Vakantie in Goa, India: 10 tips!

Goa is de populairste vakantiebestemming van India, met gouden zandstranden, wuivende palmbomen en elegante koloniale Portugese architectuur. Zonaanbidders, hippies, backpackers, feestgangers en héél véél Indiërs komen samen in de kleinste deelstaat van India voor een ontsnapping aan de dagelijkse hectiek. Je kunt tot in de vroege uurtjes doorgaan in een levendige strandtent of er een spirituele vakantie van maken met yoga-oefeningen met uitzicht op de Arabische Zee.

Goa staat bekend om de lange stranden waar je zon, zee en zand met een geweldig nachtleven kunt combineren. Maar Goa heeft ook vredige stille stranden waar je bijna niemand tegenkomt, met één enkel strandhutje om die pina colada te scoren. Wissel de stranddagen af met tripjes naar het beboste binnenland om de natuur, indrukwekkende watervallen en geschiedenis te ontdekken.

De deelstaat was liefst 450 jaar in handen van Portugal, tot Goa zich in 1961 van de kolonisator wist los te vechten. In dorpen en langs de kust vind je veel overblijfselen uit de Portugese tijd, van vervallen forten tot beeldschone kerken. In restaurants kun je Indiaas eten met een Portugese twist, of maak een tour over een van de kruidenplantages die door de Portugezen zijn aangelegd.

Veel reizigers verblijven in Goa om op adempauze te komen tijdens een rondreis in India. Het is hier wat relaxter en minder druk en vervuild dan in de rest van het land. Maar je kunt Goa ook prima uitkiezen voor een langere strandvakantie. Het is er paradijselijk, maar je ervaart er óók het echte India met veel verkeer, toeterende riksja’s, rioolluchtjes en loslopende koeien op de weg (of op het strand). Wil je een trip maken naar The Sunshine State van India? Hier vind je de 10 leukste tips voor een vakantie in Goa!

Stranden van Goa

Bij een vakantie in Goa denk je natuurlijk als eerste aan de stranden. Nergens anders in India vind je zoveel aanlokkelijke en uitgestrekte zandstranden als in Goa. De deelstaat heeft een kustlijn van 105 kilometer met de meest prachtige stranden. Sommige zijn toeristisch met een bruisend nachtleven, maar er zijn ook rustige verborgen juweeltje te vinden waar je weinig merkt van het massatoerisme. De drukste en populairste stranden liggen in North Goa. In South Goa vind je meer rustige en stillere stranden die minder ontwikkeld zijn.

Baga Beach

Voor de meeste levendigheid moet je naar Baga Beach, het langste, drukste en meest toeristische strand van Goa dat bekendstaat om de partysfeer. Hier moet je naartoe als je houdt van drinken, feesten en dansen op opzwepende muziek. Er zijn vele strandtenten, restaurants, bars, clubs en uitgaansgelegenheden. Tino’s Lane is dé uitgaansstraat van Baga Beach. Dit is ook een van de beste plekken om te watersporten, van windsurfen en kitesurfen tot parasailing en tochtjes met een bananenboot.

Calangute Beach

Direct ten zuiden van Baga Beach ligt Calangute Beach dat minstens zo populair is. Het staat bekend als de ‘Queen of Beaches’ van Goa: een langgerekt strand met strandhutjes, coole clubs en talloze mogelijkheden om te watersporten. Je kunt er snorkelen en dolfijnen spotten en er zijn souvenirstalletjes waar je snuisterijen, sieraden en handwerk kunt scoren.

Bij hutjes met rieten daken kun je gefrituurde garnalen of een ijskoud biertje kunt scoren. In de lucht hangen de ritmes van pop- en rockmuziek en er komen altijd veel toeristen en backpackers. Echt druk is het rond Kerstmis en Nieuwjaar, als er vele strandfeesten worden georganiseerd.

Basilica de Bom Jesus

Voor enkele van de beste bezienswaardigheden moet je naar Old Goa, dat in de 16e eeuw bekendstond als het ‘Rome van het Oosten’. Destijds was dit Portugese bolwerk een van de mooiste en rijkste steden van Azië. Talloze koloniale kerken en gebouwen zijn prachtig bewaard gebleven. Topattractie is de Basilica de Bom Jesus, een barokke katholieke kerk die tussen 1594 en 1605 is gebouwd. Deze spectaculaire kerk staat sinds 1986 op de Werelderfgoedlijst van Unesco vanwege de bijzondere geschiedenis.

Met de bouw van de basiliek introduceerden de Portugezen het christendom in India. In de kerk bevindt zich de zilveren tombe met de overblijfselen van de heilige Franciscus Xaverius (1506-1552), die door rooms-katholieken over de hele wereld wordt vereerd als ‘de apostel van Indië’. De buitenkant van het gebouw is behoorlijk versleten door de moessonregens.

Dit is de enige kerk in Goa waarvan de gevel niet is gepleisterd. Binnen ziet het interieur er mooier uit, met een sierlijk hoofdaltaar, fraai houtsnijwerken natuurlijk de zilveren kist met het stoffelijk overschot van Xaverius. Een bezoek aan de kerk is gratis, maar tegen een kleine vergoeding kun je een gids inhuren voor een rondleiding.

Boek hier een populaire tour in Goa

Dudhsagar-watervallen

Geen vakantie in Goa is compleet zonder een bezoek aan de spectaculaire Dudhsagar-watervallen, zo’n 60 kilometer van de kust. Dit is een van de hoogste watervallen van India waarbij het water verdeeld over vier niveaus 310 meter naar beneden stroomt. Dudhsagar betekent letterlijk ‘zee van melk’, en zo ziet eruit in de herfst vlak na de moesson, als het melkwitte water in grote hoeveelheden over de rotswanden gutst. Dat is ook de beste tijd om de schoonheid van de watervallen te ervaren.

Je kunt de watervallen bereiken door een taxi te nemen naar het dorp Mollem, waar je een jeep regelt voor het laatste stuk. Je kunt ook een trektocht maken over schilderachtige paden rondom de waterval.

Eventueel kun je het natuurwonder zien vanuit de trein, omdat er een deel van de watervallen is gebouwd. Uitstappen kan hier echter niet, dus je moet aan de goede kant achter het raampje zitten. In het hoogseizoen wordt een beperkt aantal bezoekers toegelaten. Het is dan verstandig vooraf een jeeptour te boeken.

Fort Aguada

De Portugese kolonisten hebben verschillende forten langs de kust gebouwd om Goa te beschermen tegen aanvallen van vijandelijke mogendheden. Vooral de Nederlanders hadden er een handje van om de Portugezen aan te vallen. Een van de bekendste bouwwerken is Fort Aguada, op het zuidelijkste puntje op een schiereiland bij Candolim. Het immense fort werd gebouwd tussen 1609 en 1612 en is een prachtig voorbeeld van Portugese militaire architectuur.

Voor Portugal was dit het belangrijkste verdedigingswerk om aanvallen van de Nederlanders te verslaan. Maar het fort was ook een belangrijk waterreservoir voor de gelegerde soldaten en Portugese schepen. Daar is het ook naar vernoemd, want aguada betekent ‘waterplaats’ in het Portugees. Dit was een van de grootste zoetwateropslagplaatsen van Azië met de capaciteit om 2.376.000 liter water op te slaan.

Een ander hoogtepunt van het fort is de vuurtoren van vier verdiepingen. Deze werd gebouwd in 1864 en is daarmee een van de oudste van Azië. Tot 1976 was de vuurtoren nog in gebruik als baken voor passerende schepen. Ook diende het fort lange tijd als gevangenis in de koloniale tijd. Vanaf de vestingmuren heb je een betoverend uitzicht op de Arabische Zee. Vlakbij het fort kun je overnachten in het 5-sterren Taj Fort Aguada Resort, een van de meest luxueuze hotels van Goa.

Se kathedraal

Neem in Old Goa ook de tijd voor het bewonderen van de Se kathedraal (Sé Catedral de Santa Catarina), een van de grootste kerken in Azië. Portugezen bouwden de kathedraal tussen 1562 en 1640. De kerk is gewijd aan St. Catharina van Alexandrië. Op haar feestdag in 1510 versloegen de Portugezen het moslimleger in Goa en wisten toen dit deel van India te veroveren. Dat was een kathedraal waard, vonden de nieuwe kolonisten.

Oorspronkelijk had het gebedshuis twee torens, maar in 1776 stortte één daarvan in. De overblijvende toren heeft een grote klok die bekendstaat als de Golden Bell. Als deze bel luidt, is het geklingel overal in Goa te horen (zo gaat het verhaal). De kathedraal is een van de meest fotogenieke bezienswaardigheden, met de strakke witte façade en de omringende groene gazons. Dit roept de sfeer op van het Italiaanse Toscane. Binnen zie je prachtige schilderijen die het leven van de heilige Catharina laten zien.

Avondmarkt in Arpora

Een bezoek Saturday Night Market in het dorp Arpora is een van de leukste dingen om te doen in de avond in Goa. Dit is een levendige en bruisende avondmarkt met streetfood, live muziek en honderden kraampjes waar souvenirs, lekkernijen en handgemaakte producten worden verkocht. Je kunt er onder meer terecht voor funky sieraden, kleding, zijden sjaals, houtsnijwerk en kleurige hangmatten. De verkopers zijn niet alleen ambachtslieden uit India, maar opvallend veel komen ook uit Europa.

Deze avondmarkt begint om 16.00 uur en gaat door tot in de vroege uurtjes. De bars, muziek, shows, vuurspuwers en ander entertainment maken er echt een feestje van. Er hangt een hippiesfeer zoals je die ook op de hippiemarkten in Ibiza tegenkomt. De Saturday Night Market is erg populair onder vakantiegangers en backpackers. Je kunt er terecht van november tot en met april. Arpora ligt ongeveer 4 kilometer van het Baga-strand. Website: www.saturdaynightmarket.com

Bezoek een kruidenplantage

Goa staat bekend om de overvloed aan kruiden, zoals kruidnagel, kardemom, zwarte peper, saffraan en nootmuskaat. Dit was een van de redenen waarom de Portugezen dit deel zo graag in handen wilden hebben. Een leuk uitje tijdens je vakantie is dan ook een bezoek aan een kruidenplantage. Tijdens zo’n Spice Plantation Tour leer je meer over de verschillende kruiden en je kunt ook zelf wat specerijen plukken om te ruiken en te proeven. Een echte ‘zintuiglijke ervaring’ dus!

Verschillende boerderijen in Goa bieden rondleidingen aan, zoals de Sahakari Spice Farm (www.sahakarispicefarm.com). Dit is een weelderige en uitgestrekte plantage midden in de natuur, niet ver van de plaats Ponda. Hier groeien niet alleen exotische kruiden, maar ook cashewbomen en papajaplanten. In het restaurant kun je terecht voor een traditionele Goaanse lunch, uiteraard met kruiden uit eigen tuin. Ook de Savoi Plantation is een prachtig onderhouden boerderij, met een geschiedenis die ruim 200 jaar teruggaat.

Chapora Fort

Een andere beroemde vesting is het Chapora Fort op een heuvel aan de noordelijke kust van Goa. Het werd in de 17e eeuw al gebouwd door de lokale moslimheerser Adil Shah, maar de Portugezen veroverden het fort in 1717. Zij versterkten het fort en bouwden geheime ondergrondse tunnels naar de kust en de aangrenzende Chapora-rivier. In geval van nood konden ze zo makkelijk ontsnappen. Later viel de citadel even in handen van de Indiase Marathi-dynastie, maar de Portugezen wisten het fort snel weer te heroveren.

In 1892 werd het fort verlaten en sindsdien staat het er vervallen bij. Je bereikt de ruïne via een steile klim van 10 minuten, maar je wordt dan wel beloond met een prachtig uitzicht over de Arabische Zee. Vooral bij zonsondergang is het uitzicht betoverend. Ook heb je een mooi uitzicht op Vagator Beach. Verwacht veel Indiase toeristen als je een bezoek brengt aan Chapora Fort. In India is het een grote trekpleister geworden sinds het fort figureerde in de Bollywood-kaskraker Dil Chahta Hai uit 2001.

Onbevlekte Ontvangeniskerk

Een van de bekendste bezienswaardigheden in de hoofdstad Panjim is de Immaculate Conception Church, oftewel de ‘Kerk van Onze-Lieve-Vrouw van de Onbevlekte Ontvangenis’. Portugese kolonisten bouwden deze kerk in 1541 op een heuvel, die je kunt bereiken via een dubbele zigzaggende trap. De gevel van de kerk is smetteloos wit geverfd, waardoor het hele plaatje lijkt op een bruidstaart.

De kerk is gebouwd in elegante barokke stijl, met twee torens en een hoge klokkentoren. Beklim de trap voor een prachtig uitzicht over de stad. ‘s Avonds is de witte buitenkant sprookjesachtig verlicht. Bijzonder is dat de kerk nog altijd in gebruik is bij katholieken die in Goa wonen. Regelmatig worden er gebedsdiensten in het Engels gehouden, maar daarbuiten ben je welkom om binnen een kijkje te nemen. Het interieur is echter niet zo extravagant als in andere kerken in Goa. Adres: R. Emidio Gracia, Altinho, Panaji, Goa 403001, India. Website: www.icchurchpanjim.com

Mangeshi-tempel

Wat is een vakantie in India zonder een tempel te hebben gezien? Ruim na alle kerken wat tijd in voor een bezoek aan de Mangeshi-tempel, de mooiste hindoeïstische tempel van Goa. De tempel werd een stukje landinwaarts gebouwd in 1560, toen Portugese missionarissen inwoners aan de kust begonnen te bekeren tot het christendom. Deze tempel is gewijd aan Manguesh, een van de incarnaties van de belangrijke hindoe-god Shiva.

In de loop der eeuwen is de tempel verschillende keren herbouwd en gerenoveerd. In 1973 werd er nog een gouden kalasha (heilig vat) op de hoogste koepel geplaatst. Bewonder de sierlijke witte buitenkant met de koepels, pilasters, luifels en pastelblauwe tinten.

Bij de tempel staat een schitterende toren van zeven verdiepingen. Elke ochtend komen hindoes hier om puja’s te verrichten – een ritueel waarbij ze een godheid aanbidden. Je vindt de Mangeshi-tempel nabij het dorp Mardol. Adres: Dinanath Mangeshkar Rd, Mangeshi village, Mardol, Goa 403401, India. Website: www.shrimangesh.com

Vakantie in Goa: praktische tips

Overnachten in Goa

Als populaire vakantiebestemming heeft Goa een overvloed aan accommodatie, van hotels en luxe resorts tot guesthouses en backpackers hostels. De meeste accommodatie is te vinden bij de stranden aan de kust. Logisch, want daar kom je tenslotte voor! Je kunt ook in het binnenland van Goa verblijven, maar de meeste bezienswaardigheden daar zijn makkelijk te bereiken met een dagtrip vanaf de kust.

Voor strandfeesten, nachtleven, restaurants en levendigheid kun je het beste in noordelijk Goa (North Goa) verblijven. Bij populaire stranden als Baga en Calangute zijn veel hotels en guesthouses te vinden. Het zuidelijke deel (South Goa) is meer relaxt met rustige en stillere stranden, al zijn er ook luxe resorts te vinden. Central Goa wordt gedomineerd door de hoofdstad Panaji (Panjim) en de luchthaven. De maanden december en januari zijn het hoogseizoen. Tijdens de moesson van juni tot en met september is het vrijwel uitgestorven in Goa.

Een van de beste plekken om je vakantie door te brengen is het Taj Exotica Resort & Spa in South Goa. Het is een weelderig 5-sterrenresort omringd door uitgestrekte tropische tuinen en met een eigen privéstrand. Je kunt er afkoelen in een enorm groot buitenzwembad of actief bezig zijn op de tennisbaan, een badmintonveld, een cricketveld, een 9-holes golfbaan of in het 24-uurs fitnesscentrum.

Overnachten kan ook in één van de honderd villa’s, waarvan sommige een eigen zwembad hebben. Het resort ligt bij het strand van Benaulim, 40 minuten rijden van de luchthaven. ► Boek een overnachting in het Taj Exotica Resort & Spa vanaf € 234

Eten en drinken in Goa

Door vijf eeuwen kolonisatie heeft Goa een geheel eigen keuken ontwikkeld, met een mix van Portugese en Indiase smaken. Rijst en vis (of schelpdieren) vormen vrijwel altijd de ingrediënten van een lokale Goaanse maaltijd, aangevuld met kokosnoot, varkensvlees, groente of cashewnoten. Uiteraard zijn lokale kruiden een belangrijke smaakmaker.

Basisvoedsel is een Goaanse viscurry (Goan fish curry), dat ook bekendstaat als Xitti Kodi. Deze curry bestaat uit verse vis die mals is gemaakt met een citroenmarinade en gekookt is in een saus met tomaten en kokosnoot. Ook worden er verschillende kruiden aan toegevoegd. Je eet het met rijst. Eventueel wordt er mango aan toegevoegd om het wat minder pittig te maken. De vis is vaak makreel, omdat goedkoop en makkelijk verkrijgbaar is.

Een bekend lokaal gerecht met Portugese invloeden is vindaloo, dat je veel tegenkomt op menukaarten van restaurants in Goa. Dit is een pittige rode curry van varkensvlees, uien, pepers, knoflook, azijn en andere kruiden. De naam van het gerecht is deels afgeleid van het Portugese woord voor wijn of azijn (vin) en knoflook (alho). De oorsprong van het gerecht is een Portugese zeemansstoofpot gemaakt van varkensvlees, knoflook en wijn.

Reizen naar Goa

Goa heeft een grote internationale luchthaven in het zuidelijke deel, Dabolim Airport (GOI), op 30 kilometer van de hoofdstad Panaji. Er zijn geen rechtstreekse vluchten van Nederland naar Goa, dus je zal altijd een keer moeten overstappen. Bij vertrek vanaf Amsterdam Schiphol ben je dan zo’n 14 uur onderweg. In het hoogseizoen zijn er soms directe chartervluchten vanuit Europese bestemmingen.

Je kunt bijvoorbeeld een KLM-vlucht boeken naar Mumbai (8 uur en 45 minuten) en daar overstappen op een vlucht naar Goa. Vanuit Mumbai gaan de hele dag vluchten naar Goa (1 uur). Air India heeft non-stop vluchten van London Gatwick naar Goa (9 uur).

Ben je een rondreis aan het maken in India en wil je even vakantie vieren in Goa? Je kunt vanuit Mumbai een rechtstreekse trein nemen naar Karmali (8 uur). Dat is het dichtstbijzijnde treinstation bij Panaji (de hoofdstad heeft zelf geen treinstation). Hier neem je een lokale bus of taxi naar het gewenste strand. Vanuit het zuidelijke Bangalore kun je een trein nemen naar Vasco da Gama (14 uur). Uiteraard kun je ook een van de vele (nacht)bussen nemen naar Goa.

Voor meer informatie over een vakantie in Goa kun je kijken op de officiële website van het toeristenbureau: www.goa-tourism.com

Voor het laatst bijgewerkt op 11 mei 2023. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over een vakantie in Goa, India, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; Booking.com.