligt vlakbij de besneeuwde bergtoppen van de Kaukasus en is daarmee een paradijs voor wandelaars, bergbeklimmers en buitensportliefhebbers.

Bewonder de top van de 4710 meter hoge Mount Ushba en loop langs de kenmerkende Svan-torens in het stadje zelf. Deze torenhuizen zijn gebouwd als verdedigingswoningen. Onderweg naar Mestia kun je een tussenstop maken in Zugdidi en een bezoek brengen aan het sprookjesachtige paleis. Pauzeer daarna even bij de Inguri Dam, de één na hoogste betonnen boogdam ter wereld.

Voor het laatst bijgewerkt op 26 januari 2023. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over het maken van een rondreis in Georgië, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com.