Wat te doen in Menton, Frankrijk: 10 tips!

Door Willeke van Doorn

De azuurblauwe Middellandse Zee voor de deur, de bergen als achtertuin en daartussenin een pittoresk centrum met kleurrijke huizen en smalle steegjes. Niet zo gek dat Menton de ‘parel van Frankrijk’ wordt genoemd, want deze kustplaats is enorm sfeervol en fotogeniek.

Menton ligt in het zuiden van Frankrijk aan de Côte d’Azur, ten oosten van Nice en Monaco. Ook Italië ligt om de hoek, waardoor Menton het beste van beide landen combineert. Menton is net wat minder bekend en druk dan Nice en Monaco, maar juist daarom een bezoek meer dan waard. Verdwaal in de slingerende straatjes van het oude centrum, loop via de pastelgekleurde gebouwen richting het strand en geniet van de felle zon aan de Franse Rivièra.

Je kunt er shoppen in designerwinkels, ontspannen in botanische tuinen die vol staan met exotische planten en dineren in chique restaurants. Grote kans dat de chef-kok creatief aan de slag gaat met citroenen, want de citrusvrucht heeft Menton tot ver over de grens op de kaart gezet. Elk jaar in februari is er zelfs een citroenfestival. Wil je weten wat er allemaal in Menton te doen is? Dit zijn onze 10 leukste tips!

Bezoek de basiliek in het oude centrum van Menton

Het hart van elke (hobby)fotograaf gaat sneller kloppen in het oude centrum van Menton. Wanneer je vanaf de kust de stad inloopt, kom je het ene na het andere fotogenieke straatje tegen. Soms zelfs met uitzicht op zee! Plan je wandeling door het centrum van Menton lekker vroeg ‘s ochtends, dan is het nog niet al te warm en ben je de grootste toeristenstroom voor.

Ook voor een bezoek aan de Basilique Saint-Michel Archange is de ochtend perfect, want je moet best wat trappen beklimmen om bij de kathedraal te komen. Vanaf hier heb je wel een waanzinnig uitzicht over de stad en de Middellandse Zee.

De barokke basiliek zelf is ook een lust voor het oog, zowel vanbinnen als vanbuiten. De basiliek is gebouwd in 1639 en bijna twee eeuwen later, in 1819, in barokke stijl gerenoveerd. Adres: Place de l’Eglise, 06500 Menton, Frankrijk.

Kijk uit over zee vanaf de oude begraafplaats van Menton

Een begraafplaats als een van de bezienswaardigheden, dat klinkt misschien wat gek. Toch is Cimetière du Vieux-Château, de oude begraafplaats van Menton, het bezoeken waard. Dit kerkhof ligt namelijk op het hoogste punt van het oude centrum, nog net een stukje hoger dan de kathedraal. En dus heb je vanaf hier een prachtig uitzicht op de Franse Rivièra. Je kunt ook de Italiaanse kust zien liggen.

Waar zich nu de graven bevinden van welgestelde Franse, Britse en Russische families, stond lang geleden een middeleeuws kasteel. Vandaar ook de naam: Cimitière du Vieux-Château. Wanneer je over de begraafplaats van Menton loopt, kom je een aantal bekende namen tegen. Onder andere William Webb Ellis, de bedenker van de sport rugby, ligt hier begraven. Adres: Montée du Souvenir, 06500 Menton, Frankrijk.

Neem een kijkje in het Jean Cocteau Museum

Menton is zo fotogeniek dat de stad ook veel kunstenaars en filmmakers aantrekt. Zo was ook de Franse schrijver, dichter, ontwerper en regisseur Jean Cocteau (1889-1963) groot fan van de stad. Hij kwam er vaak en een paar jaar na zijn dood, in de jaren ’60 van de vorige eeuw, opende het Jean Cocteau Museum in Menton haar deuren.

Inmiddels heeft het Jean Cocteau Museum twee vestigingen in de stad. De oudste vesting is direct ook de meest bijzondere. Dit museum is namelijk gevestigd in een 17e-eeuws bastion aan de kust van Menton. Cocteau koos het bastion zelf uit als locatie voor het museum.

Een stukje verderop ligt de tweede vestiging: Le Musée Jean Cocteau collection Severin Wunderman. Helaas is deze vestiging op het moment gesloten, nadat het gebouw flinke schade opliep door slecht weer. Adres: Quai Napoléon III, 06500 Menton, Frankrijk. Website: www.museecocteaumenton.fr

Bewonder de trouwzaal in het stadhuis van Menton

De invloed van Cocteau is ook terug te zien in het stadhuis, Mairie de Menton, en dan met name in de trouwzaal. Verliefde koppels geven elkaar hier het ja-woord naast een grootse muurschildering van Jean Cocteau.

In 1956 vroeg de toenmalige burgemeester van Menton, Francis Palermo, of de kunstenaar zijn creatieve stempel wilde drukken op de trouwzaal. Cocteau deed dat met een kleurrijke muurschildering van Orpheus en Eurydice. De zaal is niet altijd geopend voor toeristen, maar als je geluk hebt kun je wel even binnenkijken. Adres: 17 Rue de la République, 06500 Menton, Frankrijk. Website: www.menton.fr

Snuif cultuur op in het Musée des Beaux Arts

Tot de andere populaire bezienswaardigheden in Menton behoort het Musée des Beaux Arts. Dit museum voor schone kunsten is gevestigd in het Palais Carnolès, de voormalige zomerresidentie van de koninklijke familie van Monaco. Antoine I Grimald, prins van Monaco, liet het paleis bouwen in 1717. In de 19e eeuw werd het paleis een privéwoning en opgeknapt door de nieuwe eigenaar, Dr. Edward Philips Allis.

Sinds 1977 vind je in dit koninklijke paleis het kunstmuseum. De collectie bestaat uit kunstwerken van de 13e eeuw tot nu. Loop na je bezoek aan het museum ook een rondje door de achterliggende tuinen. Hier zie je – zoals overal in Menton – heel wat citroenbomen, maar ook een mooie collectie aan hedendaagse beeldhouwwerken. Adres: 3 Avenue de la Madone, 06500 Menton, Frankrijk. Website: www.menton.fr

Relax op de stranden van Menton

Wanneer je door het centrum van Menton loopt, zie je de stranden al liggen en de azuurblauwe zee glinsteren. Wil je op een handdoekje relaxen in de zon, dan kun je het beste naar een van de oostelijk gelegen stranden van Menton gaan. Aan de oostkant van het stadje vind je mooie zandstranden, terwijl de stranden in het westen juist wat rotsachtiger zijn.

Plage des Sablettes is een van de populairste stranden van Menton. Aan dit witte zandstrand, dat op loopafstand van het historische centrum ligt, is het altijd gezellig druk. Je vindt er ook een levendige boulevard met palmbomen, terrasjes en restaurants. Doordat het water bij Plage des Sablettes ondiep is, komen ook gezinnen met (jonge) kinderen hier graag.

Duik de exotische tuinen van Menton in

Menton is een kleurrijke stad met ook enorm veel groen. Een van de beste tuinen om te bezoeken is Jardin Botanique Val Rahmeh. Deze botanische tuin werd aangelegd in opdracht van Lord Radcliffe, de voormalige Britse gouverneur van Malta. Het klimaat van Menton leent zich goed voor exotische planten en die vind je in deze botanische tuin dan ook in overvloed.

Echt bijzonder is de toromiro. Deze kleine boom is extreem zeldzaam en officieel zelfs uitgestorven in het wild. Oorspronkelijk groeide de toromiro op Paaseiland, maar nu is hij dus ook te zien in het zuiden van Frankrijk. Hou er rekening mee dat de botanische tuin op dinsdag gesloten is en dat je een entreeprijs van € 7 betaalt. Adres: Avenue Saint-Jacques, 06500 Menton, Frankrijk. Website: www.jardinbotaniquevalrahmehmenton.fr

Rijd via de Grand Cornice naar Nice

Menton is een van de hoogtepunten van de Franse Rivièra, maar er is in deze regio in het zuiden van Frankrijk nog veel meer moois te zien. Zo ligt Nice op maar 30 kilometer afstand van Menton. Perfect voor een dagtrip! Met de auto rijd je in ongeveer 40 minuten via de Grand Cornice naar Nice. Dit is een van de mooiste autoroutes van Frankrijk.

De Grand Cornice is een hooggelegen bergweg met lekker veel bochten. Dat betekent dat je tijdens de hele route tussen Menton en Nice geniet van prachtige uitzichten over de Middellandse Zee. De weg is 30 kilometer lang, maar het is de moeite waard om zo nu en dan uit de auto te stappen om een foto te maken van de prachtige vergezichten.

Stap in de trein naar Monaco

Ook een uitstapje naar Monaco is vanuit Menton heel goed te doen. Met de trein reis je in maar 10 minuten naar deze stad vol glitter en glamour aan de Côte d’Azur. In het op een na kleinste land van Europa is verrassend veel te zien en te doen. In Monaco vergaap je je in de haven aan peperdure jachten, bewonder je het koninklijke Palais du Prince en waag je een gokje in het Casino de Monte-Carlo.

En hoewel Monaco bekend staat als een dure bestemming, kun je hier ook met een kleiner budget een superleuke dag hebben. Wandel bijvoorbeeld langs de cactussen in de Jardin Exotique de Monaco of loop door Les Jardins Saint-Martin, een van de oudste tuinen van Monaco. Of neem een kijkje bij het Fort Antoine dat gratis te bezoeken is.

Steek de Italiaanse grens over naar een voormalig spookdorp

Menton ligt zo dicht bij Italië dat je ook heel makkelijk de grens oversteekt naar bijvoorbeeld Bussana Vecchia. Op 23 februari 1887 werd dit Italiaanse dorpje getroffen door een heftige aardbeving. De schok duurde maar 20 seconden, maar wel lag het hele dorp in puin en kwamen veel inwoners om het leven. Na de aardbeving werd Bussana Vecchia een verlaten spookdorp.

Dat is inmiddels gelukkig alweer heel anders. In de jaren ’60 van de vorige eeuw kwamen steeds meer creatievelingen naar Bussana Vecchia, waardoor het een echt kunstenaarsdorp werd. Vandaag de dag kun je er nog wat ruïnes zien, bijvoorbeeld van de oude kerk, maar je vindt in het dorp ook veel kunstgalerijen, winkeltjes en ateliers.

Wat te doen in Menton: praktische tips

Overnachten in Menton

De meeste hotels van Menton vind je in het oude stadscentrum. Dat is ook een heel fijne plek om te overnachten, want je loopt zo naar de mooiste bezienswaardigheden, een gezellige restaurantje of naar het strand.

Vanuit het populaire en betaalbare Best Western Hotel Mediterranee Menton loop je zelfs in maar 5 minuten naar zee. Veel van de 89 kamers van het hotel hebben een balkon en op de bovenste 7e verdieping is een dakterras waar je kunt loungen met uitzicht op de zee en de bergen. In het restaurant geniet van je lokale gerechten met citrusvruchten uit Menton en in de zomer kun je een drankje drinken of een hapje eten in het pop-up restaurant op het dak.

Heb je iets meer te besteden, dan is boetiekhotel Villa Genesis een aanrader. Dit stijlvolle hotel ligt vrijwel direct aan het strand en heeft ook een buitenzwembad. Hotel Napoléon in Menton heeft niet alleen een zwembad, maar ook een privéstrand. Fijn als je even aan de drukte van de grote stranden wil ontsnappen.

Eten en drinken in Menton

Citroenen zijn dé specialiteit van Menton. De kustplaats is een van de zonnigste plekken van Frankrijk en in dit bijzondere microklimaat doen citroenbomen het enorm goed. Je ziet de frisse citrusvruchten overal. Citroenen worden verwerkt in heerlijke gerechten, zoals een frisse citroentaart, maar ook in allerlei producten zoals zeep, olijfolie en likeuren.

Eind februari is Menton zelfs het decor van een jaarlijks citroenfestival, het Fête du Citron (www.fete-du-citron.com). Tijdens uitbundige optochten rijden praalwagens geheel gemaakt van citroenen door de straten van Menton. Bij de exposities bewonder je bovendien levensgrote sculpturen die wederom bestaan uit de citrusvrucht. Een bijzonder evenement dus, dat elk jaar zo’n 200.000 bezoekers naar Menton trekt.

Neem tijdens je vakantie in Menton ook een kijkje in de markthal van de stad: Marché des Halles. Bij binnenkomst komen de geuren en kleuren van de Mediterrane keuken je direct tegemoet. Je kunt hier veel verse en lokale producten kopen, waaronder natuurlijk de beroemde citroen uit Menton. De markt is elke dag geopend van 8.00 tot 13.00 uur, maar op maandag is het wel wat rustiger. Niet alle kramen openen maandag hun deuren.

Reizen naar Menton

Menton ligt in het uiterste zuiden van Frankrijk, vlak bij Nice, Monaco en de Italiaanse grens. Met de auto rijd je vanuit Utrecht in 14 of 15 uur naar Menton. De totale rit is bijna 1400 kilometer. Je komt het snelste in Menton via de A6, de snelweg tussen Parijs en Lyon die bekendstaat als de Autoroute du Soleil. In de zomervakantie met drukte en files duurt de autorit een stuk langer.

Ga je liever met de trein op vakantie? Ook dat kan! Je reist dan eerst met de Thalys van Amsterdam CS naar Parijs en stapt daar over op de trein naar Menton. Je hebt onderweg een overstap in Nice. Let wel op: de trein naar Menton vertrekt vanaf Parijs Gare de Lyon en de Thalys komt aan op Parijs Gare du Nord. Zorg dus dat je voldoende tijd hebt om over te stappen in Parijs. Met een regionale trein of de metro doe je er minstens een halfuur over om van het ene treinstation naar het andere te reizen.

Ten slotte is het ook mogelijk om naar de Côte d’Azur in Frankrijk te vliegen. Vanuit Amsterdam vlieg je in twee uur naar Nice met onder andere KLM, Transavia en easyJet. Bij Transavia kun je ook een vlucht boeken van Eindhoven naar Nice.

Lokaal vervoer naar Menton

Menton ligt 30 kilometer ten oosten van Nice. Met de trein reis je in iets meer dan een uur van de luchthaven naar de kustplaats, waarbij je in Nice moet overstappen. Vanaf treinstation Nice St Augustin rijdt elk halfuur een trein naar Menton (47 minuten). Ook vanuit het centraal gelegen station Nice-Ville vertrekt elk halfuur een trein naar Menton. Vanaf het treinstation loop je in zo’n 10 minuten naar het centrum of het strand.

Wil je meer zien tijdens je vakantie aan de Côte d’Azur? Huur een auto op de luchthaven van Nice zodat je uitstapjes kunt maken in de omgeving. Je kunt al een auto huren vanaf € 10 per dag. Natuurlijk kun je ook een taxi nemen. Het meest comfortabel is het boeken van een privétransfer van het vliegveld naar Menton.

Voor meer informatie over wat te doen in Menton kun je kijken op de officiële website van het toeristenbureau: www.menton-riviera-merveilles.fr

Voor het laatst bijgewerkt op 4 december 2023. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over wat te doen in Menton, Frankrijk, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; Booking.com.